O que é cinza-amarelado, cheira mal ao céu e vale dezenas de milhares de dólares por libra?

Pergunta a Ken Wilman, cujo cão Madge ficou louco por uma rocha velha e suja que o casal encontrou numa praia solitária e chorada pelo vento perto de Morecambe, Inglaterra. Mas na verdade não era uma pedra: “Quando a peguei e cheirei, voltei a pô-la no chão, e pensei ‘urgh'”, disse Wilman à BBC.

Wilman não pensou muito na estranha bolha até chegar a casa e, como qualquer caçador de tesouros empreendedor, fez imediatamente uma pesquisa no Google. O objeto volumoso, Wilman aprendeu, era provavelmente um valioso pedaço de âmbar, que vem do trato digestivo do cachalote e é um ingrediente muito caro em fragrâncias de luxo como o Chanel No. 5, os relatórios do Huffington Post.

Ao perceber que o mau cheiro emitido pelo caroço era na verdade o cheiro do dinheiro, Wilman entrou em ação. “Quando vi o quanto podia valer, voltei para a praia e agarrei-o!” Wilman disse ao Metro.

Um vendedor francês de ambergris já ofereceu ao Wilman 68.000 dólares pelo seu achado de praia, embora provavelmente valha muito mais. “É um achado e tanto”, disse Chris Hill, curador do Aquarium of the Lakes em Cumbria, Inglaterra, ao Mirror.

“Há lugares na Europa que vão comprá-lo de você”, disse Hill. “Eles vão envelhecê-lo, como um bom vinho, e depois testá-lo para perfume. “O quanto vale vai depender de quão fresco é, mas é potencialmente 180.000 dólares”. “

Apesar da paixão secular pelo âmbar, ninguém tem certeza de como o cachalote o produz, ou como a baleia excreta excreta o caroço.

Muitos especialistas concordam que as baleias criam o âmbar-cinzento dentro dos seus intestinos como uma espécie de camada de gordura em torno de itens afiados e difíceis de digerir, como os bicos de lulas gigantes (um alimento favorito da baleia), relata a BBC. E bicos de lula foram encontrados dentro de pedaços de âmbar-cinzento.

Mas enquanto alguns relatórios chamam o âmbar-cinzento de “vômito de baleia”, outros insistem que não é vômito. “É cocô”, disse o biólogo molecular Christopher Kemp ao ABC News.

Kemp, autor de “Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012), observa que o material tem um preço alto porque “apenas um por cento dos 350.000 cachalotes podem realmente sobreviver”, disse ele ao ABC News. “Por ser tão raro, é muito valioso”.

Temendo uma enchente de caçadores de fortunas à procura do âmbar-cinzento, as autoridades locais de Morecambe estão agora alertando os banhistas sobre alguns riscos potenciais envolvidos na sua busca.

“A maré chega tão rapidamente que apanha as pessoas desprevenidas”, disse à BBC Mike Guy, gerente de operações de barcos salva-vidas de Morecambe. “Estamos realmente preocupados com as pessoas que vagueiam na praia à procura de âmbar-cinzento”. É muito, muito improvável que encontrem algum porque é muito raro”

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