Vinland (Old Norse Vínland, ‘Wine Land’) é o nome dado às terras exploradas e brevemente colonizadas pelos Vikings nórdicos na América do Norte por volta de 1000 d.C., referindo-se particularmente à Terra Nova, onde um local Viking conhecido como L’Anse aux Meadows foi descoberto nos anos 60 d.C., e o Golfo de São Lourenço. O termo Vinland é por vezes utilizado para indicar todas as áreas frequentadas pelos Vikings na América do Norte, caso em que também se estende até Labrador, Ilha Baffin, Nova Brunswick e Ilha Príncipe Eduardo, todas no Canadá actual.

Vinlândia foi aclamada pelos nórdicos como uma terra de riquezas, supostamente colocada a pé por Leif Erikson, filho de Erik, o Vermelho, que fundou o primeiro assentamento nórdico da Groenlândia, e tornou-se o objetivo de várias expedições buscando trazer seus produtos, madeira e peles de volta para a Groenlândia e Islândia. A área não era desabitada, porém; o contato com os nativos, além de ser a primeira instância conhecida de um encontro de pessoas da Europa e da América, nem sempre foi tranqüilo, e junto com a distância (cerca de 3200 km) entre Vinlândia e Groenlândia isso provavelmente levou os nórdicos a concluírem que essas riquezas não valiam o extremo incômodo. O povoado nórdico de L’Anse aux Meadows, na ponta norte da Terra Nova, que provavelmente funcionava como uma espécie de porta de entrada a partir da qual se faziam viagens a outras áreas, parece ter sido utilizado por apenas cerca de uma década antes de ter sido propositadamente abandonado. No entanto, visitas ocasionais à região de Labrador, a fim de recolher madeira, parecem ter continuado.

The Viking Discovery of America

No século XIII d.C., duas sagas islandesas, A Saga dos Gronelandeses (saga Grünendinga) e Erik, a Saga do Vermelho (saga Eiríks rauða), foram escritas. Eles contam as histórias das viagens dos Vikings à América, que alegadamente tiveram lugar entre c. 970-1030 CE, e são colectivamente conhecidas como as Sagas da Vinlândia, embora fossem compostas de forma independente. Embora os dois discordem em alguns pontos, as suas semelhanças são impressionantes o suficiente para apoiar a ideia de que estas sagas – embora dificilmente se lembrem de relatos de testemunhas oculares – recordam pessoas e eventos reais, pelo menos parcialmente preservados através de uma tradição oral.

A Saga dos Gronelandeses começa com a história de Bjarni Herjólfsson, que, navegando em direcção ao seu pai na Gronelândia, é desviado para uma terra desconhecida que tinha “pequenas colinas, e estava coberta de florestas” (Smiley, 637). Como Bjarni decidiu não ir a terra, o crédito para o primeiro europeu a pisar realmente em solo norte-americano vai para Leif Erikson alguns anos após o avistamento de Bjarni. Primeiro, Leif e sua tripulação chegam a uma laje de pedra coberta de geleiras, chamada Helluland (“Stone-slab Land”), depois a uma terra plana e florestada que chamam Markland (“Forest Land”), e eventualmente chegam a uma terra exuberante onde encontraram uma base que chamam Leifsbúðir (“Leif’s Booths”). Ao explorar as terras circundantes, Leif e seus homens descobrem uvas e madeira que trazem de volta para a menos abundante Groenlândia, mas não antes de nomear a nova área Vinland. Seus irmãos Thorvald, Thorstein, a irmã Freydis, e sua cunhada Gudrid com seu marido, Thorfinn Karlsefni, todos lançam expedições subsequentes para a América, explorando-a mais e entrando em contato com os nativos tanto de forma positiva quanto negativa.

Em Erik the Red’s Saga, na verdade é Leif Erikson que é soprado fora de rota para a América do Norte, dançando sobre uma terra com trigo, uvas e áceres, assim como resgatando alguns náufragos e ganhando o apelido de ‘the Lucky’. Esta saga combina as quatro expedições da Saga dos Gronelandeses em uma única grande, liderada por Thorfinn Karlsefni e sua esposa Gudrid com uma tripulação principalmente gronelandesa e cavaleira. A base principal no norte da Gronelândia é aqui chamada Straumfjǫrðr (“Fjord of Currents”). Tem sido sugerido que o papel de Karlsefni e Gudrid foi ampliado nesta saga em detrimento do de Leif, que está praticamente apagado, em conexão com um movimento no século XIII d.C. que procurou canonizar o bispo Björn Gilsson, um descendente direto deles.

