Uma espada de aço de Damasco – derivada de blocos de “wootz”, uma forma de aço produzido a partir de depósitos de ferro ricos em vanádio no sul da Índia – foi dito ser tão afiado que podia rachar um cabelo caído na lâmina, cortar uma pena flutuante ao meio, ou rachar um capacete de aço bem aberto com facilidade. As lâminas eram tão flexíveis que podiam dobrar 90 graus sem quebrar.

“O brilho branco das espadas, não a tinta preta dos livros,

Abrir dúvidas e incertezas e perspectivas sombrias.”

Poeta árabe Abu Tammam

Primeira descoberta em 1801 por um professor de mineralogia na Cidade do México, Vanadium, cujo símbolo V é baseado na deusa nórdica Vanadis, tem algumas qualidades raras que lhe dão a capacidade de tornar os materiais mais fortes, leves, mais eficientes e mais poderosos. Adicionar pequenas percentagens ao aço e ao alumínio cria ligas ultra-resistentes, super-leves e resistentes.
Apenas dois quilos de vanádio adicionados a uma tonelada de aço duplica a sua resistência, por isso não surpreende que 80% do vanádio seja utilizado para fazer ferrovanádio – um aditivo de aço.
Henry Ford foi o primeiro a utilizar o vanádio à escala industrial, no chassis do carro Modelo T de 1908. Mas é apenas recentemente que os fabricantes de automóveis descobriram que a adição de vanádio às carrocerias de automóveis os torna mais leves e fortes.

Fonte: artigo original

Vinte anos atrás, nenhum vanádio entrava nos carros, contra cerca de 45% hoje. Até 2025, estima-se que 85% de todos os automóveis incorporarão liga de vanádio para reduzir o seu peso, aumentando assim a sua eficiência de combustível para cumprir as rigorosas normas de economia de combustível estabelecidas pela EPA dos EUA. Quem diria que qualquer material poderia tornar o aço ‘mais verde’?

As propriedades resistentes à corrosão do vanádio o tornam ideal para tubos e tubulações fabricados para transportar produtos químicos. As ligas de vanádio-titânio têm a melhor relação entre resistência e peso de qualquer material de engenharia na terra. Menos de um por cento de vanádio e como pouco cromo torna o aço resistente a choques e vibrações. Uma fina camada de vanádio é usada para ligar o titânio ao aço, tornando-o ideal para aplicações aeroespaciais. A mistura de titânio com vanádio e ferro fortalece e acrescenta durabilidade às turbinas que giram até 70.000 rpm.

Fonte: artigo original

Desde que o vanádio não absorve facilmente os neutrões, tem aplicações importantes na energia nuclear. O pentóxido de vanádio (V2O5) fixa permanentemente os corantes aos tecidos. O óxido de vanádio é utilizado como pigmento para cerâmica e vidro, como catalisador químico, e para produzir ímãs supercondutores.

Obviamente, a última aplicação do vanádio é para baterias, particularmente baterias de fluxo redox de vanádio usadas para armazenamento de energia da rede, das quais o pentóxido de vanádio é o ingrediente principal.

“Este é um mercado que deve, por todos os meios práticos razoáveis, crescer nos próximos cinco a 15, talvez 20 anos, à medida que entramos cada vez mais na geração elétrica descentralizada. E a bateria de fluxo de vanadium redox definitivamente caberá nessa categoria”, disse John Priestner, Presidente e CEO da Vanadium One Energy Corp (TSX.V:VONE, Frankfurt:9VR1) em recente conversa com a Aheadoftheherd.com.

O Projeto Vanadium One’s Mont Sorcier Vanadium é considerado uma das maiores e uma das maiores fontes de vanádio norte-americano em desenvolvimento.

Onde é encontrado e como é minado

Sobre 85 por cento do vanádio mundial vem de três países fonte: África do Sul, China e Rússia. O vanádio é normalmente encontrado em depósitos de minério de ferro magnetita, e é normalmente extraído como subproduto e não como um mineral primário. O vanádio é frequentemente aglomerado com titânio, que deve ser separado como uma impureza durante o processamento. Quanto maior o teor de titânio no minério, mais difícil é remover o vanádio. O produto final é o pentóxido de vanádio, que pode ser usado para as aplicações citadas acima ou para fazer ferrovanádio para uso em aço.

