És ez nem is kérdés a Facebook számára, amelynek tizenéves felhasználói egyre inkább beleszeretnek az olyan konkurens alkalmazásokba, mint a Snapchat, a Twitter és a Kik. A Messenger Kids segítségével a Facebook talán a fiatalabb gyerekeket is rákapcsolhatja a márkájára.

Az alkalmazás úgy tűnik, hogy a Facebook válaszlépés a Facebook azon aggodalmaira, amelyeket egyre többen – köztük a Facebook korai befektetői, például Sean Parker, valamint korábbi vezetők – hangoztatnak a közösségi hálózat manipulációs erejével kapcsolatban. A Facebook ellentmondásos kísérletek során bebizonyította, hogy képes megváltoztatni az emberek hangulatát vagy szavazási hajlandóságát a hírfolyamuk módosításával. A legutóbbi amerikai elnökválasztási kampány során pedig a vállalat elismerte, hogy az oroszok által támogatott politikai tartalmak 126 millió amerikai Facebook-felhasználóhoz jutottak el, ami azt mutatja, hogy a platform mennyire érzékeny a visszaélésekre.

Az álhírekkel kapcsolatos aggodalmak eloszlatására a Facebook nemrég bejelentette, hogy a rendszeres Facebook-felhasználóknak kevesebb posztot fog mutatni vállalatoktól és hírmédiától, és többet a barátaiktól. Az új alkalmazással állítólag biztonságos teret teremt a gyerekek számára is. A Messenger Kids elsősorban a szülők által jóváhagyott barátokkal és családtagokkal való sms- és videócsevegésre szolgál, és olyan szórakoztató funkciókat tartalmaz, mint a digitális matricák és animált maszkok.

De akarom-e, hogy kisgyermekem használja a Messenger Kids alkalmazást? A válasz ugyanaz, mint egyesek kapcsolati státusza a Facebookon: ez bonyolult. Jó, hogy a gyerekeknek lehetőségük van fokozatosan belenőni a közösségi alkalmazásokba, de nem feltétlenül akarom, hogy a Facebook legyen a tanár.”

GYerekek és alkalmazások

Hosszú időn keresztül, hogy ne ütközzenek egy amerikai szövetségi törvénybe, a legnagyobb közösségi hálózatok egyszerűen tiltották, hogy 13 év alattiak regisztráljanak. A COPPA, azaz a Children’s Online Privacy Protection Rule nevű törvény korlátozza, hogy a vállalatok hogyan gyűjtik, használják és osztják meg a gyerekek online adatait, és célja, hogy a szülők ellenőrizhessék ezt az adatgyűjtést.

A COPPA azonban egyértelműen hatástalan. A Facebook és a National PTA (az egyik csoport, amellyel a Facebook konzultált a Messenger Kids létrehozásakor) megbízásából végzett 2017-es felmérésben ötből három amerikai szülő azt mondta, hogy 13 év alatti gyermekeik használnak üzenetküldő alkalmazásokat, közösségi médiát vagy mindkettőt. Ha figyelembe vesszük a sunyibb gyerekeket és a feledékenyebb szülőket, a valós szám valószínűleg sokkal magasabb.

A Messenger Kids kialakítása nyilvánvalóan a szülők megnyugtatására szolgál. Tele van szülői ellenőrzéssel; a gyerekeknek a szülő engedélyét kell kérniük (a szülő saját Facebook-fiókján keresztül) a regisztrációhoz és minden új kapcsolat felvételéhez.

Az alkalmazás azonban rendelkezik néhány olyan, nagyon felnőtteknek szánt funkcióval is, amelyek a Messengerben is megtalálhatóak. Ha például üzenetet küldesz egy kapcsolatnak a Messenger Kids-en, a rendszer tájékoztat arról, hogy az illető online van-e, vagy hogy mennyi idő telt el azóta, hogy aktív volt. Azt is megmondja, hogy az a személy, akinek üzenetet küldtél, megnézte-e már az üzenetet, és ha igen, a nemrég elküldött üzenetek esetében mikor.

Ezek az információk még azokban a felnőttekben is nyugtalanságot okozhatnak, akik már évek óta használják az alkalmazásokat. Tristan Harris, a Google egykori tervezési etikusa, a Center for Humane Technology társalapítója és vezetője pedig aggasztónak tartja, hogy a gyerekek hozzászokjanak a folytonos kommunikációhoz. “Ez olyan, mintha a Coca-Cola feltalálna egy gyerekeknek szánt üdítőt” – mondja. “Még mindig cukrot kell eladnia; nem igazán törődhet őszintén a gyerekek jólétével.”

