Idén júliusban ünnepli 30. évfordulóját a Cápahét – a Discovery Channel rendkívül népszerű televíziós eseménye, amely nyolc egymást követő napon át mindenről szól, ami cápával kapcsolatos. Nézők milliói kapcsolódnak be a műsorba. Nem csoda: a cápák lenyűgözőek. Évmilliók óta léteznek, és több mint 500 különböző méretű és formájú faj létezik – a vízből zsákmányra vadászó nagy fehér cápáktól az óceán fenekén ólálkodó álcázott wobbegongokig. A cápák fontos szerepet játszanak az óceáni táplálékláncokban, és segítenek fenntartani az óceáni ökoszisztémák egyensúlyát. Amit talán nem tudsz a cápákról, hogy az emberekhez hasonlóan nekik is oxigénre van szükségük az életben maradáshoz. És az emberekhez hasonlóan azt is veszély fenyegeti, amit ők lélegeznek, ugyanez az egyre növekvő aggodalom.
Hogyan lélegeznek a cápák
A cápáknak nincs tüdejük, de a túléléshez oxigént kell lélegezniük. Ahelyett azonban, hogy levegőt lélegeznének, a cápák az oxigént az őket körülvevő vízből nyerik. A víz oxigénkoncentrációja sokkal alacsonyabb, mint a levegőé, ezért az olyan állatok, mint a cápák, kifejlesztették a módját, hogy minél több oxigént gyűjtsenek. A cápák légzési folyamata a kopoltyúikkal kezdődik és végződik, amelyek segítségével egyrészt oxigént vonnak ki a vízből, másrészt megszabadítják a testüket a szén-dioxidtól.
A Sharkopedia szerint ez így működik röviden:
- Amint a víz áthalad a kopoltyúkon, kis hajszálerek segítségével oxigén jut a véráramba.
- Az oxigénnel telített vért ezután a cápa egész testébe pumpálják.
- A vér ezután a szívbe kerül, és a kopoltyúkhoz pumpálják, ahol a szén-dioxid felszabadul, és a folyamat újra kezdődik.
A legtöbb cápa úgy juttatja el a vizet a kopoltyúin keresztül, hogy úszik és mozog a vízben, míg egyes cápák az arcukban tartják a vizet, és azt a kopoltyúikon keresztül pumpálják – így az óceánfenéken pihenve is lélegezhetnek.
A magas és alacsony
Az oxigénszint a mélységtől függően változik: az óceán felszínén magasabb, a mélyebb vizekben pedig alacsonyabb.
Egyes cápáknak, különösen a nagyobb és aktívabb cápáknak több oxigénre van szükségük, mint másoknak, és egyes cápák valóban képesek alkalmazkodni az alacsony oxigénszinthez. “Bár minden cápának (és rokonaiknak) szüksége van bizonyos mennyiségű oxigénre a túléléshez – és a magasabb szint jobb -, egyes fajok hosszabb ideig képesek elviselni az alacsony oxigénszintet” – mondja Rachel Skubel, Ph.D., az Abess Center for Ecosystem Science and Policy hallgatója és a Shark Research & Conservation Program kutatója a Miami Egyetemen. Az epaulette cápa például rendszeresen ki van téve alacsony vagy semmilyen oxigénnek a sekély árapályos élőhelyén, és ezt úgy tolerálja, hogy csökkenti az energia (és így az oxigén, amely energiát termel) igényét. Skubel szerint más cápák, mint például a röviduszonyú makó, mély merüléseket hajtanak végre alacsony oxigénszintű területeken, valószínűleg táplálék után kutatva. De azoknak a cápáknak, amelyek képesek ilyen taktikát alkalmazni (azaz oxigén hiányában energiát termelnek), ki kell regenerálódniuk ezekből az erőfeszítésekből – ugyanúgy, ahogy az emberek regenerálódnának a gyors sprintek lefutása után!
Az oxigén csökkenése óceánjainkban
Mégis a cápák az összes tengeri élőlényhez hasonlóan az oxigénben gazdag víztől függenek, hogy életben maradjanak. A világ óceánjainak csökkenő oxigénszintje veszélyt jelent a tengeri élőlényekre és az élőhelyekre, amelyekben élnek. Egy tavaly közzétett tanulmány szerint az oxigénszint több mint 20 éve csökken – a vártnál gyorsabban. Az alacsony oxigénszintű területek kiterjednek, ami miatt a halak, garnélarákok és más élőlények elmenekülnek vagy elpusztulnak, és megváltoznak a táplálkozási szokásaik.
