A última vez que o namorado da Stacey a estrangulou, ela quase morreu.
“Acordei, senti-me entorpecido. O meu corpo inteiro estava como, estou aqui? Estou morto?” Ela lembrou-se de pensar depois de recuperar a consciência.
Aviso: Esta história apresenta relatos de violência doméstica. Se você está sofrendo abuso ou violência de parceiros e precisa de ajuda, ligue para a National Domestic Violence Hotline no 1-800-799-7233, ou você pode conversar com um defensor no site deles. SafeHaven of Tarrant County’s crisis hotline é 1-877-701-7233, e os recursos estão disponíveis no site deles.
Stacey disse que ele a atacou porque ela não lhe arranjava algo para comer, então ele colocou as mãos à volta do pescoço dela e começou a apertar, na sala de estar, em frente aos filhos.
KERA está a identificá-la apenas como “Stacey” para proteger a sua identidade, e embora tenhamos verificado factos na sua história, a violência doméstica não deixa um registo completo, por isso este é o seu relato dos acontecimentos.
Stacey disse que quando a filha de 7 anos tentou parar a agressão com os seus pequenos punhos cerrados, ele parou o estrangulamento o tempo suficiente para arrastar Stacey pelos cabelos para um quarto.
Ela chutou de uma janela, esperando que alguém de fora pudesse ouvir e vir ajudar.
Ninguém o fez.
Ele continuou a estrangulá-la. Ela tentou gritar. Ele colocou uma almofada no rosto dela e ela perdeu a consciência.
“Ele já me estrangulou antes, mas não para onde eu desmaiei, eu urinei em mim mesma”, disse ela. “Acordei e como num aturdir e fiquei tipo, ‘Tenho que sair desta casa’. Eu tenho que sair”.”
Esta foi no final de abril. Todo o estado estava fechado por causa do coronavírus. Stacey foi confrontada com a mesma escolha terrível que enfrentou as vítimas de abuso desde que a pandemia acabou com a vida: Fugir do abuso e violência, ou ficar em casa para evitar a covida-19.
“Eu tinha que tomar uma decisão”, disse Stacey. “Devo sair agora mesmo durante esta pandemia e podemos ficar doentes ou preciso ir e salvar a minha vida e a dos meus filhos”
É uma decisão que mulheres e homens que enfrentam violência em casa tiveram que tomar, já que o coronavírus aumentou a pressão para vidas domésticas já abusivas.
‘Um Surto Horroroso’
Nacionalmente, as forças da lei e as agências de serviço às vítimas têm levantado alarmes sobre a violência familiar desde o início da crise, apontando desde cedo tanto para um pico de mortes como para uma queda nos relatórios da polícia à medida que as pessoas se retiravam do público para evitar a propagação do coronavírus coronário.
Em Abril, o Secretário-Geral das Nações Unidas António Guterres apelou aos governos para abordarem a violência baseada no género em meio a um “horrível aumento da violência doméstica”
No Condado de Tarrant, 10 pessoas foram mortas pelos seus agressores desde Março, um homem e nove mulheres. Ao longo de 2019, o condado viu oito homicídios de parceiros íntimos.
“Acho que é um sub-contagem. Acho que há mais pessoas que foram assassinadas pelo seu parceiro no condado de Tarrant e nós ainda não sabemos sobre isso”, disse Kathryn Jacob, que dirige a SafeHaven do condado de Tarrant. “Eu acho que é inteiramente possível que outras pessoas tenham morrido e nós nem sequer sabemos onde estão os corpos”.
Embora as ordens de fechamento tenham sido retiradas no norte do Texas, os efeitos da pandemia continuam a dar origem a uma ameaça secundária à saúde pública de crescente violência doméstica, dizem os defensores.
Como as pessoas continuam a limitar as atividades fora de casa, as vítimas estão mais expostas aos seus parceiros abusivos, que podem usar o coronavírus como ferramenta para controlar ainda mais a sua vítima e restringir os seus movimentos. O trabalho e a vida social continuam perturbados, e muitas vítimas primeiro relatam abusos a colegas de trabalho e amigos.
