Nome: Morsa (Odobenus rosmarus)
Comprimento médio: 2 – 3,5 metros (6,6 – 11,5 pés)
Peso médio: 800 – 1.200 kg (1.764 – 2.646 libras)
Localização: Oceanos Atlântico Norte e Pacífico, assim como o Mar Laptev, que faz parte do Oceano Árctico
Situação de conservação: Dados insuficientes (último censo global realizado em 1990, agora inadequado para determinar a categoria de ameaça)
Diet: Moluscos e secundariamente, pepinos do mar, corais, camarões, caranguejos, tubeworms, tunicados, e outros pequenos organismos marinhos. Finalmente, focas, aves marinhas, baleias, e carcaças de baleias
Aspecto: presas longas (até um metro de comprimento, ou três pés) com bigodes e pele de gordura que é castanha escura na juventude e cresce mais rosada ou cor de ferrugem com a idade
O que comem as morsas?
Embora as morsas comam todo o tipo de pequenas criaturas aquáticas, o seu alimento de eleição é a amêijoa. Para encontrar as amêijoas, as morsas mergulham no fundo do mar raso e procuram com as suas sensíveis vibrissas (bigodes). Uma vez encontrada comida, as morsas selam os lábios à concha da amêijoa e retiram rapidamente a língua para a boca. Isto cria um vácuo, sugando a carne para fora da casca. As morsas também são presas de focas e até de narvais, se estiverem presas pelo gelo. Os mergulhos podem variar entre 80-90 metros de profundidade, e as morsas podem ficar debaixo de água durante cerca de 30 minutos.
As morsas juntam-se em blocos de gelo e em terra. Normalmente os rebanhos são separados por sexo. As relações tornam-se menos amigáveis durante a época de acasalamento, quando as morsas machos lutam pelo domínio sobre um harém de fêmeas de morsas. As morsas banhadas pelo sol podem juntar-se às centenas. Durante a época de acasalamento, estes números podem subir para os milhares. Se assustada, uma debandada de morsas é conhecida por esmagar membros do seu próprio rebanho.
Quão rápido as morsas se podem mover?
As morsas podem mover-se surpreendentemente rápido em terra, correspondendo à velocidade de corrida de um ser humano. Eles correm em todas as quatro como um cão. Enquanto nadam, as morsas tornam-se graciosas e usam movimentos de corpo inteiro para deslizar através da água. Em média, as morsas nadam cerca de 7 kph (4 mph), mas podem acelerar até 35 kph (22 mph), se necessário. No Atlântico e no Pacífico, milhares de morsas podem ser vistas migrando para o norte durante o verão, quando as águas se abrem de baixo do gelo. As manadas de morsas na área do Mar Laptev são relativamente estabelecidas, movimentando-se muito pouco em comparação.
Como são os rituais de acasalamento das morsas?
Morsas masculinas são sexualmente maduras por volta dos sete anos de idade, mas geralmente não conseguem dominar outros machos por privilégios de acasalamento até atingirem os 15 anos ou mais. As morsas fêmeas são sexualmente maduras por volta dos quatro anos de idade.
De Janeiro a Março, as morsas macho adultas (também conhecidas como touros) lutam entre si pelo domínio. Os machos mais proeminentes nadam em torno de grupos de fêmeas, emitindo chamadas vocais do grande saco de ar debaixo das suas gargantas.
A gravidez dura cerca de 15 meses. A parição ocorre durante a migração primaveril (Abril a Junho) do ano seguinte à impregnação. Os bezerros de morsas pesam até 75kg (165 libras) e são imediatamente capazes de nadar. As mães amamentam as suas crias durante mais de um ano, e as crias ficam com as suas mães até cinco anos.
Quanto tempo vivem as morsas?
As morsas geralmente vivem até cerca de 20 a 30 anos na natureza, mas sabe-se que vivem até 40 anos.
Quantas morsas existem hoje em dia?
Esta situação é em grande parte desconhecida, mas as estimativas colocam a população mundial de morsas em cerca de 230.000. Este número decompõe-se aproximadamente em:
- Morsas do Pacífico – 200.000
- Morsas do Atlântico – 20.000
- Morsas do Mar – até 10.000
As morsas têm algum predador?
Por causa do seu tamanho e presas, as morsas têm apenas dois predadores naturais: orcas (orcas) e ursos polares. No entanto, ambos os predadores preferem atacar presas mais fáceis como as focas. Os humanos são historicamente os maiores caçadores de morsas. Durante os anos 1700-1800, a população atlântica de morsas foi caçada quase até à extinção. A morsa era caçada por uma série de partes valiosas:
- Carne para nutrição
- Flippers as a delicacy
- Presas e ossos para ferramentas, arte e moda
- Óleo como fonte de calor e luz
- Esconder-se para lonas, coberturas de barcos, e corda
- Intestinos para parques impermeáveis
A caça à morsa é ilegal, excepto para a maioria das pessoas, excepto para os grupos indígenas para os quais o animal ainda representa um grande recurso vital.
Para que servem as presas de morsa?
As presas de morsa são na verdade dentes caninos que continuam a crescer durante toda a sua vida. As morsas usam as suas presas das seguintes maneiras:
- Lutas entre machos pelo domínio sobre haréns
- Agar-se ao gelo
- Protecção contra predadores
- Agar-se ao gelo para poderem descansar enquanto flutuam
Oito factos finais sobre as morsas:
- As morsas passam cerca de dois terços da sua vida na água.
- Embaixo de água, os batimentos cardíacos da morsa diminuem para que não fiquem demasiado frios.
- Odobenus rosmarus, o nome binomial da morsa, significa “cavalo marinho caminhante”.
- Um fole de morsa pode ser ouvido mais de 1.5 km (.7 milhas) de distância.
- A morsa é um pinípede, que significa “pés de pena”, juntamente com outros membros da família das focas.
- Fêmeas morsas afastam-se do rebanho para dar à luz. Ninguém sabe exatamente porquê, mas foi sugerido que talvez seja para se afastar do cheiro coletivo de morsa que atrai predadores ou talvez para evitar que os bezerros sejam esmagados.
- As mães de Walrus acariciam os bezerros da mesma forma que as mães humanas.
- A sua taxa metabólica requer morsas mais pesadas para comer cerca de 70 kg de mexilhões por dia, o que corresponde a cerca de 282 barras de Marte!