Vaudeville está morto. Mas, nem por isso.
Pense em espectáculos de sketch de comédia ao fim da noite, especialmente Saturday Night Live. Pense em espectáculos de competição que apresentem acrobacias ousadas e incríveis. Pense nos espectáculos de dançarinos que se realizaram no Velho Oeste e que nunca deixaram a América. Pense nos buskers nas ruas de Nova Orleans. Pense nos mímicos das ruas de Nova York.
Vaudeville, originalmente uma palavra para uma canção satírica, é mais antiga e mais contemporânea do que nós lhe damos crédito. Um ressurgimento no trabalho acrobático, a exposição de “humanos incomuns” – desta vez com uma abordagem mais ética – e burlesca falam todos de um fascínio pelo estranho e maravilhoso que nunca saiu, e num mundo de turbulência sociopolítica e mudanças profundas, são cada vez mais relevantes.
As origens de Vaudeville estão profundamente ligadas ao circo e ao espectáculo lateral, especialmente ao aspecto viajante e ao uso da acrobacia e daquilo a que agora se chama flow arts. Em geral, a forma do vaudeville era tão ampla que se tornou sinônimo de variedade, embora alguns sugiram que a variedade tinha uma conotação de risqué, enquanto que o vaudeville era mais familiar, com um desdém por formas de arte relacionadas, como o burlesco. No entanto, como seus descendentes, a reality television e a variedade noturna, o vaudeville tem um certo aspecto de barbaridade, embora higienizado em algumas iterações posteriores pelos produtores Tony Pastor e Benjamin Franklin Keith, que reflete suas origens no programa do saloon.
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Festeja também simplesmente o ridículo.
Variedades teatrais (as origens da variedade de televisão popular nos anos 60) podem ser rastreadas até aos “sideshows” itinerantes europeus. Como na televisão real de hoje, as pessoas estavam menos interessadas no “real” e mais interessadas no irreal. O surreal.
Como o DNA europeu do vaudeville sugeriria, muitos troupes e casas itinerantes eram dirigidas por famílias de imigrantes. De fato, um senso de identidade étnica – ou sombras de conflito – infundiu muitos shows de vaudeville.
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Felizmente, assim como caricaturas negras e outras caricaturas de pessoas de cor. Na verdade, o termo “Jim Crow” é derivado de uma canção do vaudevillian Thomas D. Rice. Hoje em dia, tais performances são completamente tabu na comunidade da arte performativa. Os artistas negros também sofreram um tratamento injusto por parte dos produtores, e assim desenvolveram as suas próprias companhias de reservas e troupes de performance. Entre os mais famosos estava Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, um espectáculo de trovadores de três carros com origem em Jacksonville, Florida, que ainda apresenta uma vibrante cena neo-vaudeville e circo.
Indeed, apesar dos obstáculos apresentados pelo racismo, o vaudeville foi particularmente poderoso para algumas pessoas de cor, como os vaudevillians George Walker e Bert Williams, a showgirl Josephine Baker, e o ventríloquo Richard Potter (mais sobre eles mais tarde).
Além disso, os estilos musicais do vaudeville foram ligados ao ragtime, que se desenvolveu a partir da música popular afro-americana. O ragtime provocou um tal choque nos ouvidos americanos, que se tornou uma poderosa influência no teatro musical e na música popular até hoje.
Meanwhile, os filmes também abraçaram o vaudeville de certa forma, favorecendo produções exuberantes com exibições acrobáticas, dezenas de dançarinas, e palhaçadas.
Os filmes feitos entre os anos 30 e 50 abraçaram amplamente tais cenas épicas, levando os críticos do filme “La La Land” a gemer, “Eles não fazem mais filmes como este.”
The Ed Sullivan Show levou variedade clássica à televisão. O impacto do Ed Sullivan Show no entretenimento americano contemporâneo não pode ser exagerado. Considere os shows noturnos onipresentes com comediantes convidados populares ao lado da comédia apresentada pelo apresentador. Sketch comedy shows, especialmente aqueles que se misturaram em música ao vivo, como o Saturday Night Live, se tornou um ponto de entretenimento noturno.