As ansiedades de saúde inquietantes aliadas à pressão econômica são fatores de estresse que podem agir como combustível adicional para relacionamentos já combustíveis.
“É por isso que, nas mídias sociais, temos dito constantemente às pessoas: ‘Confira seus amigos'”, disse Jacob. “Você não vai ver pessoas na igreja. Você não vai ver pessoas na mercearia, ou no shopping, ou em uma festa”
‘Outro nível’
Em março, quando o Texas começou a caçar e os condados denunciaram restrições, a linha direta de crise da SafeHaven viu um dramático pico nas ligações das vítimas que viram uma janela fechada de oportunidade para conseguir ajuda antes de se abrigarem, as ordens de abrigo as prenderam em casa com seus agressores.
Quando as ordens entraram em vigor, as chamadas para a linha direta caíram quase pela metade, um sinal aterrorizante para Jacob, que sabia que a escassez nas chamadas não significava uma redução dos abusos, mas uma incapacidade dos abusados de ligar para pedir ajuda.
Em abril, os números voltaram ao normal. A partir do início de maio, os operadores da linha direta começaram a fazer entre 90 e 100 ligações diárias, bem acima de sua média de 63 ligações diárias.
Jacob disse que duas tendências consistentes se mantiveram: Primeiro, os operadores de casos estão vendo mais casos em que as pessoas não conseguem chegar aos pontos de atendimento pré-estabelecidos, um sinal de que é mais difícil escapar com abusadores em casa mais.
A outra tendência: As chamadas que chegam são mais frequentemente a descrever situações mais violentas e de maior risco onde as vítimas respondem a perguntas de forma a indicar que, estatisticamente, estão em risco extremo de serem mortas pelo agressor.
“Vimos muitos casos em que os sobreviventes eram como se estivessem amarrados em casa. Isso não é algo que nós normalmente vemos. Havia muitas ameaças com armas. Vimos alguns casos em que um infrator enfiava uma pistola na boca de um sobrevivente”, disse Jacob. “Há sempre ameaças e sempre coerção nas relações de violência doméstica, mas isso só levou a outro nível”
Mais ouvintes do que o habitual estão dizendo à SafeHaven que seu parceiro tentou estrangulá-los ou sufocá-los, o que é particularmente alarmante para Jacob. A presença de estrangulamento numa relação abusiva indica que uma vítima tem, estatisticamente, sete vezes mais probabilidade de ser morta pelo seu agressor.
Para Stacey, o estrangulamento brutal que desencadeou a sua decisão de sair veio depois de três anos de violência grave e crescente nas mãos do seu namorado.
Ele magoou-a pela primeira vez quando ela estava grávida de oito meses com o seu filho, disse ela, quando ele lhe bateu com um cinto, deixando hematomas por todo o corpo. Desde então, ele tem entrado e saído da prisão, principalmente por violência familiar. Ele deu-lhe um murro, estrangulou-a e apontou-lhe uma arma. Uma tareia partiu-lhe a órbita do olho.
“Ele merece estar na prisão. Ele é um monstro”, disse ela.
Como no início de junho, ele estava na cadeia enfrentando acusações de crime por violência familiar contínua.
Desafios ao sistema de justiça
A pandemia está a tornar mais difícil a acusação de violência doméstica, segundo Allenna Bangs, a chefe da unidade de violência do parceiro íntimo na Procuradoria do Condado de Tarrant.
>>Ler mais: Abrigo No Lugar: Como COVID-19 Progresso Pausado Para Sobreviventes de Abuso Doméstico|
>A violência do parceiro íntimo nunca é relatada às forças da lei, então a maioria dos abusos nunca cai na mesa de um procurador como Bangs. Muitas das denúncias que são feitas começam com uma chamada para um serviço médico de emergência, não para a polícia. Mas Bangs diz que as vítimas podem estar evitando ajuda médica porque os receios do coronavírus fazem do hospital uma aposta arriscada.
