A Grace Chóval készített interjút a dél-koreai kulturális szépségnormákkal kapcsolatos véleményével és gondolataival kapcsolatban, így hatalmas mennyiségű betekintést tudtam beépíteni ebbe a cikkbe. Pszichológiai szakértelme szintén elengedhetetlen volt ahhoz, hogy segítsen megfogalmazni sok olyan gondolatot, amelyek ebben a cikkben szerepelnek.

Dél-Korea közismerten híres a külsőségekre és a plasztikai sebészetre való túlzott ragaszkodásáról. A külsőségekre való szélsőséges összpontosítás nyomást gyakorol a nőkre és férfiakra, hogy megfeleljenek a társadalmi elvárásoknak, és viszonylag jelentős összegeket költsenek szépészeti műtéti beavatkozásokra. Bizonyos arc- és testvonások dicsőítése arra késztetheti az egyéneket, hogy szégyelljék természetes vonásaikat, ami az önbecsülés csökkenéséhez vezethet. Ez problematikus, tekintve, hogy Dél-Koreában számos intézmény erősíti a szépség egydimenziós és egységes képét – ez valóban járvány, és én ezt nevén nevezem. Bár a külsőnk ápolása fontos lehet az öngondoskodás szempontjából, azt állítom, hogy a megszállottság inkább káros, mint hasznos. Azt javaslom, hogy a dél-koreai szépségszabványoknak való megfelelés feszültsége a dél-koreai beágyazott “figyelési kultúrának” és a társadalmi konformitásnak köszönhető. Sok nő és férfi önkritikussá válik, ami hozzájárul ahhoz az ördögi körhöz, hogy alacsony önbecsülést érezzen, és kozmetikai műtétekhez akarjon folyamodni. Az ok, amiért úgy vélem, hogy a plasztikai sebészet inkább káros, mint hasznos, az az, hogy még azután is, hogy jelentős összegeket költünk arra, hogy megváltoztassuk a vonásainkat, hogy “beilleszkedjünk” mindenki máshoz, ez semmit sem tesz a belső bizonytalanság és kisebbrendűség érzésének helyreállításáért. Ez csak egy álarc, amely hamis és felszínes önbizalomérzetet biztosít, és hosszú távon csak tovább növeli az önkritika körforgását.

Koreai amerikai nőként azonosítom magam, és ha van valami a koreai kultúrában, amit a legjobban ismerek, az a homogén szépségnormák. Középiskolás korom óta mindig is nagyfokú bizonytalanságot éreztem az arcvonásaimmal kapcsolatban. Kétségbeesetten szerettem volna szépnek és csodáltnak érezni magam. Dél-Koreában, bár a dupla szemhéj talán nem a normális, de az biztos, hogy ez a szabvány. A dupla szemhéjakat sok dél-koreai ember bálványozza, mivel kerekebbnek és nagyobbnak tűnnek tőle az emberek szemei, ami a dél-koreai kultúrában gyönyörűnek számít. Én egy szemhéjjal nőttem fel, és ez a tulajdonság volt az egyik fő oka az alacsony önbizalmamnak. Nehéz elhinni, hogy egy olyan apróság, mint a ráncok a szemen, ilyen mélyen érinthet valakit; azonban ez egy olyan teher volt, amelyet éveken át cipeltem. Számos történetet hallottam különböző korosztályú lányokról, hírességekről, sőt, még fiúkról is, akik kettős szemhéjplasztikát végeztettek, hogy vonzóbbnak tűnjenek. A kettős szemhéjműtét alávetése nyilvánvalóan nagyon elterjedt volt, olyannyira, hogy már-már normalizálódott – és a történeteik olyanok voltak, mint egy zsémbes hang, amely nem hagyott békén.

