Egy töltőállomásra betérve az egyetlen fogyasztói lehetőség a különböző oktánszámú benzin. Más szóval, ha félretesszük a trükköző alkalmazásokat, az élelmiszerboltokhoz való kötődéseket és a hűségjátékokat, akkor minden a fosszilis üzemanyagok vásárlásáról szól.

De Kaliforniában körülbelül 190 töltőállomáson létezik alternatíva: Az E85-ös üzemanyag 85 százalékban etanol és 15 százalékban benzin, az E85-ös üzemanyag erős, 103 oktánszámú, hatékonyabban ég, és a benzinhez vagy a gázolajhoz képest közel harmadával csökkenti az autó vagy teherautó szén-dioxid-kibocsátását. Ja, és gallononként körülbelül 1 dollárral olcsóbb, mint a benzin.

Az E85-ös üzemanyag újjáéledőben van Kaliforniában, az elmúlt öt évben több mint háromszorosára nőtt az eladások mennyisége.

Mivel a benzinárak a nyersolaj árának emelkedésével együtt emelkednek, az E85-gyártók a 2012-es 6,5 millió gallonról tavaly közel 24 millió gallonra nőttek a Kaliforniai Légierő Bizottság szerint.

“Azt mondom a feleségemnek, hogy gyorsabban növekszünk, mint az Amazon. Őrült módon növekszünk” – mondta Mike Lewis, a San Diegó-i székhelyű Pearson Fuels társalapítója. A Pearson E85 eladásai 2016-ról 2017-re 56 százalékkal ugrottak meg.

A 190 töltőállomásból 150-nél az E85 mintegy 70 százalékát adják el az államban, mondta.

Zöld lelkiismeret, pénztárcakérdés

Mi hajtja a kiugrást, azt csak találgatni lehet. Lewis szerint az üzemanyag elérte a kritikus tömeget.

Azt is mondja, hogy a hagyományos Big Oil töltőállomásokon (az ő üzemanyaga főként a Chevron és a Phillips 76 benzinkútján van) elég szivattyút helyezett el, hogy nagyobb ügyfélkörhöz tudjon betörni. És az év végéig további 30 telephelyet fog hozzáadni, mondta.

Antonio Harrison szeptember 19-én E85-öt tankolt a Chevy Silveradójába egy Temple City-i Chevron franchise-állomáson.

“Pickupot vezetek, és az emberek rám néznek, és azt mondják, hogy az jobban szennyez. Úgyhogy úgy gondoltam, ha már pickupot vezetek, miért ne lehetnék környezettudatosabb?” – mondta.

A normál benzinhez képest gallononként egy dollárral kevesebb, így 23 dollárt spórolt a tankolással.

“Ez határozottan segít, hogy több pénz maradjon a zsebemben” – mondta.

Az üzemanyag 20 százalékkal csökkenti a szmogot okozó kibocsátást, például a szén-monoxidot és 34 százalékkal a részecskéket.

A Lewis, a Propel Fuels és állami források szerint átlagosan 27-34 százalékkal kevesebb az üvegházhatású gázok csökkenése.

Az etanolgyártók által megrendelt tanulmány az U.S. Energiaügyi Minisztérium számadataira támaszkodva a CO2-csökkentést a járműtől függően 19 százalék és 52 százalék közé tette.

2012-ben 13,2 milliárd gallon etanolt égettek el, ami 33,4 millió tonnával csökkentette a közúti járművekből származó üvegházhatású gázokat, ami a tanulmány szerint 5,2 millió személygépkocsi egy évre történő kivonásának felel meg.

Az állami szabályozás “munkagépe”

Az állam Cap and Trade programja szerint a környezetszennyezőknek be kell fizetniük az alapba. És gyakran a Pearson és más etanolos üzemanyagkeverékek forgalmazói élvezik a nagy benzinfinomítók befizetéseinek hasznát.

A CARB alacsony szén-dioxid-kibocsátású üzemanyagokra vonatkozó szabványa – egy felső határ és piaci alapú program, amely 2020-ig a közlekedési üzemanyagok szén-dioxid-tartalmának fokozatos csökkentését írja elő megújuló üzemanyagok hozzáadásával vagy kreditek vásárlásával és értékesítésével – segít az alacsony szén-dioxid-kibocsátású közlekedési üzemanyagok ösztönzésében.

Pearson szerint az elektromos autók mozgalma kapja az összes sajtót, mivel az elektromos autók a legkevésbé szennyező közlekedési módot jelentik.

