Em 2006, Jill Taylor, uma estudante da Universidade de Victoria, estava sentada em seu quarto quando de repente teve dificuldades para respirar. O estômago dela apertou e a visão dela se afinou. Ela marcou imediatamente uma consulta com seu médico no dia seguinte e foi diagnosticada com ansiedade no teste, que é um tipo de ansiedade de desempenho.

Com seu diagnóstico e a ajuda da medicação para os sintomas que ela experimentou, Jill foi capaz de entender seus episódios de ansiedade. Nos anos seguintes, Jill se esforçou para terminar a escola, encontrar um emprego e se casar. Durante esse tempo, ela sofreu ataques de ansiedade não administrados e freqüentes, que foram provocados por falar ao telefone, pensar no futuro e se preparar para os testes.

A ansiedade não administrada de Jill levou a uma séria depressão. Ela largou o emprego e deixou de sair. Com o incentivo de sua esposa, ela foi a outro médico. Desta vez ela foi diagnosticada com transtorno de ansiedade generalizada (DAG), uma condição caracterizada por preocupação persistente e excessiva.

“Pessoas com DAG tentam planejar para cada eventualidade, o tempo todo”, diz a Dra. Melisa Robichaud, uma psicóloga em Vancouver. “É cognitivamente exaustivo”.”

Os sintomas físicos do DAG variam de problemas no sono, irritabilidade e dificuldade em manter a concentração, a agitação ou agitação. A ansiedade é o mecanismo de sobrevivência mais básico do corpo; ajuda o indivíduo a reconhecer o perigo real ou percebido.

Embora não haja uma resposta concreta sobre quem é afetado pelo DAG, parte do risco é genético. O transtorno de ansiedade generalizada coincide tipicamente com outras doenças e as mulheres têm o dobro da probabilidade de serem afectadas do que os homens. A Organização Mundial da Saúde relata que a quantidade de pessoas que sofrem de depressão e/ou ansiedade aumentou em quase 50% entre 1990 e 2013. O DAG é um dos distúrbios de ansiedade mais comuns, especialmente em adultos idosos.

“O DAG é mais comum que o transtorno de ansiedade social, transtorno de pânico e depressão grave em idosos”, diz Julie Wetherell, psicóloga do San Diego Healthcare System e professora de psiquiatria na Universidade da Califórnia, em San Diego.

O transtorno manifesta-se de forma diferente em pessoas com 55 anos ou mais, já que elas tendem a se preocupar menos com o trabalho e mais com a saúde pessoal e assuntos familiares.

É um desafio diagnosticar um transtorno de ansiedade, já que os sintomas estão associados a vários problemas de saúde. Doença pulmonar obstrutiva crônica, doença arterial coronariana e hipertireoidismo são condições que podem causar ou imitar sintomas de ansiedade.

Os medicamentos também podem causar sintomas semelhantes aos da ansiedade. Comprimidos para pressão arterial, hormônios, esteróides e antidepressivos, bem como tratamentos de venda livre que contêm cafeína, podem todos induzir sintomas de ansiedade.

Indivíduos com DAG freqüentemente não recebem ajuda durante sua primeira visita médica. Há ainda muitas pessoas que acreditam que a ansiedade não é uma questão legítima de saúde mental. Para Jill, levou anos até que ela fosse diagnosticada corretamente e apontou para o profissional apropriado.

A medicação pode ser uma ferramenta útil no gerenciamento de um distúrbio geral de ansiedade. No entanto, podem ter efeitos secundários graves, tais como sedação ou dependência.

Uma forma de seleccionar a medicação correcta é através de testes genéticos. Enquanto muitos tratamentos médicos utilizam uma abordagem de tamanho único que se aplica a um “paciente médio”, os testes genéticos oferecem um plano de tratamento mais personalizado. Nossa ferramenta, o Genecept Assay, pode ajudar os clínicos a adaptar as decisões de tratamento e fornecer respostas mais concretas às preocupações de saúde mental.

Outra abordagem é baseada em técnicas de redução do estresse com base na atenção, que incluem a atenção à respiração e a realização de exames mentais do seu corpo para aumentar a consciência das sensações físicas. Um aspecto crítico dessas técnicas é aprender a focar nas experiências atuais e apreciar o presente.

Para indivíduos com casos leves de DAG, pequenas mudanças no estilo de vida, como o exercício, podem ajudar a lidar com a ansiedade. A atividade física reorganiza o cérebro de uma forma que reduz a resposta do órgão ao estresse, tornando a ansiedade menos susceptível de interferir com a função cerebral normal.

A ansiedade também pode desempenhar um papel em um distúrbio geral de ansiedade. Um estudo de 2015 na revista Psychiatry Research descobriu que comer alimentos ricos em probióticos pode proteger contra sintomas de ansiedade social. E um estudo americano de 2011 descobriu que a alimentação rica em ômega-3 tem sido ligada à menor ansiedade.

Embora você possa ser capaz de reduzir ou superar o DAG, manter uma saúde mental positiva é um processo contínuo.

Agora, Jill está aberta sobre sua ansiedade com amigos, família e até mesmo com estranhos.

“Eu agora considero minha ansiedade uma companheira de quarto prepotente e difícil”, disse ela. “Mas eu não luto contra isso… eu consigo, em vez de ser eu a gerir”.

Pode aprender mais sobre o distúrbio generalizado da ansiedade aqui.