Futuro Presidente Woodrow Wilson nasceu em Staunton, Virginia em 28 de dezembro de 1856. Frequentou escolas particulares e formou-se na Universidade de Princeton em 1879, antes de estudar Direito na Universidade da Virgínia e de obter o seu doutoramento na Universidade Johns Hopkins. Ele foi contratado por Princeton como professor de ciências políticas em 1899 e passou a servir como presidente da instituição de 1902 a 1910. Como administrador principal de Princeton, ele revolucionou seu programa de ensino e foi em grande parte responsável por elevar Princeton ao seu prestígio atual. A gestão de Princeton por Wilson também mereceu a atenção dos líderes do Partido Democrata, que o encorajaram a candidatar-se a um cargo político. Wilson admitiu uma vez que, se não tivesse entrado para a política, teria ficado feliz em viver sua vida ensinando e jogando golfe, seu passado favorito.
A carreira política de Wilson, uma vez lançada, foi meteórica. Começou com a sua eleição como governador de Nova Jersey em 1910; dois anos depois foi eleito presidente dos Estados Unidos, cargo que manteve até 1921.
Wilson liderou a nação durante a Primeira Guerra Mundial e deixou um legado de diplomacia internacional. A guerra, travada entre 1914 e 1919, ilustrou de forma assustadora para Wilson a relação crítica entre a estabilidade internacional e a segurança nacional americana. Em janeiro de 1919, na conferência de paz de Paris que terminou a guerra, Wilson instou os líderes aliados a redigir um Pacto da Liga das Nações para ajudar a evitar outro conflito mundial devastador. Tendo vendido o plano aos líderes europeus, Wilson teve de convencer o Congresso a ratificá-lo. Isto provou ser um desafio mais difícil: O Congresso considerou a Liga como uma ameaça à soberania da América e recusou-se a adoptar o acordo. Incansável, Wilson embarcou em uma turnê pelos Estados Unidos em 1919 para pedir o apoio do público para a Liga, esperando que os eleitores pressionassem o Congresso a adotar o plano.
A árdua turnê, durante a qual ele viajou 8.000 milhas em 22 dias, teve um impacto tão grande em Wilson que ele sofreu um derrame em 2 de outubro. Ele se recuperou e terminou seu segundo mandato. Embora o Congresso nunca tenha ratificado o tratado de paz de Versalhes ou o pacto, Wilson foi agraciado com o Prêmio Nobel da Paz em 1920. Ele morreu em 23 de fevereiro de 1924.