Mi az, ami sárgásszürke, bűzlik az egekig, és fontonként több tízezer dollárt ér?

Kérdezzük csak meg Ken Wilmant, akinek a kutyája, Madge megőrült egy koszos, öreg kőért, amit a páros egy magányos, szélfútta parton talált az angliai Morecambe közelében. De valójában nem is kő volt: “Amikor felemeltem és megszagoltam, visszatettem, és azt gondoltam, hogy ‘urgh'” – mondta Wilman a BBC-nek.

Wilman nem sokat gondolt a furcsa pacára, amíg haza nem ért, és mint minden vállalkozó kedvű kincsvadász, azonnal rákeresett a Google-ban. A vaskos tárgy, tudta meg Wilman, valószínűleg egy értékes darab borostyánkő volt, amely az ámbráscet emésztőrendszeréből származik, és nagyon drága összetevője az olyan luxusillatszereknek, mint a Chanel No. 5 – írja a Huffington Post.

Azzal, hogy a csomó által kibocsátott bűz valójában a pénz illata volt, Wilman akcióba lendült. “Amikor megláttam, hogy mennyit érhet, visszamentem a partra, és felkaptam!” Wilman elmondta a Metro-nak.

Egy francia borostyánkereskedő már 68 000 dollárt ajánlott Wilmannak a tengerparti leletéért, bár valószínűleg sokkal többet ér. “Ez egy igazi lelet” – mondta Chris Hill, az angliai Cumbria államban található Aquarium of the Lakes kurátora a Mirrornak.

“Vannak olyan helyek Európában, amelyek megveszik tőled” – mondta Hill. “Érlelik, mint egy jó bort, majd megvizsgálják az illatanyagot. “Hogy mennyit ér, az attól függ, mennyire friss, de potenciálisan 180 000 dollárt érhet.”

Az ámbra iránti évszázados szenvedély ellenére senki sem tudja biztosan, hogyan termeli az ámbráscet, vagy hogyan választja ki a bálna a csomót.

A legtöbb szakértő egyetért abban, hogy a bálnák a beleikben egyfajta zsíros bevonatként hozzák létre az ámbrát az éles, nehezen emészthető tárgyak, például az óriáskalmárok csőrének (a bálna kedvenc tápláléka) körül – írja a BBC. És tintahalcsőröket találtak az ámbráscet darabjain belül.

De míg egyes jelentések az ámbráscetet “bálnahányásnak” nevezik, mások ragaszkodnak hozzá, hogy ez nem hányás. “Ez kaki” – mondta Christopher Kemp molekuláris biológus az ABC Newsnak.

Kemp, a “Floating Gold: The Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012) című könyv szerzője megjegyzi, hogy az anyagnak magas ára van, mert “a 350 000 ámbráscetnek csak egy százaléka képes ténylegesen elkészíteni” – mondta az ABC Newsnak. “Mivel annyira ritka, nagyon értékes.”

Az ámbrát kereső szerencsevadászok áradatától tartva a helyi hatóságok Morecambe-ban most figyelmeztetik a strandolókat a kereséssel járó lehetséges kockázatokra.

“A dagály olyan gyorsan jön, hogy az embereket nem is tudja” – mondta Mike Guy, Morecambe mentőcsónak-üzemeltetője a BBC-nek. “Nagyon aggódunk amiatt, hogy az emberek csak úgy elkóborolnak a parton borostyánt keresve. Nagyon-nagyon valószínűtlen, hogy találnak belőle, mert nagyon ritka.”

Kövesse a LiveScience-t a Twitteren @livescience. A Facebookon & Google+-on is megtalálhatóak vagyunk.