“De nem mindenki engedhet meg magának egy 150 000 dolláros Teslát” – mondta (ez a Model S felső ára, míg a ma kapható Model 3 nagy teljesítményű változatai 54 000 és 65 000 dollár között mozognak). “Miközben az emberek szerelmesek az elektromos autókba, mi vagyunk az alacsony szén-dioxid-kibocsátású üzemanyag-szabvány munkagépei.”

A körülbelül 10 éves Propel Fuels, amely Seattle-ben indult, de most Sacramentóban van a központja, körülbelül 33 töltőállomással rendelkezik Kaliforniában, ebből 14 Dél-Kaliforniában, Ontariótól Arcadiáig.

Rob Elam, a Propel Fuels vezérigazgatója egy exkluzív interjú során kedden, szeptember 25-én elmondta, hogy cége az E85-öt az olajtársaságok benzinkútjain helyezi el, de márkahűséget alakított ki azon ügyfelek körében, akik segíteni akarnak a környezetnek és pénzt akarnak megtakarítani.

Azt nem árulta el, hogy hol, de elmondta, hogy a cég 2019-ben további telephelyekkel bővül.

“A mi ügyfelünk nem Tesla-vásárló” – kezdte Elam. “Ő egy közepes jövedelmű, átlagos kaliforniai. Mi ma egy megfizethető, alacsony szén-dioxid-kibocsátású lehetőséget adunk az embereknek. Most rögtön. Olyan módon, ami nem kerül nekik sok pénzükbe, anélkül, hogy vásárolnának egy elektromos autót és kitalálnák, hogyan töltsék fel.”

Az etanol hátrányai

A magas oktánszámú benzinnel összehasonlítva az E85 10 százalék és 29 százalék között csökkenti az üzemanyag-fogyasztást, mondta Lewis.

Ez a fő oka annak, hogy a glendorai Frank Tran nem használ többé E85-öt a kisbuszában.

“Körülbelül 25 százalékkal kevesebbet fogyasztottam. Sokkal gyakrabban kellett tankolnom” – mondta, miközben szeptember 19-én benzint tankolt az autójába az Arcadia-i 76 Stationnél.

Lewis szerint az újabb, hatékonyabban működő autóknál kisebb lehet a fogyasztáscsökkenés, de az alkoholalapú üzemanyag esetében ez a valóság.

Az 58 éves Freddy Jaramillo egy éve használ E85-öt a fekete Ford F-150-esében. Az eco-boost motorral jobb teljesítményt és hűvösebb motort észlel.

“22 mpg-t kapok a városban és a nyílt úton, a 605-ös autópályán 27 mpg-t kapok” – mondta, miközben E85-öt pumpált fekete teherautója üzemanyagtartályába ugyanazon a napon, mint Tran.

Made in America

Az Iowában és Nebraskában termesztett és Kaliforniában kevert kukoricából készült amerikai üzemanyag vásárlása sok fogyasztó számára vonzó, mondta Lewis.

“Ez az Egyesült Államokból származó üzemanyag, nem pedig Szaúd-Arábiából” – mondta. “Ráadásul megújuló. Tehát nem kimerítünk egy erőforrást.”

Elam szerint a vásárlói – a felmérések szerint a kaliforniaiak többsége – azt akarják, hogy a fogyasztói döntéseikkel segítsék a környezetet.

A Chevron, az Exxon Mobil, a Tesoro, a BP és mások nem foglalkoznak a globális felmelegedéssel, amely a tengerszint emelkedését és a viharok erősödését okozza, mint például a legutóbbi Florence hurrikán. A viharok gyakoribbá és kártékonyabbá váltak, ami a klímatudósok többsége szerint a globális éghajlatváltozásnak is köszönhető.

A Western States Petroleum Association nem válaszolt az E85-tel kapcsolatos kérdésekre. Egy szóvivője azt mondta, hogy a kereskedelmi csoport nem tud nyilatkozni a saját fejlesztésű üzemanyagokról, például a Propel és a Pearson által gyártott etanol keverékekről.

“A szén-dioxid ára fel fog gyorsulni. Ez drágítani fogja a fosszilis üzemanyagokat. Ez tehát hatalmas lehetőséget teremt az alacsony szén-dioxid-kibocsátású rendszerek számára” – mondta Elam. “Az olajipar magasra szárnyal, ha az olaj eléri a 100 dollárt hordónként. De semmit sem tettek az emberi egészségre gyakorolt hatásokkal kapcsolatban.”

“Az embereket érdekli a szén-dioxid-kibocsátás hatása és a rossz levegő, és különösen a fiatalabb generációt, akik jobb terméket akarnak.”