Mit jelent ez a cápák számára?
“Az alacsony oxigénszint csökkentheti a zsákmányfajok bőségét” – magyarázza Skubel. “Ha kevesebb táplálék áll rendelkezésre, a cápák más területekre költözhetnek (ha tehetik)”. Arra is rámutat, hogy az oxigénminimum-zónák mélységének változása is hatással lehet a cápákra. “A magasabb oxigéntartalmú felszíni vizek fontosak az aktív cápafajok és zsákmányállataik számára, így a “függőleges élőhely” csökkenése nemcsak a táplálékhoz való hozzáférésüket korlátozhatja, hanem a testhőmérsékletük szabályozása érdekében a hűvösebb mélyebb vizekhez való hozzáférésüket is.”
Felmelegedő vizek
A tengervizekben az oxigénszint természetes módon ingadozik, de az oxigénszint csökkenése a jósoltnál gyorsabban történik. Az óceánok felmelegedése lehet a hibás. A tudósok a szénszennyezésre és az éghajlatváltozásra mutatnak rá, mint a tendencia valószínűsíthető okozóira. A szén-dioxid-szennyezés – az autókból, gyárakból, villamosenergia-termelésből és mezőgazdaságból származó szén-dioxid és más gázok – az éghajlatváltozás egyik legnagyobb okozója. Ezek a gázok a földfelszín közelében rekednek, és melegebb hőmérsékletet okoznak. Ahogy a szénszennyezés felmelegíti a Földet, az óceánok oxigénszintje csökken, mivel a melegebb vízben kevesebb oxigén található.
Mivel több, az óceánok természetes módon elnyelik a szén-dioxidot (ami valójában segít stabilizálni a Föld éghajlatát). A szén-dioxid-szennyezés növekedésével azonban növekszik a tengervíz savassága (ezt nevezik az óceánok savasodásának). Skubel rámutat, hogy a savasodás megváltoztathatja a cápák szaglóérzékelését és a zsákmány követésének képességét. Az Adelaide-i Egyetem 2015-ös tanulmánya szerint “a melegebb vizek és az óceánok savasodása jelentős káros hatással lesz a cápák azon képességére, hogy kielégítsék energiaigényüket, és a hatások valószínűleg egész ökoszisztémákra kihatnak.”
A szárazföldön
Az éghajlatváltozás természetesen nem csak a cápák oxigénjére van hatással – az emberek által belélegzett levegőt is veszélyezteti. Ugyanaz a melegebb hőmérséklet, amely a cápák és a tengeri élővilág számára aggasztó a víz alatt, növeli az emberre leselkedő veszélyeket is, hozzájárulva a magas ozontartalmú napokhoz és a mindent átható füsttel járó erdőtüzekhez. A hozzáadott szmog és korom növeli az olyan egészségügyi kockázatokat, mint az asztmás rohamok, szívbetegségek és akár a korai halál. Ezért olyan fontos az éghajlatváltozást okozó szén-dioxid-szennyezés csökkentése. Szárazföldön vagy vízben, ez hatással van minden életre ezen a bolygón.
Szóval, mit tehetsz? Már most csatlakozhatsz az egészséges levegőért folytatott küzdelemhez. Az életmentő tiszta levegő és a klímavédelem támadás alatt áll. Például a közlekedés az ország első számú szén-dioxid-szennyező forrása, de a Trump-kormányzat jelezte, hogy vissza akarja vonni a tisztább autókra vonatkozó szabványokat. Ezeket a szabványokat a közvélemény határozottan támogatja, és a szén-dioxid-szennyezés csökkentése érdekében működnek. Más szakpolitikai kérdések közé tartozik a tudomány cenzúrázására irányuló javaslat, az ipari szennyezőknek kedvezményeket biztosító riderek és a tiszta levegőről szóló törvényt fenyegető veszélyek. A politikusoknak címzett petícióink és leveleink aláírásával és megosztásával Ön is hozzájárulhat ahhoz, hogy felemeljük a szavunkat, terjesszük az igét és fellépjünk az egészséges levegőért.
Itt van még néhány módja annak, hogy segítsen:
Tudjon meg többet arról, mit tehet a klímaváltozás elleni küzdelem érdekében.
Kövesse 5 tippünket a légszennyezés csökkentésére.