(renomeado Work Projects Administration, 1939)
Presidente Roosevelt criou a WPA em 6 de maio de 1935 com a Ordem Executiva No. 7034, sob a autoridade da Lei de Apropriação de Ajuda de Emergência de 1935. Harry Hopkins foi o primeiro (e mais bem lembrado) administrador da WPA, servindo de julho de 1935 a dezembro de 1938 .
A WPA foi o maior e mais diversificado dos programas de obras públicas do New Deal. Foi criada para aliviar o desemprego em massa da Grande Depressão e, quando terminou em 1943, a WPA havia colocado 8,5 milhões de americanos de volta ao trabalho .
A maioria dos projetos da WPA construiu infra-estrutura, como pontes, aeroportos, escolas, parques e linhas de água. Além disso, os programas do Projeto Federal Número Um realizaram projetos de teatro, música e artes visuais, enquanto outros programas de serviços apoiaram a preservação histórica, coleções de bibliotecas e pesquisas em ciências sociais. A WPA também empregou mulheres em salas de costura e salas de aula e refeitórios escolares, e no período posterior à guerra melhorou muitas instalações militares.
O volume e a diversidade do trabalho foi tão grande que um pesquisador escreveu na época: “Uma enumeração de todos os projetos empreendidos e concluídos pela WPA durante sua vida útil incluiria quase todo tipo de trabalho imaginável… desde a construção de rodovias até o extermínio de ratos; desde a construção de estádios até o recheio de pássaros; desde a melhoria dos campos de pouso dos aviões até a confecção de livros em braile; desde a construção de mais de um milhão dos agora famosos privilégios até o jogo das maiores sinfonias do mundo” . Um inventário das realizações da WPA no Relatório Final do Programa WPA, 1935-43, inclui 8.000 parques novos ou melhorados, 16.000 milhas de novas linhas de água, 650.000 milhas de estradas novas ou melhoradas, a produção de 382 milhões de artigos de vestuário, e o serviço de 1,2 bilhões de almoços escolares .
A WPA empregou pessoas diretamente. Um projeto típico começou em nível local, com governos municipais e municipais avaliando suas necessidades e números de desemprego. As propostas foram então enviadas a um escritório estadual da WPA para serem examinadas antes de serem encaminhadas à sede em Washington, D.C. e, finalmente, ao presidente para aprovação final. Os projetos podiam ser rejeitados em qualquer lugar ao longo deste processo de três etapas, e não foram impostos às comunidades locais pelo governo federal. Normalmente, as localidades tinham que fornecer cerca de 12-25% para acionar o financiamento federal de projetos WPA .
Em 1939, após uma reorganização do governo federal, a Administração do Progresso das Obras foi renomeada “Administração de Projetos de Trabalho” e foi colocada sob a recém-criada Agência Federal de Obras. Com o advento da Segunda Guerra Mundial e a absorção das fileiras de desempregados para a produção bélica e militar, a WPA foi gradualmente encerrada. O encerramento oficial ocorreu em 30 de junho de 1943, por carta presidencial de 4 de dezembro de 1942 ao Administrador Federal de Obras, enquanto a Segunda Lei de Apropriação de Deficiência de 13 de julho de 1943 estabeleceu procedimentos de liquidação.