“Valójában” – mondta Bain úr egy interjúban – “az általunk felfedezett léghajószesz receptje, valamint a Hindenburg és más léghajók bőréből nyert szövetminták laboratóriumi vizsgálatai azt mutatják, hogy ez az anyag a lehető legjobban gyúlékony volt.”
A Hindenburg és a legtöbb más merev léghajó esetében porított alumíniumot kevertek a festékhez, és a vászon külső borításon felmosórongyokkal átkenték, hogy ezüst színt adjanak a hajóknak, és megvédjék az emelőgázt a túlmelegedéstől. (Merev léghajók, amelyeknek robusztus fémváza hengeres gázcellákból álló sorokat zárt körül, ma már nem léteznek, bár a Zeppelin Company épít egy kisebbet, amely a tervek szerint idén nyáron repülni fog. Az egyetlen manőverező léghajók, amelyek ma repülnek, nyomás alatt álló léghajók – léghajók -, amelyek nyomás alatt álló emelőgázzal tartják meg alakjukat.)
A Buoyant Flight, a Lighter-Than-Air Society folyóiratában megjelenő cikksorozatban Bain úr és Van Treuren úr archív bizonyítékokat mutat be, amelyek szerint még az Egyesült Államok haditengerészetének nem gyúlékony héliummal töltött léghajói is időnként majdnem olyan látványosan égtek, mint a Hindenburg.
A Kennedy Űrközpontban működő Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal Anyagtudományi Laboratóriuma által a Hindenburgból, valamint a brit R-100-asból és más történelmi léghajókból származó szövetek elemzéseit kommentálva Bain úr és Van Treuren úr arra a következtetésre jutott:
”Durván szólva, a külső borítás nagyjából olyan volt, mint a szilárd rakétamotorok szemcséiből készült lapok. Más szóval, az 1930-as évek léghajóinak kábítószerrel impregnált vászonbőre kémiailag hasonlított az űrsiklók szilárd hajtóművei által használt rakétaüzemanyaghoz.
A vásznat még veszélyesebbé téve, mondta Bain úr, a Hindenburg bőrének belső felületét vasoxiddal vonták be. Ha tűz ütött volna ki, mondta, a nitrocellulóz alapú festékkel kevert alumíniumpor reagált volna a vasoxiddal, pontosan úgy, ahogyan a porított alumínium és a vasoxid az égő termitben – egy gyúlékony anyagban – egyesül. Még a Hindenburg belső vázának fémgerendáit is egy erősen gyúlékony anyaggal vonták be, állapította meg a két nyomozó.
Bain és Van Treuren úr azt írják cikkükben, hogy a tiszta hidrogén eloltja a tüzet; csak amikor a gáz levegővel keveredik, akkor gyúlékony vagy robbanékony. A hidrogénnel töltött léghajók néha még légvédelmi tűz esetén sem égtek el.
A Mr. Bain és Mr. Van Treuren által felállított elmélet szerint a Szent Elmo-tűzként ismert statikus elektromos kisülés, amelyet több szakértő tanú is kék izzásként látott a Hindenburg felső felületén, nem a Hindenburg hidrogénjét, hanem a hajó vászon külső borítását gyújtotta meg. Bain úr feltételezése szerint a zeppelin bőre olyan gyorsan és hevesen égett, mint a NASA egyik rakétája, felszabadítva a benne lévő hidrogént, hogy elégjen.
Bármi is volt a Hindenburg-tűz oka, a 60. évfordulón megemlékeznek róla. Ma este 7:25-kor – 60 évvel ezelőtt, amikor a Hindenburg leégett – egyszerű megemlékezést tartanak a lakehursti homokban, ahol egy emléktábla jelzi a katasztrófa helyszínét.