A Celtic az első brit klub, amely megnyerte az európai kupát, és Nagy-Britannia legjobban támogatott csapatai közé tartozik.

Miközben azonban kétségtelenül skótok és britek, a glasgow-i együttesnek erős kapcsolata van Írországgal és egyedülálló affinitása az ír szurkolókkal.

Honnan jött ez és hogyan alakult ki az identitásuk? A Goal megvizsgálja a Celtic tartós kapcsolatát Írországgal.

Mi a Celtic ír kötődése?

Az ír identitás a klub 1887-es alapítása óta erősen beleivódott a Celtic szövetébe.

A klubot egy ír, Walfrid testvér alapította, akinek célja az volt, hogy segítsen javítani a glasgow-i ír bevándorlók életkörülményein.

Walfrid, aki Andrew Kerins néven született Ballymote Co. Sligóban, a Celtic nevet választotta, hogy tükrözze a klub kombinált ír és skót identitását. A kelta kereszt és később a négylevelű lóhere – ezek a szimbólumok kifejezetten ír vonatkozásúak – szerepeltek a klub jelvényén, míg a zöld és fehér színek szintén Írország szinonimái.

Amellett, hogy a Celticet egy ír alapította, és nem hagy kétséget afelől, hogy mit képviselnek a mezük ikonográfiájában, a Celtic első menedzsere, Willie Maley is ír származású volt. Bár nemzetközi szinten Skóciáért játszott, Maley, aki 16 bajnoki címet és 14 skót kupát nyert a Celtic főnökeként, Newry Co. Downban, egy észak-írországi városban született.

1892-ben, hogy tovább erősítsék a Celtic ír jellegét, az újonnan épült Celtic Parkban az első gyepszőnyeget a Co. Donegalból, Írországból hozták. Az ír köztársasági vezető, Michael Davitt ültette el a gyepszőnyeget és néhány sámrockot.

A klub történetének e pillanatának szimbolikáját később a stadion 1995-ös átalakítása után is felidézték, amikor is a donegáli The Rosses területéről származó gyepszőnyeget raktak le.

Az ír játékosok és menedzserek is hozzájárultak a klub és Írország közötti szoros kapcsolatok fenntartásához.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady és Sean Fallon mindannyian irányították a csapatot, míg olyan játékosok, mint Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane és Roy Keane nagyra becsülik a szurkolók a Celtic mezében végzett munkájukért.

Mennyire népszerű a Celtic Írországban?

A Celtic az egész Írország szigetén mély támogatói körből táplálkozik.

Az Ír Celtic Szurkolói Klubok Szövetsége (AICSC) 44 különböző hivatalos szurkolói klubot sorol fel a könyvtárában, és rengeteg nem hivatalos csoportosulás is szétszóródott a szigeten.

Amikor a Celtic 2017-ben az ír bajnokságban szereplő Shamrock Rovers ellen játszott egy szezon előtti barátságos mérkőzést, Brendan Rodgers akkori menedzser “szimbolikus” mérkőzésnek nevezte azt.

“Sok szurkolónk Írországból és a világ minden tájáról érkezik” – mondta Rodgers a klub hivatalos honlapjának a dublini mérkőzés előtt.

“Azt hiszem, az előszezonban mindig jó dolog elvinni a játékosainkat a szurkolókhoz, és nyilvánvalóan Írországba menni nagyon szimbolikus minden érintett számára a Celticnél.”

Brian McGuirk, a Celtic FC: The Ireland Connection című könyv szerzője kifejtette, hogy a Celtic “több mint egy futballklub” az írek számára.

“A Celtic egy olyan klub, amelyet mi írek és a diaszpóra büszkén nevezhetünk magunkénak” – mondta McGuirk. “A Celtic a mi örökségünk, amelyet olyan ír férfiak bátorsága és víziója hagyott ránk, mint Walfrid testvér, John Glass és Pat Welsh.”

“A Celtic megalakulásában részt vevő “nagy emberek” közül sokan bevándorlók voltak Glasgow-ba szülőföldjükről, Írországból, egy éhínség és politikai zavargások által megnyomorított országból.”

“Nem véletlenül szurkolunk a Celticnek; a Celtic a mi részünk. A Celtic számunkra sokkal több, mint egy futballklub. A Celtic egy intézmény, egy identitás és annak ünneplése, hogy írnek vagy írnek lenni.”

A Celtic támogatásának ügyét Észak-Írországban némileg bonyolítja a véres társadalmi-politikai konfliktus, amely a régiót a 20. század végén sújtotta, és az Old Firm derbi kényelmes totemintézményeket biztosított, amelyekhez az egyének kötődhettek.

A Celtic támogatása sok észak-írországi szurkoló számára az írségük kifejezése. Ennek megfelelően az észak-írországi brit közösség néhány tagja számára a Celtic ősriválisának, a Rangersnek a támogatása a britségük kifejeződésévé vált.

A Celtic Park lelátóin régóta jelen van az ír republikanizmus ügye iránti szimpátia – bár a klub nem támogatja -, és a szurkolók időnként bajba kerültek, mert vitatott politikai transzparenseket tűztek ki.

A William Wallace-t az IRA éhségsztrájkolójával, Bobby Sands-szel szembeállító transzparens például, amely 2013-ban az AC Milan elleni Bajnokok Ligája-mérkőzésen jelent meg, 50 000 eurós bírságot hozott az UEFA-tól. A klubot 2017-ben 23 000 eurós bírsággal sújtotta az európai irányító testület egy hasonló transzparensért, amely egy maszkos félkatonai alakot ábrázolt, és amelyet a Linfield elleni Bajnokok Ligája selejtezőn lepleztek le.

Mely más kluboknak van ír kötődése?

Érdekes, hogy bár világszerte Skócia ír klubjaként ismerik, a Celtic nem az egyetlen klub az országból, amelynek eredendően ír vonatkozása van.

Az edinburgh-i Hibernian, amelynek neve az Írország latin nevéből (Hibernia) származik, 1875-ben – 12 évvel a Celtic előtt – ír bevándorlók alapították, és valóban inspirációs forrásként szolgált a Parkhead csapat számára. A Celtichez hasonlóan a Hibernian jelvényében is ír szimbólumok szerepelnek (egy hárfa), és zöld-fehérben játszanak.

Egy másik helyen, a skót Dundee városában ír bevándorlók a Hiberniant próbálták utánozni azzal, hogy Dundee Hibernian néven csapatot alapítottak – ma Dundee United néven ismert. A klub történelmi ír kapcsolatai azonban közel sem olyan hangsúlyosak, mint a Celticé.

Nem csak a futballban az írség központi eleme egy csapat identitásának. Az 1946-ban alapított NBA-csapat, a Boston Celtics a nevében, logójában (Lucky the Leprechaun) és színvilágában is magáévá tette a Boston városán belüli mélységes írséget.

Az Indiana állambeli Notre Dame amerikaifutball-csapatát Fighting Irish néven ismerik. Más, az ír identitást felvállaló csapatokhoz hasonlóan nekik is van kobold kabalájuk (korábban ír terrier kutyák), és a kék, arany és zöld változataiban játszanak. Nem világos, honnan ered az ír kapcsolat, de az elméletek Eamon De Valera ír politikus befolyásától kezdve egészen addig a tényig terjednek, hogy sok játékos ír családból származik.