Posted in A kert körül, Kertek és gyűjtemények on december 19 2011, by Joyce Newman

A bolygón jelenleg ismert legidősebb élő fa – a “Methuselah”-nak nevezett Bristlecone-fenyő – magasan a kelet-kaliforniai Fehér-hegységben található. A becslések szerint körülbelül 4700 éves, olyan idős, mint az egyiptomi nagy piramisok, és idősebb, mint Hammurabi, a babiloni király. A fa védelme érdekében a pontos helyét titokban tartották.

A tudósok szerint más, még régebbi sörtefák (Pinus longaeva) is léteznek, de egyszerűen még nem datálták őket. Mint valószínűleg kitalálták, a faj a köznapi nevét pikkelyes tobozairól kapta, amelyeknek minden pikkelyéből tüskés, karomszerű sörték állnak ki.
A NYBG Arthur és Janet Ross tűlevelű gyűjteményében egy fiatal sörtefenyő nő az Enid A. Haupt Konzervatóriumtól északra fekvő domboldalon. Ez a példány valójában egy másik bristlecone faj, a Pinus aristata, de hasonló hosszú életű génekkel rendelkezik, mint a kaliforniai Pinus longaeva.

A “Methuselah”-t dr. Edmund Schulman 1957-ben, és “a fa, amely újraírta a történelmet” néven emlegetik, mivel több ezer évre visszanyúló évgyűrűkronológiával látta el a (halott és élő) fát. Az ezekből a fa évgyűrűkből származó adatok segítették a tudósokat a szén-14 kormeghatározási technika pontosabb kalibrálásában, ami viszont számos más fontos tudományos kutatást támogat számos területen.

Dr. Schulman Dr. A. E. Douglas tanítványa volt, akit a modern dendrokronológia, a fa évgyűrűs kormeghatározás tudományának atyjaként ismernek. A kifejezés két görög szóból származik: dendron (fa) és kronosz (idő).

Az emberek már hosszú évek óta tudják, hogy minden egyes évgyűrű egy-egy növekedési évet jelent. Az 1920-as években azonban Dr. Douglas felfedezett valami mást is az évgyűrűkkel kapcsolatban: a környezeti feltételek (hőmérséklet, csapadék, napfény) befolyásolhatják az évgyűrűk szélességét. Nem csak ez, hanem a széles és keskeny évgyűrűk mintázata fáról fára is összehasonlítható volt ugyanazon a fajon belül. Összehasonlítva a fiatalabb fákat az idősebbekkel, Dr. Douglas rájött, hogy több száz, sőt több ezer évre visszanyúló idővonalat tudott felállítani a növekedési évgyűrűk mintáiból.

A metuzsálemi fák vizsgálata során – ez körülbelül 10 000 láb magasan van a hegyekben – a tudósok egy speciális fúró segítségével magmintákat vettek. Furcsa mintázatot találtak: nagyon keskeny gyűrűk sorozatát. A tudósok szerint a gyűrűk a közel 3600 évvel ezelőtti vulkánkitörések bizonyítékai. A kitörések megtöltötték a légkört hamuval és korommal, ami elég volt ahhoz, hogy elzárja a Földre érkező napfényt. Ennek következtében a hőmérséklet csökkent, és így a Bristlecone fenyő nagyon lassan nőtt.

A Föld számos jelentős természeti eseményét – erdőtüzek, évszázados aszályok, rovarjárványok és jégkorszaki fagyok – “rögzítik” a világ legidősebb fáinak évgyűrűi.

Egy nevezetes esetben amerikai dendrokronológusok tanulmányozták a világ egyik leghíresebb és legvitatottabb hegedűjét, a “Messiást”, amelyet állítólag Antonio Stradivari olasz lantművész készített (értékét akár 20 millió dollárra is becsülik). Megállapították, hogy a hegedű valójában Stradivari életében készült, azáltal, hogy datálták a norvég lucfenyőt, amelyből készült.

A “Methuselah”, mint az élő történelem egy darabja, a botanika egyik legfontosabb felfedezése marad. A fák évgyűrűinek kormeghatározásáról többet megtudhat az Arizonai Egyetemen működő, Dr. Douglas által alapított Laboratory of Tree-Ring Research-től.