A humán embrionális őssejteket (hESC) a pluripotencia és a differenciálódás kutatásának “arany standardjaként” ismerik el, és nagy ígéretet hordoznak az emberi fejlődéssel, biológiával, betegségekkel és terápiával kapcsolatos ismereteink bővítésére. A hESC-ek előállításának hagyományos technikái azonban a felesleges IVF-embriókra támaszkodnak, és nem kompatibilisek a genetikailag változatos, beteg- vagy betegségspecifikus őssejtek előállításával. Az őssejtbiológia legújabb áttörése, hogy a humán szomatikus sejteket meghatározott “átprogramozó faktorok” segítségével sikerül pluripotens sejtekké alakítani. Bár ezek az átprogramozott sejtek hasonló fejlődési potenciállal rendelkeznek, mint az autentikus hESC sejtek, nem emberi embriókból származnak, ezért “indukált pluripotens őssejteknek (iPSC)” nevezik őket. Az iPSC-technológia hasznosnak bizonyulna sok különböző betegből származó egyedi sejtvonalak létrehozására a betegségek természetének és összetettségének tanulmányozására. Ezen túlmenően a jövőbeli terápiás alkalmazások esetében az immunkilökődés problémái nagymértékben enyhülnének azáltal, hogy képesek lennénk újraprogramozott sejteket előállítani az egyes betegekből. Bár az iPSC-k előállítása még mindig lassú, nem hatékony, buktatókkal teli és emberi felhasználásra nem biztonságos, a legújabb kutatások izgalmas betekintést nyújtottak az iPSC-k technológiájának, logikájának, biztonságának és hasznosságának megértésébe, és e szokatlan sejtek betegségmodellezésre, gyógyszerkutatásra és regeneratív orvoslásra való felhasználásához vezettek, utat nyitva az új terápiák felé.