1783. szeptember 3-án aláírták a párizsi békét, és ezzel hivatalosan is véget ért az amerikai függetlenségi háború. A következő részlet John Ferling Majdnem csoda: Az amerikai győzelem a függetlenségi háborúban című könyvéből a háború utolsó pillanatait meséli el, amikor Washington elbúcsúzott csapataitól.
A háború valóban véget ért. Jóval több mint nyolc évig tartott, egészen pontosan 104 véráztatta hónapig. Ahogy az a háborúkban gyakran előfordul, sokkal tovább tartott, mint azt 1775-ben bármelyik fél tervezői előre látták. Több mint 100 000 amerikai férfi viselt fegyvert a kontinentális hadseregben. További számtalan ezren láttak aktív szolgálatot milíciaegységekben, egyesek csak néhány napig, mások néhány hétig, mások többször is, ha újra és újra szolgálatra hívták őket.
A háború szörnyű áldozatokat követelt. A legtöbb tudós által elfogadott becslés szerint 25 000 amerikai katona vesztette életét, bár ezt a figyelmet szinte minden történész túl alacsonynak tartja. Nemcsak az amerikai vezetők által közölt veszteségszámok, akárcsak a brit tábornokok által közöltek, szinte mindig pontatlanul alacsonyak voltak, hanem a 9.871 sebesültként vagy eltűntként feltüntetett férfi sorsát is csak találgatni lehet – ami valószínűleg megint csak egy hiányos figyelem -. Senki sem tudhatja pontosan, hogy hány milicista veszett oda a háborúban, mivel a milíciaegységeknél a nyilvántartás vezetése nem volt olyan jó, mint a kontinentális hadseregben, és a túlélés sem volt olyan valószínű. Míg a csatában, tábori betegségben vagy fogságban elhunyt katonák számát valamennyire meg lehet becsülni, az egyéb okok miatt elhunytak számát csak találgatni lehet. Minden háborúban történnek dolgok. Ebben a háborúban az embereket villámcsapás érte, vagy viharban kidőlő fák találták el őket. Embereket zúztak össze a felborult nehéz szekerek és vasdarabok. Az emberek véletlenül lelőtték magukat és bajtársaikat. A férfiak lovakról lezuhantak, és folyókon való átkelés közben megfulladtak. Tengerészek leestek a kötélzetről és kicsúsztak a fedélzetről. Mint minden háborúban, néhány katona és tengerész öngyilkosságot követett el. Ha feltételezzük, hogy 30 000 amerikai halt meg fegyverviselés közben – és ez nagyon óvatos becslés -, akkor körülbelül minden tizenhatodik katonakorú férfi meghalt a függetlenségi háború alatt. Ezzel szemben minden tizedik katonakorú férfi meghalt a polgárháborúban, és minden hetvenedik amerikai férfi a második világháborúban. Azok közül, akik a kontinentális hadseregben szolgáltak, minden negyedik meghalt a háború alatt. A polgárháborúban minden fiúból egy reguláris halt meg, a második világháborúban pedig minden negyvenedik amerikai katona elesett.
A későbbi háborúkkal ellentétben, amikor számos katona fogyatékkal tért haza, a forradalom utáni Amerikában viszonylag kevés fogyatékos veterán élt. Azok, akik a függetlenségi háborúban súlyosan megsebesültek, ritkán tértek haza. Meghaltak, általában sokkban, vérveszteségben vagy fertőzésben. Néhányan persze túlélték, és életük hátralévő részében megbirkóztak a látás részleges vagy teljes elvesztésével, egy béna lábbal, egy kéz vagy láb nélküli végtaggal vagy soha be nem gyógyuló lelki sebekkel.
Nem csak a katonák haltak meg vagy sebesültek meg. A civilek a katonák által akaratlanul terjesztett betegségekben pusztultak el, és a hazai fronton nem kevesen haltak erőszakos halált a partraszállások, indiántámadások, partizánháborúk és ostromműveletek során. Nem lehet tudni, hogy hány civil halt meg ennek a háborúnak a közvetlen következményeként, de jóval több ezerre tehető.
