Amíg a kábeltelevíziós társaságok megpróbálják újra feltalálni magukat a változó piacon, a Time Warner Cable tervezett 55 milliárd dolláros felvásárlása a Charter Communications által több programválasztékot és jobb internetszolgáltatást eredményezhet Wisconsinban, de az egyesülés kritikusai szerint ez az ügyfélszolgálat és a munkahelyek megszűnésének rovására mehet.

A szövetségi szabályozó hatóságok már tavasszal dönthetnek az ország második és harmadik legnagyobb kábelszolgáltatójának tervezett egyesüléséről. Ha az üzlet létrejön, a Time Warner Cable ügyfelei a Charter Communications ügyfeleivé válnának, de nem kellene előfizetési tervet váltaniuk.

Az üzlet jóváhagyásának körülbelül 80%-os esélye van, mondta Barry Orton, a Wisconsin-Madison Egyetem nemrég nyugdíjba vonult távközlési professzora.

A Time Warner és a Charter a két legnagyobb kábeltársaság Wisconsinban, amelyek a legsűrűbben lakott területeken nyújtanak televíziós és internetszolgáltatást.

Az akvizíció jóváhagyása esetén a Charter szerint nagy tervei vannak a Time Warner ügyfeleivel. A vállalat szerint a leglassabb, 60 megabit/másodperces internetsebessége sokkal gyorsabb, mint a Time Warner minimális sebessége, de az ára is hasonló.

A Charter nem alkalmazza a havi 10 dolláros modembérleti díjat, és a vállalat szerint havi 14,99 dolláros internetcsomagot kínálna az alacsony jövedelmű családoknak és a kiegészítő társadalombiztosításban részesülő időseknek.

Nagyobb vállalatként a Charter bővített videószolgáltatásokat, többek között több nagyfelbontású televíziós csatornát kínálhatna.

A Charter szerint idővel, talán három év múlva, a Time Warner hálózatát teljesen digitális rendszerré és a Charter Spectrum termékportfóliójává fejlesztené.

A Time Warner ügyfelei ezután ugyanazokat a termékeket és árakat kaphatnák, amelyeket a Charter a jelenlegi szolgáltatási területein kínál.

“Nincs pontos időpontunk erre, de elkötelezettek vagyunk amellett, hogy a Spectrum márkát a lehető leggyorsabban kínáljuk minden piacon” – mondta Justin Venech, a Charter szóvivője.

Változások jönnek, mivel az SNL Kagen adatszolgáltató szerint a kábelszolgáltatóknak ma már több internet-előfizetőjük van, mint tévé-előfizetőjük. Ahogy egyre több néző dobja a tévét az online videókért, úgy nő a verseny az ügyfelekért – olyanok részéről, mint a Netflix, az Amazon és mások.

“Volt idő, amikor a fizetős televíziózás megúszhatta az elégedetlenkedő felhasználókkal anélkül, hogy a disszidáló ügyfelekből származó bevételkiesés miatt büntetést kaptak volna, de ezek az idők elmúltak” – mondta Claes Fornell, a Michigani Egyetemhez tartozó, országos adatgyűjtő csoport, az American Customer Satisfaction Index elnöke és alapítója.

Charter szerint, ha az egyesülést jóváhagyják, a Time Warner ügyfelei nem fognak azonnali különbséget észrevenni.

ATime Warner Cable márkája egy ideig megmaradna, és az ügyfeleknek nem kellene előfizetési tervüket megváltoztatniuk.

“Ha valakinek tetszik a csomag, amit most kap, megtarthatja” – mondta Venech.

Hogyan viszonyul a Time Warner Cable és a Charter az ügyfelek elégedettségi értékeléseihez?

“Nem mondhatom, hogy a Charter hírneve nagyszerű lenne Wisconsinban. De nem borzalmas, és mindenképpen jobb, mint az előző cégeké, amelyeket átvettek” – mondta Orton.

A 2015-ös amerikai ügyfél-elégedettségi indexben a Charter és a Time Warner Cable hasonló pontszámot ért el – 57, illetve 58 pontot – a lehetséges 100 pontból az internetszolgáltatásra. A Charter 63 pontot ért el az előfizetéses televíziózás terén, míg a Time Warner Cable pontszáma 51 volt.”