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Se era do Bjarni, do Leif, ou do navio de outra pessoa, é fácil imaginar – e de facto um cenário provável – que a descoberta da América pelos nórdicos foi o resultado de navios que se desviaram da rota na longa extensão de águas abertas entre outros territórios Viking e a Gronelândia, empurrados por ventos fortes para locais imprevistos. Subsequentemente, uma expedição teria de facto sido lançada a partir da Gronelândia. Leif Erikson é na verdade um candidato decente para o seu líder histórico, uma vez que os restos do povoado Viking encontrado em L’Anse aux Meadows, no norte da Terra Nova, indicam a presença de um chefe importante. Leif, cujo pai Erik o Vermelho governava a Groenlândia Nórdica na época, teria sido apenas isso.

A Presença Viking na América

Tracking down the actual presença histórica dos nórdicos na América do Norte não é uma simples questão de seguir as sagas como se fossem um guia de viagem, traduzindo directamente as suas localizações em pontos coloridos em mapas detalhados. Muito se discutiu sobre quais áreas os Vikings podem ter tocado nas décadas em torno de 1000 d.C., onde é possível unir a escassa evidência arqueológica com teorias baseadas nas descrições da saga.

O local de L’Anse aux Meadows fornece a evidência mais tangível, e é provável que este assentamento invulgarmente grande foi usado como uma porta de entrada onde as tripulações de trabalho poderiam pousar, reparar seus navios, e passar o inverno para depois lançar expedições para outras áreas mais remotas no verão. Os abrigos de abóbora e as queimaduras de abóbora que foram encontrados no local não são locais, mas crescem na área verdejante mais ao sul do Golfo de São Lourenço, incluindo New Brunswick, indicando viagens nórdicas para lá. As uvas também crescem lá, que se destacam nas Vinland Sagas e no nome Vínland – Wine Land. Assim, pensa-se geralmente que o Vinland das sagas abrangia toda a área desde o Estreito de Belle Isle, na Terra Nova, até ao Golfo de São Lourenço e as suas margens sul, talvez se estendendo até à Ilha do Príncipe Eduardo e Nova Brunswick. O Nordeste de New Brunswick, possivelmente a Baía de Chaleur e Miramichi, pode corresponder à exuberante e abundante área sagácea de Hóp.

Similiarmente, ao norte de L’Anse aux Meadows, pensa-se que o Markland arborizado das sagas corresponde ao cinturão central de floresta de Labrador. Thorvald, irmão de Leif, supostamente encontrou ali a sua morte, depois de ter sido trespassado por uma flecha disparada por nativos. Helluland, nomeado por placas de pedra ou rochas planas, parece corresponder ao norte de Labrador e/ou Ilha Baffin, enquanto Kjalarnes ou ‘Keel Point’, nomeado pela quilha do navio de Thorvald que se partiu enquanto era conduzido a terra, pode ser uma das penínsulas perto da Baía de Sandwich.

Todos os recursos da área, desde a boa caça e pesca até uvas, peles, ferro e muita madeira, e a exploração destas terras juntas constituíram o objetivo principal das viagens Vinland. Os bens foram provavelmente colhidos, estocados em L’Anse aux Meadows, e depois transportados de volta para casa. Que Vinland foi um esforço que valeu a pena também é destacado nas sagas: quando a Saga dos Gronelandeses discute a bem sucedida viagem de regresso de Karlsefni de Vinland à Gronelândia, proclama, “diz-se que nenhum navio mais rico navegou da Gronelândia do que aquele que ele conduziu” (citado em Sawyer, 117). Pensa-se que cada expedição pode ter durado entre um e três anos.