A britek is borsos vérdíjat fizettek ebben a háborúban, amely arányaiban megegyezett az amerikai erők veszteségeivel. A britek körülbelül
42 000 embert küldtek Észak-Amerikába, akiknek mintegy 25 százaléka, azaz nagyjából 10 000 ember halt meg. A Kanadába és az Egyesült Államokba küldött mintegy 29 000 németből körülbelül 7500-an szintén meghaltak ebben a háborúban az észak-amerikai hadszíntéren. A fennmaradt feljegyzések szűkössége miatt a brit hadseregben szolgáló lojalisták áldozatainak számát soha nem sikerült megállapítani. Ugyanakkor 21 000 férfi szolgálhatott ezekben a tartományi egységekben. A legteljesebb fennmaradt feljegyzések a New Jersey-i önkéntesekről készültek, amelyek 20 százalékos halálozási arányt mutattak. Ha az ő halálozási arányuk, amely alacsonyabb volt, mint a reguláris katonáké és a németeké, jellemző, akkor mintegy négyezer, Nagy-Britanniáért harcoló provinciális halhatott meg mindenféle okból. Így valószínűnek tűnik, hogy a háború során mintegy 85 000 férfi szolgálta a briteket Észak-Amerikában, akik közül körülbelül 21 000-en vesztették életüket. Az amerikai katonákhoz hasonlóan a nagy többség – nagyjából 65 százalékuk – betegségekben halt meg. A brit hadseregben évente a férfiak valamivel több mint 2 százaléka halt meg betegségben, míg a német katonák valamivel több mint 3 százaléka halt meg évente betegségben. A feltételezések szerint további akár nyolcezer vöröskabátos is meghalt Nyugat-Indiában, és további kétezer halhatott meg a Karib-tengerre tartó úton. A Királyi Haditengerészet 1780-ig 1243 harcban elesett és 18 541 betegségben elhunyt ember veszteségéről számolt be. A nyílt tengeren még két évig komoly harcok dúltak, így valószínűsíthető, hogy jóval több mint 50 000 Nagy-Britanniáért fegyvert viselő férfi veszett oda ebben a háborúban.
A francia hadsereg több száz embert vesztett az Egyesült Államokban töltött közel két év alatt, többnyire betegségben, de a francia haditengerészet közel 20 000 embert vesztett csatában, fogságban és betegségekben. A spanyol veszteségek a háborúban harcolók teljes halálos áldozatainak számát több mint 100 000 főre emelték.
Washington alig várta, hogy hazatérjen, hiszen már több mint két év telt el azóta, hogy utoljára Mount Vernont látta. Néha úgy tűnhetett, hogy New York nem engedi el. Tíz napig maradt, miután a britek elhajóztak, elintézte a parancsnokságának fizetési ügyeit, de leginkább vacsorák és ünnepségek végtelennek tűnő körforgásában vett részt. Végül december 4-én készen állt az indulásra. Már csak egy dolog volt hátra. Aznap délben Washington vacsorát adott a Fraunces Tavernában az officereknek. Nem sokan voltak még a seregben. A hetvenhárom tábornok közül, akik még a kontinentális hadsereg névsorában szerepeltek, csak négyen voltak jelen, és közülük hárman New Yorkból származtak vagy tervezték, hogy ott fognak élni. A csekély részvételből nem szabad sokat kihozni. A férfiak már június óta hazamentek. A sorkatonákhoz hasonlóan az officerek is alig várták, hogy láthassák a családjukat, és rendbe tegyék az életüket az előttük álló hosszú évekre. Mindenki, aki részt vett a vacsorán, tudta, hogy a rendezvény kevésbé a vacsora, mint inkább a búcsúzás jegyében zajlik, és hamarosan érzelmes találkozóvá vált. Valamilyen szinten mindenki tudta, hogy élete nagy korszaka véget ér. Mindenki tudta, hogy soha többé nem fogja élvezni a bajtársiasság meleg örömét, a veszély lüktető izgalmát, a katonai győzelem ritka mámorát, amelyet a függetlenségért küzdő, még fiatal nemzet szolgálata jelentett. Mindegyikük tudta, hogy mindezt egy bizonytalan jövőért hagyja itt. Senkit sem érintett meg jobban, mint Washingtont, aki, ha tervezte is, hogy beszédet mond, elvetette a gondolatot. Csupán arra kért mindenkit, hogy jöjjön előre, és búcsúzzon el tőle. Könnyek csordultak végig az arcán, és minden egyes férfit megölelt, ők pedig sorban átölelték őt. Henry Knox megragadta főparancsnokát, és megcsókolta.
Amikor az utolsó férfi is elbúcsúzott tőle, Washington, túlságosan meghatódva ahhoz, hogy beszéljen, az ajtóhoz és az utcán várakozó lovához sietett. Felpattant a nyeregbe, és elszáguldott Virginiába, majd hazafelé.
Képhitel: Washington lemond a megbízatásáról Annapolisban, 1783. december 23-án. Thomas Addis Emmet. A New York Public Library Digital Collections jóvoltából.
Címlapkép: Washington átkel a Delaware-en, Emanuel Leutze, 1851. Public domain a Wikimedia Commonson keresztül.