A gyapot története Amerikában 1556-ban kezdődött, amikor amerikai telepesek termesztették Floridában. Mivel a gyapotnak meleg éghajlatra volt szüksége, Amerika déli államai ideális hely a gyapot ültetésére és betakarítására. A legelső időkben termesztett gyapot nagy részét otthon tartották, hogy otthon használják fel a házi pamutruhák készítéséhez.

Az 1730-as években Angliában elkezdték a pamutfonást, és kialakult a textilipar. Ez az ipar gyorsan növekedett, de a gyapot szedése és a magok eltávolítása a kézi munkától függött. Mindez akkor változott meg, amikor Eli Whitney 1793-ban feltalálta a gyapottörőt. Ez a gép 10-szeresére növelte a gyapot magról való leválasztásának sebességét. Ez tette lehetővé, hogy az amerikai gyapotipar az 1800-as évek elejére az évi 150 000 dolláros bevételről 8 millió dollárra nőjön.

Amint nőtt a fonásra kész gyapot elérhetősége, úgy nőtt Anglia textilipara is, amelyet Amerika szívesen ellátott. Az 1800-as évekre a déli államok gyapotfarmjai egyre nőttek, és uralták a világ gyapotiparát. Ahogy a gyapot és az általa kifejlesztett ipar jelentősége nőtt, úgy nőtt a földeken dolgozó munkások iránti igény is.

A déli államok a polgárháború után még mindig egyterméses ipar volt. A különbség az volt, hogy a földeken dolgozó emberek most már fizetést kaptak. Az amerikai gyapottermelés csökkent. Indiát akkor természetesnek tartották a termesztésre, és ma a világ második legnagyobb gyapotexportőre.

A gyapotipart súlyosan érintette a polgárháború vége. Ezután 1892-ben a Mexikóból érkező boll weevillek pusztító hatásaival kellett megküzdenie. A boll weevil probléma a mai napig fennáll, de jelentősen csökkent. A boll weevil kiirtása csak az 1950-es években kezdődött meg. Addigra már több mint 22 milliárd dollárjába került az amerikai gyapotiparnak.

Az amerikai kormány által a pusztító kártevő elleni küzdelem érdekében bevezetett New Deal révén a déliek elkezdték diverzifikálni a termesztésüket. Ez ugyan segítette a gazdasági növekedést Amerika déli államaiban, de Amerika többé már nem lesz a világ legnagyobb gyapottermelője.

A globális gyapotipar statisztikái szerint Kína a világ legnagyobb gyapottermelője, évi 33 millió bálával. India a második 27 millió bálával. Amerika jelenleg a harmadik legnagyobb gyapottermelő a 2013-as 18 millió bála össztermelésével. Pakisztán a negyedik helyen áll a listán évi 10,3 millió bála termelésével.

Az amerikai gyapot még mindig jelentős iparág Amerikában több mint 100 milliárd dolláros bevételével, de már nem mi vagyunk a legnagyobbak a világon. Ennek ellenére az amerikai pamut ruházati ipar még mindig erős, és még évekig képes ellátni a hazai és a külföldi piacokat kiváló minőségű pamuttal.