Szerencsétlenségére Dél-Koreában nagyon kevés lehetőség van arra, hogy másnak tűnjünk vagy egyedi vonásokkal rendelkezzünk, tekintve, hogy a dél-koreai kultúra elvakultan egy nagyon egydimenziós és homogén szépségképet vall. A trendeket fontos követni, és az egyéniséget jellemzően nem dicsőítik vagy erősítik pozitívan, mint az Egyesült Államokban. Ráadásul, tekintve, hogy Dél-Korea egy nagyon klasszicista ország, a “felső osztály” és az elit megjelenése a végső szépségszabvány, amit el kell érni. A sápadt bőr például azért számít szépnek, mert a magasabb társadalmi-gazdasági státuszú emberek természetesen kerülték a napfényt, mivel nem kellett fáradságos és szabadban végzett munkát végezniük. Ezzel együtt a sötétebb bőrt az “alacsonyabb osztályhoz” társítják. Sokan érvelhetnek azzal, hogy sok kultúra megjelenéstudatos – hogy az emberi természetből fakad, hogy bizonyos külsőségekhez vonzódunk. A dél-koreaiak uralkodó megjelenéstudatossága azonban mélyen beágyazódott a kultúrájukba – a szalonképességről van szó. A szalonképesség a tisztelet és a nem lustaság jele. Sőt, valójában udvariatlanságnak számít, ha valaki nem úgy mutatja meg magát, hogy az előnyös vagy vonzó legyen. Hogy ezt még jobban kiemeljük, a dél-koreaiaknak fényképet kell készíteniük magukról, amikor iskolába vagy munkahelyre jelentkeznek. Továbbá, ha felszállna a Korean Air vagy az Asiana légitársaságok repülőgépére, valószínűleg észrevenné, hogy az összes légiutas-kísérő – igen, mindegyik – vonzó, tiszta és udvarias, talán még robotikus is. Tudnia kell azonban, hogy ez nem véletlen. A dél-koreaiak nagyon büszkék arra, hogy szalonképesek, és ez a dél-koreai kultúra minden aspektusában nyilvánvaló.

A korábban már említettem, hogy Dél-Koreában az egyik legfontosabb szépségszabvány a sápadt bőr, mivel a világosabb bőr azt jelenti, hogy nem kell a szabadban dolgozni, ami viszont magasabb társadalmi státusszal jár. Ezzel szemben a sötétebb bőrű egyénekkel kapcsolatban állt, hogy a szabadban, a napon kell dolgozniuk. Még a dél-koreai kozmetikai termékek vizsgálatakor is az alapozók egy nagyon specifikus bőrtípusnak szólnak: a világos bőrszínnek. Ritka, hogy a dél-koreai kozmetikai cégek a sötétebb bőrtónusúak számára gyártanak és állítanak elő termékeket. Sőt, még olyan termék is létezik, amely azt állítja, hogy az arcra és a testre történő gyors permetezéssel fehéríti a bőrt. Miután láttam, hogy emberek használják ezt a terméket, azt tapasztaltam, hogy az emberek bőrét semleges és sápadt színűről észrevehetően fehérre, porcelánszínűre és hibátlanra változtatta. Mivel az Egyesült Államokban nőttem fel, megerősíthetem, hogy az ártatlannak és fiatalosnak tűnő kép nem gyakori a tizenévesek körében. Valójában a legtöbb tinilány, akivel együtt nőttem fel, idősebbnek és érettebbnek akart látszani. A dél-koreaiak azonban általában erősen ellenzik ezt a fajta imázst, ezért nagy hangsúlyt fektetnek a fiatalos és ártatlan megjelenésre. A bőrápolás Dél-Koreában egy tízlépcsős folyamat, abszurd összegekbe kerülő termékekkel – minden “problémára” van egy termék, és minden apró vonást aprólékosan kijavítanak a tökéletességig.