Para os casos em que a polícia foi chamada e uma prisão foi feita, Bangs se preocupa com os abusadores que estão fora da prisão, ferindo seus parceiros novamente enquanto aguardam julgamento. Há uma percentagem invulgarmente elevada de pessoas que enfrentam acusações relacionadas com a violência familiar fora da prisão por vínculo no condado de Tarrant, disse ela, por causa das perturbações no sistema devido à pandemia.
“Não pensamos em um delinquente de baixo nível com drogas da mesma forma que pensamos em alguém que está cometendo violência familiar, mesmo que ainda estejamos falando de um delito menor”, disse Bangs. “Porque eu sei para onde você vai, quando sair daqui, e é a sua casa. É onde vive a minha vítima, e sei que este pode ser um padrão maior de violência.”
Outros problemas processuais foram trazidos pela pandemia: Os julgamentos do júri e da bancada permanecem em espera até pelo menos Agosto. Os departamentos de polícia ainda estão a vasculhar uma série de relatórios em atraso. E Bangs não pode fazer com que os réus sejam presos fora do condado de Tarrant, porque as prisões não estão transferindo os presos em meio a preocupações com o coronavírus.
Quando o sistema de justiça volta à vida, Bangs acha que será mais difícil entrar em contato com sobreviventes e vítimas. Muitas pessoas só querem seguir em frente.
“Se você precisa ir para Nashville para estar com sua mãe, para que você possa estar seguro ou conseguir os recursos que precisa, por favor, faça isso”, disse Bangs. “Mas então se esse julgamento não vai acontecer até 2021, eu tenho preocupações reais sobre como eu estou trazendo você de volta aqui ou se você vai ser cooperativo”.
Apesar dessas complicações, Bangs disse que sua divisão ainda está trabalhando para trazer os abusadores à justiça, mas ela se preocupa que um sobrevivente possa ver atrasos nos processos como prova de que o sistema não funciona.
O pico das mortes por violência doméstica em meio à pandemia vem depois de anos de trabalho no condado de Tarrant para reduzir dramaticamente o número de pessoas morrendo nas mãos de seus agressores. Ao coordenar esforços da SafeHaven, departamentos de polícia, promotores, tribunais, hospitais e grupos comunitários, os oito homicídios de parceiros íntimos do condado em 2019 foram metade dos 16 que ocorreram em 2016.
Breaking The Cycle
Para Stacey, mudar-se para o abrigo deu-lhe uma oportunidade de se concentrar no seu futuro e construir uma vida melhor para a sua família.
Não é a primeira vez que ela deixa seu ex-namorado, o que é comum: Em média, um sobrevivente deixa seu abusador sete vezes antes que ela finalmente se liberte do abuso.
“O abuso é como um vício como sem drogas ou álcool”, disse ela. “Você pensa, ok, se ele ligar e se arrepender e eu te amar e não puder viver sem você e meus filhos, e voltar para casa… você ficaria como, ok, talvez ele esteja mudando”
Mas desta vez, ela diz, é diferente. Depois de ele quase a matar em Abril, ela diz que estava motivada para salvar não só a sua própria vida, mas a dos seus filhos também. Depois de crescer vendo seu pai abusar da mãe, Stacey diz que quer quebrar o ciclo. Crianças que crescem expostas a abusos têm mais probabilidade de se tornarem vítimas ou abusadores.
“Eu não quero que minha filha cresça pensando que não há problema para um homem colocar as mãos nela”, disse Stacey. “E não quero que os meus filhos cresçam a pôr as mãos numa mulher.”
O seu agressor fê-la sentir-se pequena, disse ela, e ela sentiu que tinha perdido de vista a si mesma e o seu valor. Agora, ela está abraçando o aconselhamento na SafeHaven, e está planejando voltar para a escola no outono.
“Eu me encontrei quando cheguei aqui, e estou feliz por ter vindo aqui porque estou em uma jornada totalmente nova e tentando me consertar novamente”, disse ela. “Como se eu tivesse o velho eu de volta.”
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