The Dick Van Dyke Show exibido no início dos anos 60 e frequentemente referenciado ao The Ed Sullivan Show. Ele mesmo apresentou uma série de artistas de variedades que, no show dentro de um show, se apresentaram no The Alan Brady Show, uma produção de variedades fictícia produzida por Alan Brady, interpretada pelo produtor do Dick Van Dyke Show Carl Reiner (pai do diretor do The Princess Bride Rob Reiner). (São camadas suficientes de meta para você?). Os artistas incluíam sapateados, cantores, comediantes e marionetistas.
O uso de bonecos no Dick Van Dyke Show volta ao vaudeville do início do século 20, no qual os atos de ventríloquo eram particularmente populares.
Esta forma de arte, como a maioria das marionetes, teve origem teatral e ritualística, e desenvolveu-se na Inglaterra, de onde se espalhou para a América e outras partes da Europa. É difícil saber quem foi o primeiro ventríloquo na América, mas a afirmação de Richard Potter como um dos primeiros a realizar o famoso truque da bebida – enquanto falava – certamente o marca como um dos primeiros marionetistas significativos da América – e também um importante animador negro.
Jim Henson celebrou com prazer a ligação histórica entre o fantoche e o espectáculo de variedades em The Muppets, que usou o formato Ed Sullivan e as suas metáforas pesadas para efeito cómico. Henson também introduziu uma nova forma de marionetes, o fantoche de mão e vara, que se tornou um acessório de entretenimento de variedades de marionetes mais orientado para adultos, visto em espetáculos como Avenue Q e Hand to God, assim como a sempre crescente cena independente de marionetes.
Burlesque começou como esboços satíricos, muitas vezes apresentando fantasias elaboradas, aquelas óperas parodiadas particulares e outro entretenimento de “alta classe”. Hoje, shows similares são feitos por pessoas como Mel Brooks e Weird Al Yankovic, ou vistos em filmes como “Scary Movie”. Com o tempo, quando os speakeasies se tornaram populares, as danças sexy – tiradas do vaudeville por produtores como Pastor – e a comédia bawdy do vaudeville pré-Prohibition fusionado. Estas “casas burlescas” tornaram-se um lugar seguro para entretenimento risqué e uma poderosa plataforma para artistas de cor ganharem dinheiro pela sua actuação.
Josephine Baker, como mostrado acima, era famosa pela sua actuação em que uma saia de bananas mal cobria o seu rabo, e também desfrutou de uma carreira cinematográfica.
Burlesca, mesmo como a ovelha negra da família Cirque/vaudeville no início do século XX, acolheu bastantes intérpretes que se pavonearam em ambos os reinos. Mais notavelmente, as irmãs Baby June aka Dainty June e Baby Rose aka Gypsy Rose Lee tiveram carreiras díspares, mas importantes cruzando vaudeville, burlesco, e cinema.
Burlesco reemergiram no início dos anos 90 com duas formas principais: o que é chamado burlesco “clássico”, mas que na verdade se inspira nas tradições de Nova Orleans e é tipicamente executado com uma abordagem sensual de música lenta, muitas vezes jazz, e burlesco “neo-” ou “alternativo”, que combina stripping e dança sexy com um enredo. As variantes comuns desta última incluem o geeklesque e o horrorlesco. Além disso, os artistas burlescos frequentemente melhoram as performances com habilidades e aspectos de outras formas de vaudeville e circo.
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Todas as formas de vaudeville e suas formas de performance relacionadas conectam um público que procura escapar de seus problemas diários com celebrações de todos os caprichos da humanidade. Da reality television e shows noturnos ao circo contemporâneo, as pessoas ainda adoram pegar pipoca e bebida e desfrutar do chamado entretenimento lowbrow – a maioria dos quais se envolve com questões sociopolíticas atuais de uma forma muito mais divertida.
Rachel Wayne é um artista de circo, burlesco e neo-vaudeville baseado na Flórida. Ela também é produtora e antropóloga visual.