Ninguém quer parecer um principiante, mesmo quando se trata de beber uísque. As pessoas têm seu primeiro gole de uísque – e se apaixonam por ele, claro – e de repente querem beber as garrafas mais raras e mais procuradas, como Pappy Van Winkle ou a Buffalo Trace Antique Collection. Mas para que um novo bebedor de bourbon entenda porque certos uísques são tão apreciados pelos conhecedores, ele ou ela tem que colocar as bases primeiro.

Apenas como você não começa a faculdade em um curso de 400 níveis, você não deve começar um hobby de bourbon sem primeiro aprender sobre, e beber, os clássicos. Estas recomendações são essenciais para os neófitos – não apenas nos seus sabores agradáveis e icônicos, mas também na história e no significado cultural que cada um exibe. Conhecer e apreciar ambas as características é um primeiro passo importante na sua educação de bourbon.

Bourbon 101: Comece sua educação com estes uísques

Wild Turkey 101-86 pontos, $25
O “kickin’ chicken” é um bourbon que muitas pessoas podem ter experimentado muito antes de terem qualquer aspiração de apreciar uísque. Isso porque o roubo de uma etiqueta de preço do Wild Turkey há muito que o tornou um dos favoritos do público jovem e parcimonioso. Isso não significa que o whisky seja de menor qualidade. O mestre destilador Jimmy Russel – que faz Wild Turkey há mais de seis décadas – e o seu filho e co-destilador, Eddi – que o tem feito há cerca de metade desse tempo nunca se comprometeram a fazer whisky de alto nível. E, apesar de um preço que está ao alcance até mesmo para graduados universitários emprestados, este é um excelente bourbon para adultos. É mais picante e agressivo que a maioria dos whiskeys de nível básico, mas versátil o suficiente para beber puro, no gelo, ou em coquetéis.

Velho Grand-Dad Bonded-82 pontos, $25
Outra garrafa de grande valor, o Velho Grand-Dad é muitas vezes ridicularizado como sendo a prateleira inferior – talvez no local, mas dificilmente no sabor. Usando o mesmo mashbill que o bourbon de Basil Hayden, este tem uma prova maior, o que significa um sabor maior e mais ousado. A designação “Bonded” indica que o whisky tem 50% abv e pelo menos 4 anos de idade, além de ser feito por um destilador numa destilaria durante uma única época de destilação. Há muito tempo atrás, em 1897, quando foi aprovado o Bottled in Bond Act, essa designação destinava-se a eliminar quaisquer desvios; hoje ainda pode ser entendida como uma marca de qualidade.

Maker’s Mark-89 pontos, $25
O bourbon de wheated quintessencial, Maker’s Mark, é fácil de encontrar na prateleira – como muitos outros no mesmo estilo (como Van Winkle e Weller) que se tornaram tão festicáveis que são quase impossíveis de obter. Um recém-chegado relativo, estreou em 1958, com a primeira etiqueta de preço “de luxo” para o bourbon – uma estratégia que ajudou a dar início à indústria americana do whisky através do marasmo dos anos 70 e 80, quando a maioria das pessoas estava a beber vodka e outros espíritos claros. Hoje, o perfil de sabor doce e suave do Maker’s Mark torna-o um bebedouro fácil para os bebedores de uísque novatos e para os amantes da multidão em geral. (E se você estiver procurando por mais pessoas para experimentar, nós temos algumas sugestões aí também.)

Knob Creek-90 pontos, $32
Para muitos amantes de whisky, esta é a primeira garrafa de “luxo” em que eles dão o mergulho. Parte da linha de Jim Beam’s Small Batch, Knob Creek é um estilo “pré-Prohibition” que é grande no sabor e no corpo. Oaky, apimentado e afiado no paladar, a relação custo/complexidade é quase tão baixa quanto eles vêm. Engarrafado a 50% ABV, Knob Creek também serve como uma ponte para bourbons mais caros e resistentes.

Evan Williams Single Barrel-91 pontos para o Vintage 2010, $30
Embora o primeiro bourbon americano de barril único, Blanton’s, tenha se tornado um pouco escasso demais para recomendar para iniciantes, outra grande oferta de barril único, Evan Williams, está lá para a pontuação – e a um preço notável. Claro que mesmo o bebedor de uísque mais inexperiente sabe que todo o bourbon envelhece em um barril – mas até experimentar uma verdadeira oferta de um barril, a maioria das pessoas não percebe que todos esses milhões de barris têm um sabor diferente um do outro. Então, dependendo da garrafa que você pegar, Evan Williams Single Barrel terá pequenas variações de sabor – mas sempre terá um sabor delicioso.

Contradição de Ambler suave-86 pontos, $45
Muitos novos bebedores de bourbon ficam surpresos ao saber que o bourbon não precisa ser do Kentucky, apenas dos Estados Unidos. Smooth Ambler Contradiction é tecnicamente uma mistura de bourbons, apresentando o próprio bourbon da destilaria da Virgínia Ocidental, bem como líquido da destilaria MGP em Indiana, que fornece uísque para dezenas de marcas diferentes. Mostrando a importância da perspicácia da mistura, o actual lançamento de 46% ABV demonstra como um produto mais jovem – que pode não ser tão bom por si só – pode adicionar verve quando combinado com um whisky mais refinado e mais antigo. O bourbon resultante é muito maior que a soma de suas partes.

Booker’s-93 pontos para Batch 2018-02, $75
Embora talvez “quente demais” para bebedores iniciantes, ainda é crítico aprender porque o whisky à prova de barril (o que significa que não foi adicionada água) é tão amado – o whisky é tão amado – pelo seu intenso sabor e potencial de personalização, onde o bebedor pode adicionar água a gosto. Booker’s foi o primeiro bourbon à prova de barril a chegar ao mercado em 1988, inicialmente criado por Jim Beam master distiller Booker Noe como um presente para seus amigos. Notavelmente complexo, com intensas notas de amendoim, este bourbon é melhor abordado pelos principiantes com um grande cubo de gelo ou alguma água adicionada. (Sim, adicionar água ao seu uísque é totalmente bom.) Dê-lhe algum tempo, no entanto, e você pode descobrir que o seu paladar aumentou para apreciar a intensidade total da garganta. (Os lotes variam na prova e na pontuação.)