“Bár a Charter mutatja a legnagyobb javulást az iparágban, nehéz lehet fenntartani az ügyfélelégedettségi lendületet, mivel a vállalat más szolgáltatókkal egyesíti tevékenységét. Az ACSI adatai arra utalnak, hogy az egyesülések általában alacsonyabb ügyfél-elégedettséget eredményeznek, legalábbis rövid távon” – közölte a szervezet.”

“Az amerikai háztartások 61 százalékának csak egy vagy egyetlen nagysebességű internetszolgáltató sem szolgálja ki a régióját, és a választék hiánya hozzájárul a gyenge ügyfél-elégedettséghez. Az ügyfelek csalódottak a megbízhatatlan szolgáltatás, a lassú szélessávú internetsebesség és az emelkedő előfizetési árak miatt – és nehezményezik, hogy szolgáltatási szerződésekbe kötik őket” – jegyezte meg az ACSI.

“A kábeltársaságok konszolidációval próbálják megerősíteni pozícióikat, de kérdéses, hogy a fogyasztók számára milyen előnyökkel jár, ha az egyik koaxiális kábeltársaság bekebelezi a másikat” – mondta David VanAmburg, az ACSI igazgatója.

A Charter és a Time Warner Cable együttesen mintegy 3900 alkalmazottat foglalkoztat Wisconsinban, köztük a milwaukee-i, madisoni, appletoni és fond du laci ügyfélszolgálati központokban és irodákban dolgozókat.

A fúzió kritikusai szerint az egyik legnagyobb hatás a munkahelyek csökkenése lehet, mivel az egyesített vállalatok megszüntetik a szolgáltatások és műveletek párhuzamosságát.

Orton szerint a Time Warner és a Charter egy cégként nem szorulna annyi emberre olyan területeken, mint az ügyfélszolgálat, a számlázás, a marketing és a menedzsment.

Nehéz elképzelni, hogy az egyesült cégek az összes ügyfélszolgálati központot érintetlenül hagynák – mondta Orton.

A Charter nem ért egyet ezzel az értékeléssel.

A stamfordi, Conn.székhelyű vállalat azt állítja, hogy az elmúlt három évben 7000 új munkahelyet teremtett, így összesen mintegy 24000 embert foglalkoztat.

“A műszaki szakemberek munkahelyeinek beszervezésére és a tengerentúli telefonos központok USA-ba való visszahozatalára összpontosítottunk. Az elmúlt évben a Charter összes ügyfélszolgálati hívásának 95%-át az USA-ban kezelte egy Charter alkalmazott” – mondta Venech.

A fúzió ellenzői szerint az egyesült vállalatok elég nagyok lennének ahhoz, hogy rontsák a versenyt a kábeliparban, ahol már eddig is sok konszolidáció zajlott.

Míg a kábeltársaságok általában nem versenyeznek az egyéni háztartásokért, más területeken, például a programozásban igen.

Az egyesült vállalatok távol tarthatnák a Google Fibert és más versenytársakat bizonyos piacokról, mondta Brian Kirsch, a Milwaukee Area Technical College informatikai oktatója. “Több lóerővel rendelkeznének ehhez” – mondta Kirsch. “A kábel- és szélessávú piacok már így is erősen koncentráltak.”

A kábel- és szélessávú piacok már most is erősen koncentráltak. A Public Knowledge, egy washingtoni székhelyű, a nyílt internet-hozzáférést támogató nonprofit szervezet szerint mégis folyamatosan jönnek az összeolvadások és az összeolvadási kísérletek.

“Az okos pénzek azt sugallják, hogy a nagyobb konszolidáció jó a profitnak, jó egyes befektetőknek és jó a verseny elhárítására. De kevés okunk van azt hinni, hogy ez jó a fogyasztóknak, vagy akár az iparág és a gazdaság egészének” – írta a Public Knowledge a Time Warner Cable tervezett felvásárlásáról szóló FCC-bejegyzésében.

A jelentéshez az Associated Press is hozzájárult.