Az Egyesült Államok történetének legnagyobb tengeri olajszennyezése tíz évvel ezelőtt, 2010. április 20-án kezdődött. Egy hatalmas robbanás 11 munkást ölt meg a Deepwater Horizon fúrótornyon, és egy robbanás következtében több mint 3 millió hordó olaj ömlött ki a Louisiana partjaitól 70 mérföldre található Macondo kútból.

A BP olajtársaság három hónapon át küzdött az elszabadult kút megfékezéséért, amelyet végül július 12-én lefedett, majd szeptember közepén véglegesen lezárt. Ekkorra az olaj hat államban több mint 1000 mérföldnyi partvonalat borított be, és több mint 40 000 négyzetmérföldnyi területet borított be a Mexikói-öbölben.

Ez a szivárgás volt az Egyesült Államok történetének legsúlyosabb környezeti katasztrófája. A borzalmas kezdet után a BP és fúró partnerei a következő évek során eltávolították az olaj nagy részét az Öböl-parti strandokról; végül az olajfolt látható fénye is eltűnt. A tanulmányok azonban azt mutatják, hogy az Öböl egyes részeinek, például a mélytengeri ökoszisztémáknak évtizedekbe telik majd a helyreállítása. Lehet, hogy soha nem fogjuk megtudni az ökológiai károk teljes mértékét.

ABP drágán megfizette a költségcsökkentés és a túlzott kockázatvállalás meggondolatlan vállalati kultúráját, amely a szennyezést okozta: több mint 60 milliárd dollár büntetőjogi és polgári jogi szankciókkal, természeti károkkal, gazdasági követelésekkel és tisztítási költségekkel. Jogi szempontból az öbölbeli olajkatasztrófa öröksége a kifizetés puszta nagysága, amely a környezeti és egyéb vállalati bűncselekményekért kiszabott több milliárd dolláros büntetőjogi és polgári jogi büntetések korszakát nyitotta meg.

A legtöbb más tekintetben azonban a tengeri fúrásokat szabályozó jogi környezet változatlan a katasztrófa előttihez képest. Az Egyesült Államok még mindig az iparra bízza a fúrások biztonságát és a szennyezések felszámolását, amely sokkal ügyesebbnek bizonyult az olaj kitermelésében, mint a környezet védelmében.

Mindeközben az amerikaiak még mindig nem hallgattak a szennyezés ébresztő felhívására, hogy csökkentsék nemzetünk fosszilis tüzelőanyagoktól való függőségét, és gyorsítsák fel a tiszta energiára való átállást. Környezetvédelmi jogi professzorként és az Igazságügyi Minisztérium Környezetvédelmi Bűncselekmények Osztályának korábbi vezetőjeként ez a kudarc az olajkatasztrófa folytatódó tragédiája.

A BP felelősségre vonása

A BP az Öbölben történt olajkatasztrófát követően évekig tartó, költséges pereskedésnek nézett elébe. 2012-ben a vállalat megegyezett az Igazságügyi Minisztériummal, hogy bűnösnek vallja magát 14 bűncselekményben, köztük emberölésben, a kongresszus akadályozásában, valamint a tiszta vízről szóló törvény és a vándormadarakról szóló törvény megsértésében.

A vállalat 4,5 milliárd dolláros büntetést fizetett – akkoriban a legnagyobbat az Egyesült Államok történetében. Összehasonlításképpen: a korábbi rekord a Pfizer által 2009-ben gyógyszeripari csalásért fizetett 1,3 milliárd dolláros büntetőbírság volt. A környezetvédelmi bűncselekményekért kiszabott legnagyobb büntetés az Exxonra a Valdez olajkatasztrófa miatt 1990-ben kiszabott 125 millió dolláros bírság volt.

2015-ben az Igazságügyi Minisztérium és az Öböl-menti államok rekordösszegű polgári jogi megállapodást kötöttek a BP-vel, amely összesen több mint 20 milliárd dollárt tett ki, beleértve a tiszta vízről szóló törvény szerinti 5,5 milliárd dolláros polgári jogi büntetést, 8,1 milliárd dolláros természeti erőforrás-kártérítést és 5,9 milliárd dolláros kifizetést az állami és helyi önkormányzatoknak. A BP emellett mintegy 15 milliárd dollár tisztítási költséget és további 20 milliárd dollár gazdasági kártérítést fizetett a szennyezés által károsított vállalatoknak és magánszemélyeknek.