No entanto, os nórdicos não teriam exactamente feito viagens de um dia para Hóp ou para Helluland ou teriam comutado sem esforço da Gronelândia para L’Anse aux Meadows. Para dar uma indicação das vastas distâncias envolvidas: estas duas últimas já estão separadas por mais de 3000 km, e a viagem teria levado um mínimo estimado de duas semanas (e talvez até seis semanas ou mais) em uma direção. Continuar até New Brunswick ou Labrador para recolher os produtos que estavam atrás acrescenta facilmente mais 1000 km à viagem (para não falar sequer da remota ilha Baffin, embora isto tivesse sido mais fácil de alcançar directamente da Gronelândia, sem parar em L’Anse aux Meadows). Estas distâncias somam significativamente mais do que os “únicos” c. 2500 km de rota marítima entre a Gronelândia Nórdica e Bergen, na Noruega. Embora os navios Viking fossem famosos por serem avançados, a viagem não teria sido um cruzeiro.

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L’Anse aux Meadows

Por causa das histórias impressionantes das Vinland Sagas, o interesse em encontrar evidências arqueológicas tangíveis para apoiá-las remonta a muito tempo. Já no início do século XX, os dedos foram apontados ao norte de Newfoundland como um bom candidato a Leifsbúðir/Straumfjǫrðr, e em 1961, o escritor e explorador norueguês Helge Ingstad descobriu o que pensava serem os restos de edifícios nórdicos, no local de L’Anse aux Meadows. Cepticista, sua esposa Anne Stine Ingstad liderou escavações entre 1961-1968 CE, o que provou que a reivindicação dos Ingstad era substancial. De 1973-1976 CE, outras escavações foram realizadas lá, lideradas por Parks Canada.

>O site de L’Anse aux Meadows está localizado no lado ocidental da ponta mais setentrional da Península do Norte da Terra Nova, em uma ampla enseada gramada próxima às águas do Estreito de Belle Isle e de frente para o contorno distante da costa de Labrador. As ruínas encontram-se num terraço estreito de cerca de 100 m no interior, ensanduichado entre pântanos. Oito edifícios com paredes de relva estão presentes, sete dos quais estão agrupados em três complexos, com o oitavo – uma pequena cabana – localizado longe do resto e mais perto da costa. Cada complexo contém um imponente salão com várias divisões ao lado de uma pequena cabana de uma divisão, e um dos complexos tem uma pequena cabana adicional. Os edifícios são quase todos habitações e têm grandes espaços de armazenamento e lareiras, enquanto que o salão sul também tem uma oficina de ferraria e o salão do meio tem uma oficina de carpintaria. O local também tinha instalações de reparação naval, mas faltavam edifícios e estruturas para gado; estes teriam de pastar no exterior durante os Invernos, que eram relativamente suaves em comparação com os da Gronelândia.

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A datação por Radiocarbono indica que L’Anse aux Meadows foi construído entre 980-1020 d.C.; datas que são suportadas pelos poucos artefatos encontrados lá, que estilisticamente variam do final do século 10 ao início do século 12 d.C. Estes incluem um fuso de pedra sabão whorl, mostrando a presença de algumas mulheres, os rebites de butternut que confirmam viagens mais a sul, rebites de navio, e um pino anelado do tipo Dublin Viking que se liga com as informações das sagas, afirmando que os exploradores eram Vikings com ligações familiares na Irlanda. L’Anse aux Meadows era invulgarmente grande para um povoado nórdico e era capaz de alojar entre 70-90 pessoas no total. As casas são semelhantes às encontradas na Gronelândia e Islândia, e o espectro social da sociedade nórdica também se espelha aqui: os grandes salões são próprios de um cacique, os salões mais modestos de seu(s) associado(s), enquanto as casas e cabanas restantes eram ocupadas por comerciantes (que tinham seus próprios navios) e suas tripulações, bem como talvez alguns escravos. Este empreendimento não era um assunto familiar, mas focado nos negócios, embora algumas mulheres estivessem presentes para as tarefas domésticas. A ausência de túmulos e o tamanho minúsculo dos escombros indicam que L’Anse aux Meadows foi provavelmente ocupado por menos de dez anos no total.

L’Anse aux Meadows dá-nos a nítida impressão de ter sido um local de entrada, uma plataforma de desembarque e lançamento, na qual as expedições chegaram depois de uma extenuante viagem desde a Gronelândia. Os mantimentos podiam ser armazenados na colónia até serem levados de volta para a Gronelândia e para além dela. O local corresponde claramente ao Straumfjǫrðr e Leifsbúðir das sagas, cada uma representando a base principal da Viking na América do Norte, que L’Anse aux Meadows sem dúvida foi. Com a Gronelândia Nórdica a contar apenas entre 400-500 indivíduos na altura das viagens à Vinlândia, e L’Anse aux Meadows a alojar até 70-90 pessoas, simplesmente não haveria pessoas suficientes para povoar um segundo grande povoado na América.

