Informação Biográfica
Frederick Douglass foi o principal porta-voz dos negros americanos nos anos 1800. Nascido escravo, Douglass tornou-se um notável autor e orador. Ele dedicou sua vida à abolição da escravidão e à luta pelos direitos dos negros.
Frederick Augustus Washington Bailey nasceu em 1818 em Tuckahoe, Maryland. Aos oito anos de idade, foi enviado para Baltimore para trabalhar para um dos parentes do seu mestre. Lá, ajudado pela esposa de seu novo mestre, ele começou a se educar. Mais tarde trabalhou num estaleiro, onde calafetou navios, tornando-os estanques.
Em 1838, o jovem fugiu de seu mestre e foi para New Bedford, Massachusetts. Para evitar ser capturado, ele largou seus dois nomes do meio e mudou seu sobrenome para Douglass. Ele conseguiu um emprego como calafeteiro, mas os outros homens se recusaram a trabalhar com ele porque ele era negro.
Douglass então realizou uma série de trabalhos, entre eles coleta de lixo e escavação de porões. Em 1841, numa reunião da Massachusetts Antislavery Society, Douglass disse ao público o que a liberdade significava para ele. O público ficou tão impressionado que a sociedade o contratou para dar palestras sobre suas experiências como escravo. Durante o início da década de 1840, Douglass protestou contra os assentos segregados nos trens, sentando-se em carros reservados aos brancos. Ele teve que ser arrastado dos vagões brancos. Douglass também protestou contra a discriminação religiosa. Ele saiu de uma igreja que impedia os negros de participar de um culto até que os brancos terminassem de participar.
Em 1845, Douglass publicou sua autobiografia, Narrativa da Vida de Frederick Douglass. Ele temia que sua identidade como escravo fugitivo fosse revelada quando o livro fosse publicado, então ele foi para a Inglaterra naquele mesmo ano. Na Inglaterra, Douglass continuou a falar contra a escravidão. Ele também encontrou amigos que levantaram dinheiro suficiente para comprar sua liberdade.
Douglass voltou aos Estados Unidos em 1847 e fundou um jornal anti-escravidão, o North Star, em Rochester, Nova York. Na década de 1850, Douglass acusou os empregadores de contratarem imigrantes brancos à frente dos negros americanos. Ele sentiu que o negro estava sendo afastado em favor do imigrante branco, “cuja cor se pensa que lhe dará um título melhor para o lugar”. Ele acusou até mesmo alguns empresários abolicionistas de discriminação no emprego contra negros.
Douglass também liderou um ataque bem sucedido contra escolas segregadas em Rochester. Sua casa era uma estação na ferrovia subterrânea que ajudou escravos fugitivos a alcançar a liberdade.
Durante a Guerra Civil, Douglass ajudou a recrutar negros para o Exército da União. Ele discutiu os problemas da escravidão com o Presidente Abraham Lincoln várias vezes. Douglass serviu como Registrador de Títulos no Distrito de Columbia de 1881-1886 e como ministro dos Estados Unidos no Haiti de 1889 a 1891. Ele escreveu duas versões expandidas de sua autobiografia – My Bondage and My Freedom (1855) e Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, lutador pela justiça, morreu em 1895.