Se você é o pai de um jovem adolescente com intensas mudanças de humor, os pesquisadores têm boas notícias. Essas emoções provavelmente são normais e devem se acalmar à medida que seu filho se move durante a adolescência.

Mas se os mares tempestuosos e emocionais não diminuírem à medida que os adolescentes se aproximam da idade adulta, pode ser um aviso para os pais sobre problemas maiores.

Investigadores na Holanda seguiram 474 adolescentes holandeses de média a alta renda, de 13 a 18 anos. Quarenta por cento dos adolescentes foram considerados de alto risco para comportamento agressivo ou delinqüente aos 12 anos de idade. Em vários momentos ao longo de cinco anos, os adolescentes classificaram seus humores diários em relação à felicidade, raiva, tristeza e ansiedade.

As mudanças de humor são mais voláteis no início da adolescência e tendem a se estabilizar à medida que os adolescentes envelhecem, disseram os pesquisadores em um estudo publicado na quarta-feira na revista Child Development. No início da adolescência, os sistemas de controle cognitivo estão atrasados em relação ao desenvolvimento emocional, tornando difícil para os adolescentes lidar com suas emoções, Hans Koot, professor de psicologia do desenvolvimento na Vrije Universiteit Amsterdam e principal investigador do estudo, escreveu em um e-mail. Além dos fatores biológicos, há também uma boa dose de mudança na adolescência, diz Koot, incluindo o início do colegial, a cabeça com os pais e a experiência dos primeiros amores e separações.

À medida que os adolescentes envelhecem, a pesquisa mostra que eles conseguem lidar melhor com sua capacidade de controlar as emoções, os conflitos com os pais acalmam e eles geralmente aprendem maneiras mais adaptativas de lidar com seus humores, de acordo com Dominique Maciejewski, o primeiro autor do estudo e Ph.D.D. estudante da Vrije Universiteit Amsterdam, em um e-mail.

Os resultados fazem sentido tanto do ponto de vista biológico como da experiência clínica, diz Pam Cantor, psicóloga clínica especializada em trabalhar com crianças e adolescentes em Natick, Mass. À medida que os adolescentes ficam física e mentalmente mais maduros, as coisas se acalmam, diz ela. Com uma exceção, e que é no caso de doença mental. Cantor diz que doenças como a esquizofrenia podem não aparecer até mais tarde na adolescência.

Embora os pesquisadores holandeses tenham descoberto que a volatilidade da felicidade, tristeza e raiva diminuiu à medida que os adolescentes envelheciam, os sentimentos de ansiedade permaneceram variáveis. A ansiedade aumentou no início da adolescência, depois diminuiu, depois voltou a aumentar no final da adolescência – o que pode ser devido à transição desconfortável para a idade adulta.

Quando se aproximam do fim da adolescência, os adolescentes estão se equilibrando entre a dependência da infância e as responsabilidades da idade adulta, diz Maciejewski. Pode parecer assustador se preparar para deixar o ensino médio, ir para a faculdade ou para um emprego e se tornar mais independente financeiramente. “Todos esses fatores … podem ser assustadores e, portanto, podem induzir mais oscilações na ansiedade no final da adolescência”, diz ela.

Embora as adolescentes tivessem oscilações mais intensas de felicidade e tristeza do que os adolescentes, a estabilização gradual dos humores ao longo da adolescência foi semelhante para ambos os sexos.

Mas como os pais sabem quando esperar os humores – e quando se preocupar? Estes pesquisadores dizem que é difícil saber, principalmente porque cada adolescente é único. “Os pais precisam se preocupar quando seu filho adolescente não mostra o declínio normativo da variabilidade de humor”, diz Koot. Isso pode significar que um adolescente de 16 ou 17 anos está tendo sérias mudanças de humor que estão aumentando, ao invés de diminuir, dizem os pesquisadores.

O psicólogo Cantor diz que pode ser difícil para pais de um adolescente pela primeira vez não se preocuparem – pais que estão passando pela adolescência com o segundo ou terceiro filho tendem a ter mais fé nessas experiências anteriores que as coisas vão dar certo.

A melhor abordagem para os pais é permanecer calmos, compostos e pacientes quando interagindo com um adolescente mal-humorado, diz Koot. Ouça abertamente os sentimentos do adolescente e ofereça soluções ou interpretações alternativas se o adolescente estiver aberto a eles, diz ele. “Se as mudanças de humor não se dissiparem gradualmente com este tipo de abordagem – ou quando, apesar da atenção cuidadosa dos pais, as mudanças de humor permanecerem elevadas no final da adolescência – pode ser necessária ajuda profissional”, diz Koot.

Cantor concorda. “É melhor errar pelo lado da cautela e chamar um profissional”, diz ela, “do que perder algo e sentir remorsos mais tarde”.

O que é necessário é mais pesquisa sobre adolescentes que não se encaixam nessa tendência, diz Maciejewski. “Especificamente, existem adolescentes que não se estabilizam em seu humor e que consequências isso tem para seu desenvolvimento”, diz ela.

Overtudo, no entanto, tente não se preocupar muito com o humor de seu adolescente, diz Koot. Conversar com outros pais sobre seus filhos pode colocar as coisas em perspectiva, diz ele. E não custa lembrar das suas próprias emoções turbulentas quando adolescente, também.