It can come out of nowhere: on your commute, at the gym, during a night out with friends. Num minuto estás a sentir-te bem, no outro estás sobrecarregado por um desejo profundo e urgente de … chocolate.

Yep, estamos a falar de desejos de comida.

Se é um desejo de pizza ou um desejo de tarte, os desejos de comida são tão comuns como os dias nublados de Inverno aqui em Seattle, não tão solitário. Eles são tão comuns, segundo um estudo nutricional, que 97% das mulheres e 68% dos homens relatam tê-los.

Naturalmente, isso leva a um monte de perguntas: Por que você tem desejos de comida? São sinais de uma deficiência nutricional? É melhor resistir ao impulso ou ceder a uma dose?

Diane Javelli, uma dietista registrada na Clínica de Nutrição do UW Medical Center – Montlake, pesa em tudo, desde suas causas e preocupações potenciais até como você pode conter o impulso (ou não) quando o próximo atacar.

O que causa o desejo por alimentos?

Existe uma razão para o desejo, digamos, de sorvete ao invés de batatas fritas.

“A pesquisa sugere que áreas específicas do cérebro podem ser responsáveis pela memória e associar certos alimentos a uma recompensa”, diz Javelli. “O que isso significa é que o seu desejo por uma colher extra grande de sorvete pode ser porque é o que você comia como um presente especial quando era criança ou como você gosta de relaxar após um dia exaustivo no trabalho.

“É comum desejar açúcar e doces em momentos de estresse”, explica Javelli. “Muitas vezes esses doces são fontes de gordura, e essa combinação de açúcar e gordura pode ajudar a aumentar a serotonina, um químico cerebral que age para nos ajudar a acalmar”.

As ânsias de comida não são apenas uma resposta emocional aprendida. Às vezes – embora raramente – eles podem ser o sinal de uma necessidade física como uma deficiência nutricional ou um problema de saúde não diagnosticado.

Quando os desejos são motivo de preocupação?

Se você está tendo um desejo único de vez em quando, é provável que você não tenha um motivo para se preocupar. É quando o desejo se torna extremo que você precisa tomar nota.

“Se o seu desejo é persistente e intenso e acompanhado por outros sintomas como fadiga, você deve discutir com seu médico para descartar qualquer problema de saúde subjacente”, diz Javelli.

Um exemplo que ela aponta é o desejo de dirigir para mastigar gelo. Pode parecer apenas um hábito peculiar, mas a necessidade de mastigar o gelo pode ser um sinal de que você tem uma deficiência de ferro chamada anemia.

“Eu diagnostiquei dois colegas com anemia devido aos seus hábitos de mastigar gelo, e ambos tiveram o diagnóstico confirmado pelo médico e foram mais tarde iniciados no tratamento”, observa Javelli. “Esses desejos intensos por gelo não devem ser ignorados”

Existem outros exemplos em que uma condição médica se manifesta como um desejo. A necessidade de alimentos salgados pode significar que você está anêmico ou desidratado, enquanto uma sede excessiva e insaciável pode ser um sinal precoce de diabetes.

Qualquer que seja o desejo, o mais importante é notar com que freqüência você está tendo e o quão profundamente você está sentindo. Se você está preocupado, marque uma consulta com o seu médico para que seja examinado.

Como você pode parar com o desejo de comer?

Se o seu desejo não é tanto uma preocupação médica, mas um bloqueio frustrante para os seus objectivos alimentares saudáveis, Javelli tem algumas dicas que podem ajudar.

Para um, não se deixe levar pela fome. Uma pessoa com fome não tende a fazer as melhores escolhas alimentares.

“Coma refeições pequenas e frequentes ao longo do dia com uma mistura de frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas e gorduras amigas do coração”, diz ela. “Manter o açúcar no sangue estável e não passar muita fome pode ajudar a reduzir os desejos”.

Você também pode tentar empregar uma variedade de técnicas de auto-controle para refrear os seus desejos quando eles aparecem. Concentre-se nos seus objetivos nutricionais ao invés dos seus desejos, distraia-se com uma atividade completamente diferente ou tente visualizar a tentação como algo inapetente para desligar a sua mente.

Se ignorar ou resistir ao seu desejo só piora as coisas – já que já passou por isso – você não tem que se sentir abatido de vez em quando. Em vez disso, tente se preparar para o sucesso quando você escolher desfrutar daquela comida desejada. Em vez de comprar um litro de gelado, opte por um mini copo. Em vez de um saco de batatas fritas gigante de tamanho familiar, opte por sacos de tamanho lanche.

“Compre apenas uma porção de alimentos que o tentem a facilitar a satisfação desses desejos sem exagerar”, diz Javelli. “Às vezes, ceder a esse desejo de chocolate, tendo uma pequena porção de vez em quando, funciona para satisfazê-lo.”