Os nórdicos & Os nativos

Apesar de todas as suas riquezas, a América não era uma terra de abundância incontestável para os nórdicos. Em todas as áreas que visitaram, eles parecem ter esbarrado em grupos de nativos. Como disse Peter Schledermann,

Foi verdadeiramente um encontro memorável entre dois mundos, leste e oeste, o Velho Mundo e o Novo; um encontro de seres humanos separados em um ponto distante e esquecido da história da evolução humana. Os índios que enfrentavam os viajantes nórdicos eram descendentes de pessoas que haviam migrado pelo nordeste asiático, atravessado a ponte de terra de Bering e empurrado para sul e leste à medida que as vastas camadas de gelo se derretiam. (Fitzhugh & Ward, 191).

Na Terra Nova e no Labrador do centro sul, cerca de 1000 d.C., estavam presentes indígenas que podem ter sido os antepassados dos Innu (índios Montagnais e Naskapi), enquanto a Terra Nova também abrigou os prováveis antepassados dos índios Beothuk. Ao mesmo tempo, os Dorset Paleo-Eskimos da cultura Dorset tardia viviam no norte de Labrador e no sudeste da Ilha Baffin. Todas estas culturas eram habilidosas em termos de caça e pesca e conheciam bem a terra.

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Nas sagas, os nativos são referidos pelo termo depreciativo skræling, com quem os nórdicos estão registados a negociar, mas também a ter encontros hostis, como a expedição de Karlsefni e Gudrid que primeiro estabelecem uma boa relação com a população nativa, mas depois estragam tudo quando alguns dos nativos são mortos. Alguns artefatos nórdicos foram encontrados em assentamentos nativos, o que pode de fato indicar contato direto, embora estes também possam ter ido parar lá como resultado de uma busca. A natureza exata do contato entre os dois grupos pode muito bem ter variado de uma ocasião para outra.

O Abandono da Vinlândia

O assentamento nórdico em L’Anse aux Meadows foi aparentemente abruptamente abandonado, provavelmente menos de dez anos após sua construção, nas décadas em torno de 1000 EC. Como podemos ver pela escassez de artefatos encontrados no local, as tripulações parecem ter trazido todos os seus equipamentos e ferramentas de volta para casa com eles, e todo o caso de abandono se dá tão bem planejado. Não há caos visível ou perturbação no local, embora dois dos salões tenham sido queimados, talvez num movimento deliberado dos próprios nórdicos como um final simbólico para as suas aventuras em Vinland. Se isto é verdade ou se algo completamente diferente aconteceu, talvez nunca saibamos.

O pequeno tamanho populacional da Gronelândia e a enormidade do empreendimento Vinland, em contraste, já foram mencionados, assim como as incríveis distâncias envolvidas. Acrescente-se a isso a curta temporada de navegação do Atlântico Norte, e isso significa que manter o tráfego marítimo regular teria sido uma enorme dor de cabeça ou, melhor dizendo, impossível. O facto de a terra também ser habitada por dezenas de nativos que se dedicam aos seus negócios teria tornado as riquezas da América do Norte ainda menos facilmente acessíveis. No geral, apesar dos recursos interessantes que Vinland e suas regiões adjacentes colocaram em uma exposição de água na boca para os exploradores Norsemen, o empreendimento Vinland foi provavelmente um incômodo demais para valer a pena. A Europa, pelo contrário, estava mais próxima, tinha muito mais ligações pessoais e políticas, e dispunha de recursos semelhantes, de modo que o tráfego naquele país teria sem dúvida tido prioridade sobre as viagens à Vinlândia. Parece, no entanto, que Vinland não desistiu totalmente do seu fascínio durante alguns séculos depois de L’Anse aux Meadows ter sido abandonada. As viagens a Labrador para recolher madeira parecem ter continuado numa base regular pelo menos até 1347 d.C., ano para o qual um relato da Islândia refere casualmente esta viagem e trata-a como uma ocorrência comum.