A katasztrófáknak sokféle formája lehet, és az időtartamuk az óránkénti fennakadástól a napokig vagy hetekig tartó folyamatos pusztításig terjedhet. Az alábbiakban felsoroljuk a különböző típusú – természeti és ember okozta vagy technológiai jellegű – katasztrófákat, amelyek hatással lehetnek egy közösségre.

A katasztrófák természetes típusai

– A hurrikánok és trópusi viharok méretük és pusztító erejük miatt a legerősebb természeti katasztrófák közé tartoznak. A tornádók viszonylag rövid ideig tartanak, de hevesek, és akár 200 mérföld/óra feletti szelet is okozhatnak. Mind a földrengések, mind a tornádók hirtelen, figyelmeztetés nélkül csapnak le. Az árvizek a leggyakoribb természeti veszélyek, és megkövetelik környezetünk természetes rendszereinek megértését, beleértve az ártereket és az árvízi események gyakoriságát. Az erdőtüzek aszály esetén gyakoribbak. Az élelmiszerellátást érintő katasztrófák rendkívül költségesek lehetnek; amerikai tisztviselők szerint egy, a belga baromfiipart az 1990-es években sújtóhoz hasonló élelmiszer-szennyezési pánik több mint 140 milliárd dollár értékű amerikai mezőgazdasági exportot veszélyeztethet.

Man-Made and Technological Types of Disasters

A katasztrófákat emberek is okozhatják. A veszélyes anyagokkal kapcsolatos vészhelyzetek közé tartozik a vegyi anyagok kiömlése és a talajvíz szennyezése. Gyakoribbak a munkahelyi tüzek, amelyek jelentős anyagi károkat és emberéleteket követelhetnek. A közösségek a szélsőséges csoportok által jelentett fenyegetéseknek is ki vannak téve, amelyek erőszakot alkalmaznak mind az emberek, mind a vagyon ellen. A nagy kockázatú célpontok közé tartoznak a katonai és polgári kormányzati létesítmények, a nemzetközi repülőterek, a nagyvárosok és a kiemelt fontosságú nevezetességek. A kiberterrorizmus magában foglalja a számítógépek és hálózatok elleni támadásokat, amelyek célja egy kormány vagy annak lakossága megfélemlítése vagy kényszerítése politikai vagy társadalmi célok érdekében.