Aggódom a gyerekekért és Dél-Korea, mint társadalom jövőjéért. A külsőleg szépnek tűnő külsőségek hangsúlyozása még mindig nagyon elterjedt és átható. A koreai popénekesek egy erős és befolyásos iparág részei. Valószínű, hogy ezek a koreai popénekesek több szépészeti beavatkozáson estek át, hogy megfeleljenek egy bizonyos imázsnak, amely tetszik a zenei kiadójuknak. Tekintettel arra, hogy rajongótáboruk jellemzően fiatalabb emberekből áll, ésszerű azt gondolni, hogy azok a tinédzserek, akik a magazinokban és televíziós műsorokban látják bálványaikat, gyorsan összekapcsolják a fontosságot a szép megjelenéssel. Ez a minta ismét azt az elképzelést állandósítja, hogy a szépség egyenlő a sikerrel. Sajnos ez nem áll meg itt. Amint valaki állást szeretne, vagy egyetemre szeretne járni, a jelentkezésekhez fényképeket kell mellékelni. Bár ez első pillantásra nem tűnik nagy dolognak, egyértelműen látszik, hogy a leendő munkavállalók és diákok nyomást éreznek, hogy egy bizonyos képet forgalmazzanak magukról, tudván, hogy azt kritizálni és megítélni fogják. Az a tény, hogy a megjelenést még a jelentkezési és felvételi eljárás során is vizsgálják, jól mutatja, hogy a dél-koreai társadalom mennyire a külsőségekre összpontosít.

Dél-Koreában nagyon gyakori, hogy valaki már fiatal korban összehasonlítja a saját tulajdonságait másokéval – ez az alkalmi beszélgetések “normális” része. Ezek a minták és szokások végigkísérik a felnőttkort, ahol a múltbeli bizonytalanságok nagy valószínűséggel már internalizálódtak. Ez aztán hozzájárul ahhoz, hogy az ember más tulajdonságai, például a jelleme vagy az intellektusa helyett inkább a külsőségekkel kapcsolatos megszállottság érzését keltse. Tekintettel arra, hogy az internalizáció finom módon is megnyilvánulhat és kivetülhet, úgy vélem, hogy ez egész életünkben rossz ítélőképességhez és döntéshozatalhoz vezethet. A társas kapcsolatok tekintetében például előfordulhat, hogy az emberek a barátaikat aszerint választják ki, hogy mennyire vonzóak, nem pedig a jellemük tartalma alapján. Az ilyen látszólag apró dolgok valójában nagyon jelentős hatással lehetnek valakinek az életére. Ezért nagyon fontos, hogy beszéljünk erről a járványról, és napvilágra hozzuk, ahelyett, hogy magunkba zárnánk, ahol minden bizonnyal internalizálódna.”

Ha Dél-Korea nem erősítené meg az embereket abban, hogy ilyen erős nyomást gyakoroljanak rájuk, hogy egy bizonyos módon jelenjenek meg, amely megfelel a szépségnormáknak, a nők és a férfiak úgy érezhetnék, hogy smink nélkül is kisétálhatnának az ajtón – a méltatlanság érzése és a kozmetikai beavatkozásokra való kényszerítés nélkül. A hangsúly a megjelenésről a jellemre helyeződne át kollektíven. A jellem középpontba állítása és dicsőítése arra ösztönözhetné az embereket, hogy az arcuk megváltoztatása helyett olyan módon akarjanak fejlődni, amely javíthatja életük minőségét. A külső megjelenés megváltoztatása a méltatlanság érzése miatt nagyon káros körforgás, és ez a fájdalmas bizonytalanság talán soha nem enyhül, még jelentős mennyiségű pénzzel sem. A jellemünk javítása azonban nagyon kifizetődő eredmény. Ez akár felül is múlhatja a külsőségek jelenlegi hatását. Ez potenciálisan arra ösztönözheti az embereket, hogy jobban törődjenek az olyan dolgokkal, amelyek az irányításuk alatt állnak, például a döntéseikkel és a viselkedésükkel. Ez remélhetőleg fényesebb utat nyithat egy átláthatóbb és progresszívebb társadalom felé – és én már alig várom, hogy eljöjjön ez a nap.