2006-ban Jill Taylor, a Victoria Egyetem hallgatója a kollégiumi szobájában ült, amikor hirtelen légzési nehézségei támadtak. A gyomra összeszorult, és a látása alagútba került. Másnapra azonnal időpontot kért az orvosához, és diagnosztizálták nála a vizsgaszorongást, ami a teljesítményszorongás egy fajtája.

A diagnózis és az általa tapasztalt tünetek gyógyszeres kezelésének segítségével Jill képes volt megérteni a szorongásos epizódjait. A következő néhány évben Jill erőltette magát, hogy befejezze az iskolát, munkát találjon, és megházasodjon. Ez idő alatt kezeletlen és gyakori szorongásos rohamokban szenvedett, amelyeket a telefonbeszélgetések, a jövőre való gondolkodás és a vizsgákra való felkészülés váltott ki.

Jill kezeletlen szorongása súlyos depresszióhoz vezetett. Felmondott a munkahelyén, és nem járt többé szórakozni. Felesége bátorítására elment egy másik orvoshoz. Ezúttal generalizált szorongásos zavart (GAD) diagnosztizáltak nála, egy olyan állapotot, amelyet tartós, túlzott aggodalom jellemez.

“A GAD-ban szenvedő emberek megpróbálnak minden eshetőségre tervezni, állandóan” – mondja Dr. Melisa Robichaud, vancouveri pszichológus. “Ez kognitívan kimerítő.”

A GAD fizikai tünetei az alvászavaroktól, az ingerlékenységtől és a koncentráció fenntartásának nehézségeitől a nyugtalanságig vagy az izgatottságig terjednek. A szorongás a szervezet legalapvetőbb túlélési mechanizmusa; segít az egyénnek felismerni a valós vagy vélt veszélyt.”

Míg nincs konkrét válasz arra, hogy kit érint a GAD, a kockázat egy része genetikai eredetű. Az általános szorongásos zavar jellemzően egybeesik más betegségekkel, és a nők kétszer nagyobb valószínűséggel érintettek, mint a férfiak. Az Egészségügyi Világszervezet jelentése szerint 1990 és 2013 között közel 50%-kal nőtt a depresszióban és/vagy szorongásban szenvedők száma. A GAD az egyik leggyakoribb szorongásos zavar, különösen az idősebb felnőttek körében.

“A GAD gyakoribb, mint a szociális szorongásos zavar, a pánikbetegség és a súlyos depresszió az idősek körében” – mondja Julie Wetherell, a San Diego Healthcare System pszichológusa és a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem pszichiátriaprofesszora.

A zavar másképp jelentkezik az 55 éves és idősebb embereknél, mivel ők általában kevésbé aggódnak a munka miatt, és inkább a személyes egészségi és családi ügyek miatt.

A szorongásos zavar diagnosztizálása kihívást jelent, mivel a tünetek több egészségügyi problémához is társulnak. A krónikus obstruktív tüdőbetegség, a koszorúér-betegség és a pajzsmirigy túlműködés mind olyan állapotok, amelyek szorongásos tüneteket okozhatnak vagy utánozhatnak.

A gyógyszerek is okozhatnak szorongásszerű tüneteket. A vérnyomáscsökkentő tabletták, a hormonok, a szteroidok és az antidepresszánsok, valamint a koffeint tartalmazó vény nélkül kapható készítmények mind kiválthatják a szorongásos tüneteket.

A GAD-ban szenvedő egyének gyakran nem kapnak segítséget az első orvosi vizit során. Még mindig sokan vannak, akik úgy vélik, hogy a szorongás nem legitim mentális egészségügyi probléma. Jill esetében évekbe telt, mire helyesen diagnosztizálták és a megfelelő szakemberhez irányították.

A gyógyszeres kezelés hasznos eszköz lehet az általános szorongásos zavar kezelésében. Azonban súlyos mellékhatásaik lehetnek, mint például a nyugtatás vagy a függőség.

A megfelelő gyógyszer kiválasztásának egyik módja a genetikai vizsgálat. Míg sok orvosi kezelés egy “átlagos páciensre” vonatkozó, egyféle megközelítést alkalmaz, a genetikai vizsgálat személyre szabottabb kezelési tervet kínál. Eszközünk, a Genecept Assay segíthet a klinikusoknak a kezelési döntések testre szabásában, és konkrétabb válaszokat adhat a mentális egészséggel kapcsolatos problémákra.

Egy másik megközelítés a mindfulness-alapú stresszcsökkentő technikák, amelyek közé tartozik a légzésre való figyelem és a test mentális letapogatása a fizikai érzések tudatosítása érdekében. E technikák egyik kritikus szempontja, hogy megtanuljunk az aktuális élményekre összpontosítani és értékelni a jelent.

A GAD enyhe eseteiben szenvedő egyének számára a kis életmódbeli változtatások, például a testmozgás, segíthetnek a szorongással való megbirkózásban. A fizikai aktivitás úgy szervezi át az agyat, hogy csökkenti a szerv stresszre adott válaszát, így a szorongás kevésbé zavarja a normális agyműködést.

Az étrend is szerepet játszhat az általános szorongásos zavarban. A Psychiatry Research című folyóiratban 2015-ben megjelent tanulmány szerint a probiotikumokban gazdag élelmiszerek fogyasztása védelmet nyújthat a szociális szorongás tünetei ellen. Egy 2011-es amerikai tanulmány pedig azt találta, hogy az omega-3 zsírsavakban gazdag ételek összefüggésbe hozhatók a szorongás csökkenésével.

Míg a GAD csökkenthető vagy leküzdhető, a pozitív mentális egészség fenntartása folyamatos folyamat.

Most Jill nyíltan beszél a szorongásáról a barátaival, a családjával, sőt még az idegenekkel is.

“Most már a szorongásomat egy basáskodó és nehéz szobatársnak tartom” – mondta. “De nem harcolok ellene – inkább kezelem, minthogy ő kezeljen engem”.

A generalizált szorongásos zavarról itt tudhat meg többet.