Enquanto o V2O5 vende atualmente por entre US$16.000 e US$17.000 a tonelada, o titânio vai por apenas US$1.500 a tonelada, o que significa que um baixo teor de titânio é uma característica atraente de uma prospecção de vanádio. Algumas das principais minas de vanádio do mundo incluem o complexo Bushveld na África do Sul – responsável por cerca de um quarto de toda a oferta de vanádio; a mina de Maracas no Brasil, de propriedade da Largo Resources; e a mina Vanady Tula da EVRAZ na Rússia, o maior produtor europeu de pentóxido de vanádio e ligas de ferro-vanádio.

Fonte: artigo original

Cidades e estradas cingidas com aço

O mundo precisa de mais aço, ergo, mais vanádio. A última estimativa é que a demanda e a oferta de vanádio atualmente se cruzam em cerca de 80.000 toneladas por ano. A empresa de pesquisa de mercado Roskill prevê que até 2020 haverá um aumento de cerca de 45% na demanda por vanádio, impulsionada principalmente pela China.

Como exemplo de quanto aço será necessário para construir apenas uma nova cidade chinesa – Xiong’an, considere que a cidade provavelmente precisará de 20 a 30 milhões de toneladas de aço, o que se traduz em 30.000 toneladas de vanádio – cerca de um terço da produção anual atual, embora em 10 anos. Isso significa 3.000 toneladas adicionais de vanádio por ano para a próxima década, para apenas uma cidade – um aumento de 5% acima da oferta e demanda atuais.

Outra coisa que vai para vanádio é a relutância da China em fabricar vergalhões de baixa qualidade usados na construção de edifícios. Os recentes terremotos na China e no Japão mostraram aos chineses que o uso de vergalhões baratos é uma bobagem de um centavo.

“Eles estão aumentando a quantidade de vanádio no vergalhão em cerca de 100% para que eles possam acabar com as especificações estruturais necessárias para manter os edifícios de pé por longos períodos de tempo. Só os vergalhões, estima-se que tragam mais 10.000 toneladas por ano de demanda por vanádio”, disse Priestner.

A proibição de sucata da China irá reduzir 4.500-5.500 toneladas de produção doméstica de V2O5.

O aumento do uso de vanádio em automóveis vale a pena repetir. Os fabricantes de automóveis descobriram que a adição de vanádio às carrocerias os torna mais leves e fortes.

Vinte anos atrás, nenhum vanádio entrou nos carros, contra cerca de 45% hoje em dia. Até 2025, estima-se que 85% de todos os automóveis incorporarão liga de vanádio para reduzir o seu peso, aumentando assim a sua eficiência de combustível para cumprir as rigorosas normas de economia de combustível estabelecidas pela EPA dos EUA.

Investimentos em infra-estrutura chinesa na Nova Rota da Seda – um projeto de 900 bilhões de dólares estabelecido para abrir rotas terrestres e marítimas entre a China e seus vizinhos ocidentais, a saber, Ásia Central, Oriente Médio e Europa – é outro grande gasto em aço que inevitavelmente exigirá mais vanádio do que está sendo minerada atualmente.

Então, há as novas exigências de infra-estrutura nos Estados Unidos que o presidente Donald Trump fez campanha em 2016 e está prometendo abordar. O estado de degradação de grande parte da infra-estrutura dos Estados Unidos é verdadeiramente espantoso. Estima-se que 80.000 pontes, ou mais da metade do estoque total de estruturas de pontes dos EUA, precisam ser reparadas ou substituídas. Seja aprovada ou não a conta de infraestrutura do Trump, certamente haverá uma necessidade futura de mais aço americano e mais vanádio.

Em março e abril de 2017, a eletricidade produzida a partir de fontes renováveis em escala de uso excedeu a geração de energia nuclear nos Estados Unidos pela primeira vez desde 1984. Vale mencionar também que, além das baterias de fluxo v, o vanadium também começou a desempenhar um papel nas aplicações para veículos elétricos e híbridos.

Vanadium atua como um super-carregador para baterias, aumentando a densidade de energia e a voltagem da bateria. Isto é importante para o desempenho dos veículos eléctricos e híbridos, uma vez que a densidade de energia equivale ao alcance, enquanto a tensão equivale ao binário.

Insegurança do fornecimento

Com a procura de vanádio definida para subir, é uma questão válida sobre de onde virá o novo fornecimento de vanádio. Não existem actualmente reservas norte-americanas, uma situação que é e deve ser profundamente alarmante para os políticos de ambos os lados do paralelo 49.