Social cues and tech blues

A San Diegó-i Állami Egyetem és a Floridai Állami Egyetem kutatói nemrég azt találták, hogy azok a tinik, akik sok időt töltöttek az okostelefonok használatával, például a közösségi médiával, nagyobb valószínűséggel voltak depressziósak. A munka, amely szerint a tinédzserek öngyilkossági és depressziós aránya 2010 óta emelkedik az Egyesült Államokban, azt sugallja, hogy ezek a problémák összefüggésben vannak az okostelefonok birtoklásának gyors növekedésével az egész országban.

Ez és más megállapítások riasztották az egészségügyi és oktatási szakembereket. Tizenkilenc csoport és közel 100 magánszemély (köztük Harris) írt alá januárban egy levelet, amelyben a Facebookot a Messenger Kids megszüntetésére szólították fel. “Ha arra ösztönözzük a gyerekeket, hogy barátságaikat az internetre helyezzék át, az megzavarja és kiszorítja a személyes interakciókat és a játékot, amelyek elengedhetetlenek az egészséges fejlődési készségek kialakításához, beleértve az emberi érzelmek olvasásának, a kielégülés késleltetésének és a fizikai világgal való kapcsolatteremtés képességét” – írta a csoport.

Larry Rosen, pszichológiaprofesszor és a The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World, szerint a Messenger Kids korcsoportba tartozó gyerekek még mindig csiszolják a kommunikációs készségeket, beleértve a finom és nonverbális készségeket, mint például a testbeszéd és a testtartás megértése. “Aggódom, hogy olyasmit vezetünk be a gyerekeknek, amire valójában nincs szükségük” – mondja – “és úgy gondolom, hogy a látszólagos cél rossz, vagyis az, hogy fiatalon elkezdjék.”

Szülői nézőpont

Nem minden szülő ért egyet. CJ Kanash biztosítási ügynök a pennsylvaniai Erie-ben, és öt gyermek édesapja. Kanash négy gyermeke hat és tíz év közötti, és mindegyiküknek van egy Amazon táblagépe a Messenger Kids programmal.

Kanash arra használja a Messenger Kids programot, hogy emlékeztetőket küldjön a gyerekeinek. Kilencéves, előző házasságából származó fia pedig arra használja, hogy videochaten keresztül jó éjszakát kívánjon az anyjának. “A világ folyamatosan változik, és a jövőben még többet fogunk így kommunikálni” – mondja. “Meg kell tanulniuk, hogyan tegyék ezt felelősségteljes módon.”

A gyerekeknek meg kell érteniük, hogyan használják a technológiát, és nagyrészt a szülők feladata, hogy segítsenek nekik kitalálni, hogyan. A 13 év alatti gyerekek pedig már most is használják a közösségi alkalmazásokat, akár tetszik nekünk, akár nem. De a Facebook nem lehet alapértelmezett, csak azért, mert ismerjük. A kisgyerekek számára megfelelő üzenetküldő alkalmazás valószínűleg nem úgy néz ki, mint a Messenger mini változata.

A tervezők, kutatók, gyermek- és oktatási szakértők egy csoportja által januárban kiadott Children’s Design Guide (Gyermekek tervezési útmutatója) például olyan digitális termékek létrehozását javasolja, amelyek arra ösztönzik a gyerekeket, hogy mértékkel használják őket, és megakadályozzák, hogy potenciálisan káros információkat osszanak meg. Eközben Harris és a többi levélíró azt javasolja, hogy a gyerekek egyszerűen használják a szülő Facebook- vagy Skype-fiókját, ha távoli családtagjaikkal szeretnének kapcsolatot tartani.

Azzal kapcsolatban azonban, hogy milyen lenne egy egészséges közösségi médiaalkalmazás a gyerekek számára, kevés komoly kutatás áll rendelkezésre. Ennek eredményeképpen egy hatalmas kísérletet végzünk a gyerekeinkkel. Még nem volt elég időnk arra, hogy egy generációnyi gyerek felnőjön az online platformokon, és beszámoljon arról, hogyan hatott rájuk. Csak arra hagyatkozhatunk, amit már tudunk: hogy a Facebook idősebb felhasználóival való bánásmódja nem sok jót ígér a gyerekekre való új fókuszálás szempontjából, bármennyire is aranyosnak és szórakoztatónak tűnik az alkalmazás.