A forradalom kezdete

Az 1770-es évek elején egyre több telepes győződött meg arról, hogy a parlament el akarja venni a szabadságukat. Valójában az amerikaiak azt látták, hogy az egész világon egyre nagyobb elnyomás és korrupció történik. A Parlament eltökélte, hogy engedetlen amerikai alattvalóit sarokba szorítja. Nagy-Britannia 1775 elején kezdett háborúra készülni. Az első harcok áprilisban törtek ki Massachusettsben. Augusztusban a király kijelentette, hogy a telepesek “nyíltan és nyíltan lázadnak”. Először fordult elő, hogy sok telepes komolyan fontolóra vette a Nagy-Britanniával való kapcsolat megszakítását. Thomas Paine 1776 elején megjelent, felkavaró pamfletje, a Közös Értelem gyújtotta fel ezt a korábban elképzelhetetlen gondolatot. A függetlenségi mozgalom most már teljes lendületben volt.

A Proclamation by the King for Supressing Rebellion and Sedition, August 23, 1775

National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention.

III. György király hivatalos portréja, Johann Zofanny, 1771

Courtesy of the Royal Collection Trust

A függetlenség választása

A telepesek küldötteket választottak a Kontinentális Kongresszusra, amely végül a forradalom alatt az unió kormányzó szerve lett. Második ülését 1775-ben hívták össze Philadelphiában. A kongresszus küldöttei szigorú titoktartási szabályokat fogadtak el az amerikai szabadság ügyének és saját életük védelmében. Kevesebb mint egy év alatt a küldöttek többsége feladta a Nagy-Britanniával való megbékélés reményét. 1776. június 7-én Richard Henry Lee egy határozatot terjesztett elő, “hogy ezek az egyesült gyarmatok szabad és független államok, és joggal kell, hogy legyenek”. Kineveztek egy ötfős bizottságot, hogy írjon egy közleményt, amelyben kifejti a függetlenség okait. Thomas Jefferson, aki a bizottság elnöke volt, és aki bátor és tehetséges politikai írónak bizonyult, írta az első tervezetet.

A titoktartási megállapodás, 1775. november 9

Nemzeti Levéltár, a kontinentális és konföderációs kongresszusok és az alkotmányozó konvent iratai

Nézze meg a Nemzeti Levéltár katalógusában

A Lee-határozat

Június 2, 1776

Nézet a Nemzeti Levéltár Katalógusában

A Dunlap Broadside, July 4, 1776

National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention

View in National Archives Catalog

Writing the Declaration

1776. június 11-én Jefferson behúzódott philadelphiai panziójába és írni kezdett. Szabadon kölcsönzött már létező dokumentumokból, például a Virginiai Jognyilatkozatból, és beépítette a felvilágosodás elfogadott eszméit. Jefferson később kifejtette, hogy “nem törekedett az elvi vagy érzelmi eredetiségre”. Ehelyett azt remélte, hogy szavai “az amerikai elme kifejezését” szolgálják. Kevesebb mint három héttel azután, hogy elkezdte, benyújtotta tervezetét a Kongresszusnak. Nem örült, amikor a kongresszus “megcsonkította” a művét azzal, hogy kivágta és megváltoztatta a gondosan kiválasztott szövegezés nagy részét. Különösen sajnálta, hogy eltávolították azt a részt, amelyben III. György királyt hibáztatták a rabszolga-kereskedelemért, bár tudta, hogy még nem jött el az ideje, hogy ezzel a kérdéssel foglalkozzon.

A függetlenség kikiáltása

1776. július 2-án a Kongresszus megszavazta a függetlenség kikiáltását. Két nappal később ratifikálta a nyilatkozat szövegét. John Dunlap, a kongresszus hivatalos nyomdásza egész éjjel dolgozott a Nyilatkozat gépelésén és mintegy 200 példány kinyomtatásán. Ezeket a Dunlap Broadsides néven ismert példányokat különböző bizottságoknak, gyűléseknek és a kontinentális csapatok parancsnokainak küldték el. A Dunlap Broadside-okat nem írták alá, de John Hancock neve nagy betűkkel szerepel az alján. Az egyik példány átkelt az Atlanti-óceánon, és hónapokkal később eljutott III. György királyhoz. A hivatalos brit válasz szidta a “félrevezetett amerikaiakat” és “extravagáns és elfogadhatatlan függetlenségi követelésüket”.