Um metal crítico ou estratégico é definido como aquele cuja falta de disponibilidade durante uma emergência nacional afectaria as capacidades económicas e defensivas daquele país. Os Estados Unidos e o Canadá, estão completamente dependentes da reciclagem (principalmente através da recuperação do catalisador gasto nas operações de refino de petróleo) e das importações para 100% do seu abastecimento de vanádio.

Considerar o que aconteceu com o mercado de terras raras nos anos 2000, quando a China, que produz 90% dos REEs, restringiu as exportações, fazendo com que os preços subissem em todo o mundo. As terras raras são usadas em tudo, desde telefones celulares a turbinas eólicas e sistemas de orientação de mísseis. Com apenas três países – África do Sul, China e Rússia – controlando o fornecimento de vanádio, há um alto risco de que esse fornecimento seja cortado devido a um conflito político ou comercial, ou que o preço salte subitamente.

Fonte: artigo original

“Esqueça a infra-estrutura de que precisamos. Estou a falar apenas da segurança da América do Norte. Sem vanadium, você não estará fazendo muitos tanques e aviões blindados e todo o resto. Não temos fonte de abastecimento na América do Norte”, disse Priestner.

As tensões atuais entre os Estados Unidos e a Coréia do Norte são um exemplo perfeito de uma situação em que, sem vanádio, a América do Norte não tem escudo de defesa antimíssil. As tensões entre a Rússia, a OTAN e a administração do Trump são altas. As tensões entre a China e os EUA, e as ameaças comerciais recebem manchetes semanais. A “Guerra para Sempre” parece ser a norma em muitas partes do mundo, uma vez que a infra-estrutura global recebe um “D” de ranking após ranking. A África do Sul parece estar preparada para se tornar uma cesta de extracção de recursos, um “tem sido” com a mão esquerda sem saber o que a direita está a fazer em relação ao BEE e aos novos regulamentos mineiros.

Adicionar a isso a necessidade de se criar a capacidade de armazenar energia renovável à medida que o mundo se afasta lenta mas seguramente dos combustíveis fósseis, e a vulnerabilidade da América do Norte aos fornecedores estrangeiros de vanádio torna-se clara: “A resposta curta é que se você não tem a sua própria fonte de abastecimento localmente, você está sujeito a circunstâncias geopolíticas estrangeiras”, disse Priestner, “então não ter abastecimento é muito perigoso, e a segurança é o problema”.”

Fonte: artigo original

Conclusão

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Embora as baterias de fluxo v tenham um tremendo apelo para aproveitar a energia do vento e do sol, a sua adoção em massa, portanto a sua aplicação direta na equação de suprimento e demanda de vanádio está provavelmente a alguns anos de distância. Novas tecnologias levam muito tempo para serem comprovadas, testadas e adotadas pelo mainstream.

E isso provavelmente também é bom, porque os fornecedores de vanadium simplesmente não serão capazes de acompanhar a quantidade de demanda que está descendo pela tubulação para o 22o elemento mais abundante. Pense naquela única cidade chinesa que está sendo construída – mais de um terço da produção mundial de vanádio durante a próxima década indo para uma cidade. Isso não conta com o aumento esperado do vanádio necessário para a produção de aço, defesa, automóveis, aeroespacial, vergalhões e todas as outras aplicações do vanádio.

A resposta é colocar novas minas de vanádio online – especialmente depósitos norte-americanos que podem produzir pentóxido de vanádio e ferro-vanádio, reduzindo assim a curva oferta-demanda a um ponto em que o preço é atrativo tanto para os produtores de vanádio quanto para os consumidores, ao mesmo tempo em que aumenta a segurança do abastecimento em um mundo cada vez mais hostil.

Porque o vanádio é um metal que parece destinado a uma crise de abastecimento, devido às suas aplicações em indústrias tradicionais como autos, aeroespacial, defesa e siderurgia, e devido ao seu potencial promissor de armazenamento de baterias de eletricidade em larga escala na rede elétrica, as empresas que estão desenvolvendo depósitos de vanádio na América do Norte precisam estar na tela do seu radar.

Richard (Rick) Mills
aheadofthed.com

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Richard possui ações da Vanadium One Energy Corp (TSX.V:VONE, Frankfurt:9VR1 ), e VONE é um anunciante em seu site.