A BP által kötött egyezségek olyan viszonyítási pontokat határoztak meg, amelyek befolyásolták a későbbi vállalati jogsértésekért kiszabott büntetések nagyságát. A Volkswagen több mint 30 milliárd dollárt fizetett azért, mert 2015-ben kiderült, hogy az autóiban lévő szoftverek manipulálásával csalt a dízelkibocsátási előírások betartásával. A Bank of America és a JPMorgan Chase a 2008-2009-es pénzügyi válság óta több milliárd dolláros bírságot fizetett olyan visszaélésekért, mint a jelzáloghitelekkel kapcsolatos csalás.

A BP több mint 180 milliárd dollárt ért az öbölbeli olajkatasztrófa idején, és még mindig a világ egyik legnagyobb vállalata. A szennyezés után azonban az összeomlás szélén állt, és kevés más vállalat engedhette meg magának azokat a költségeket, amelyeket a BP viselt. A vállalati elszámoltathatóság és az elrettentés szempontjából a megegyezések jelentős eredményt jelentettek, amelyeknek el kell riasztaniuk a hasonló vétségektől.

Nincsenek új törvények

A mérföldkőnek számító megegyezésektől eltekintve az öbölbeli olajszennyezés jogi öröksége szerényebb, mint a korábbi olajszennyezéseké, amelyek a Kongresszust új törvények megalkotására ösztönözték. Az 1969-es Santa Barbara-i olajszennyezés hozzájárult a tiszta vízről szóló törvény 1972-es elfogadásához, amely a nyílt csatornának minősülő folyókat és patakokat halászható és úszható vizekké alakította át. Az 1989-es Exxon Valdez baleset az 1990-es olajszennyezési törvényt eredményezte, amely lehetővé tette, hogy a BP-hez hasonló vállalatok a büntetőjogi bírságok mellett polgári jogi büntetést is fizessenek az olajszennyezésért.

A Deepwater Horizon balesetre válaszul a Kongresszus 2012-ben elfogadta a RESTORE törvényt, de ez csak azt szolgálta, hogy a BP és partnerei által a szövetségi kormánynak fizetett polgári jogi büntetéseket megosszák az Öböl-menti államokkal. A törvény hallgatott a fúrások biztonságáról és a jövőbeli olajszennyezésekről. A kongresszus nem tett lépéseket az Obama elnök által az olajkatasztrófa és a tengeri fúrások kivizsgálására kinevezett kétpárti bizottság ajánlásai alapján sem, például nem emelte az energiavállalatok felelősségének határértékét az olajszennyezés esetén.

Az új szabályozások tekintetében a kezdeti válaszok ígéretesek voltak. Az Obama-kormányzat rövid időre moratóriumot rendelt el a tengeri fúrásokra, átszervezte az illetékes hivatalokat a Belügyminisztériumon belül, és biztonsági szabályokat léptetett életbe a jövőbeli olajszennyezések megelőzésére. A Trump-kormányzat azonban számos ilyen szabályt visszavont, és a tengeri fúrások kiterjesztését szorgalmazta, annak ellenére, hogy ez a politika sok part menti államban népszerűtlen, és jelentős jogi akadályokba ütközik.

A végeredmény 10 évvel az öbölbeli olajkatasztrófa után az, hogy az Egyesült Államok még mindig az olyan vállalatoktól függ, mint a BP, hogy biztonságosan végezzék tevékenységüket, annak ellenére, hogy fájdalmas tapasztalat, hogy ez kockázatos. Ma az olajipar elkötelezettebb a kutak elszigetelésére irányuló erőfeszítések iránt, mint 2010-ben volt, de semmi sem utal arra, hogy egy robbanás ma kevésbé lenne katasztrófa.

Az Egyesült Államok még azután sem csillapította csillapíthatatlan olajszomját, hogy az öbölbeli olajkatasztrófa leleplezte a tengeri fúrások kockázatait, és egyre több a bizonyíték a klímaváltozás okozta pusztításról. Az amerikai olajtermelés 2019-ig rekordokat döntött, és ez ismét megismétlődhet, amint az ország kilábal a COVID-19 járványból.

A BP megfizetett az Öbölben tanúsított meggondolatlan magatartásáért. A kérdés, ami egy évtizeddel később is fennáll, hogy az USA mikor fog foglalkozni a katasztrófáért viselt társadalmi felelősségével.