Joshua Sokol

Azt gondolhatnánk, hogy a nemzeti vagy állami állattá nyilvánítás némi előnnyel jár. Április 27-én az amerikai képviselőház megszavazta, hogy az amerikai bölény legyen az USA első nemzeti emlősállata, de mit jelent ez az egykor a síkságokat uraló állat számára?

Úgy tűnik, sikerült megmenteni a kihalástól, de ennek és más ünnepelt amerikai állatoknak a jövője nem biztosított.

Az amerikai bölényt (Bison bison) az 1880-as években száznál kevesebb egyedre vadászták le, de azóta visszatért. Az azonban, hogy ez a visszatérés sikertörténet-e vagy sem, a viszonyítási kerettől függ.

A bölénycsordák korábban Észak-Mexikótól Alaszkáig terjedtek. A ma élő állatok ennek a területnek kevesebb mint 1 százalékát foglalják el – és gondosan ellenőrzött területeken élnek. Némelyikük nem is teljesen “bölény”, mert sok csorda szarvasmarhával kereszteződött.

“Nagy kérdés, hogy ezek valóban vadon élő, szabadon élő csordák-e, vagy olyan sok gazdálkodási tevékenység folyik körülöttük, hogy már nem is igazán vadon élő állatok, hanem olyanok, mint a tenyésztett szarvasmarhák” – mondja Craig Hilton-Taylor, a Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listáért felelős egységének vezetője Cambridge-ben (Egyesült Királyság).

“A bölények talán jobban veszélyeztetettek, mint azt jelenleg gondoljuk” – mondja. “Idén nagyon alaposan fel kell mérnünk.”

Kihalási kockázat

A bölény csak egy a bajban lévő ikonikus amerikai állatok közül. Mintegy 29 olyan fajt és alfajt, amelyek 24 amerikai állam hivatalos állami szimbólumai, a kihalás veszélye fenyeget – derült ki elemzésünkből (lásd az alábbi interaktív térképet).

Egykor sokuk széles körben elterjedt volt, vagy a regionális gazdaságok sarokkövei voltak, de azóta a vadonban kis, törékeny populációkra zsugorodtak.

Mások helyi különlegességek, mint például az alabamai Red Hills szalamandra, amelyet olyan ritkán láttak előbújni az odújából meredek erdei lejtőkön, hogy csak 1960-ban fedezték fel.

Mindegyikük élőhelye zsugorodik. Agresszív természetvédelmi erőfeszítések néhányukat visszahozták a szakadék széléről. Az egyik siker a hawaii nene lúdé, amely az 1950-es években 30 egyedre csökkent, de ma már mintegy 2000 madarat számlál.

A túléléshez azonban ezeknek a fajoknak több helyre van szükségük – és arra, hogy az emberi közösségek hajlandóak legyenek megosztani. És hogy milyen hatásaik lehetnek, ha visszatérnek az ökoszisztémákba, amelyek most nélkülük boldogulnak, azt csak találgatni lehet.

Párduc a tornácon

A floridai párducot, egy miami jégkorongcsapat névadóját 1982-ben nyilvánították az állam hivatalos állatává, és a kihalás közeli állapotból visszakapaszkodik.

2016 márciusában néhány észlelés vírusként terjedt el. Az egyik macskát egy verandán pihenve fotózták le, egy másikat pedig lefilmeztek, amint egy megriadt kiránduló felé fut.

A puma ezen alfaja, amely Kanadától Dél-Amerikáig terjed, Florida déli csücskének kivételével szinte teljesen eltűnt Észak-Amerika keleti részéről. Amikor 1967-ben felvették az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvényébe, már csak mintegy 30 floridai párduc maradt.

Mára a becslések szerint 180 maradt. Az 1990-es években az importált texasi pumákból származó friss gének beáramlása segített, és a természetvédelmi csoportok továbbra is védett területekkel bővítik a párducok kedvenc területét.

Ez a siker vegyes hatással volt az ökológiára. A floridai párducok csúcsragadozóként hozzájárultak a vaddisznók számának csökkenéséhez. “A disznók régebben Florida délnyugati részének csapásai voltak, mert akkora károkat tudtak okozni” – mondja Greg Knecht, a Tallahassee-ben, Floridában működő Nature Conservancy munkatársa. “Sok helyen már nincsenek is vaddisznók.”

A párducok növekvő száma az őshonos fehérfarkú szarvasok és oposszumok számát is visszaszorította. Ezeknek a zsákmányállatoknak a kisebb mérete viszont korlátozza a párducpopuláció egészségét és hosszú távú biztonságát, amely a Caloosahatchee folyótól délre korlátozódik.

“A párducok visszaszerzéséhez valóban több helyen kell őket tartani – több helyen, mint azon az egy területen a Caloosahatchee folyótól délre” – mondja Knecht.

De szerinte a helyi marhatulajdonosok ellenkeznek, akik attól tartanak, hogy a párducok könnyű prédának találják a borjakat. Idén eddig két borjút, két kecskét és egy kutyát támadtak meg Floridában. “Könnyű volt távolról szeretni, de ha egy nagy ragadozó van a hátsó udvarodban, az megváltoztatja az egész egyenletet” – mondja Knecht.

A medvetelen állam

Kaliforniában az állami zászlón a kaliforniai grizzly medve (Ursus arctos californicus) látható – egy alfaj, amely alig több mint egy évtizeddel azután halt ki, hogy 1911-ben zászlóra választották.

A hasonló medvék visszahozására tett erőfeszítések meghiúsultak. 2014-ben az arizonai Tucsonban működő Center for Biological Diversity jogi kérelmet nyújtott be, amelyben arra kérte az amerikai Hal- és Vadvédelmi Szolgálatot, hogy terjessze ki a grizzlik helyreállítására irányuló erőfeszítéseit új területre több nyugati államban, köztük Kaliforniában.

A Sierra Nevada hegység egy része ott alkalmasnak tűnik az állat befogadására – mondta Noah Greenwald, a központ veszélyeztetett fajokkal kapcsolatos erőfeszítéseinek vezetője. “Úgy tűnik, hogy van elég hely, és úgy tűnik, hogy lenne elég táplálék” – mondja.

Az elképzelés szerint az új grizzlymedvék ugyanazt az ökológiai szerepet töltenék be, mint eltűnt rokonaik: mindenevők lennének, amelyek magokat terjesztenek, feltörik a talajt és kordában tartják a zsákmányállatok populációit.

A Fish and Wildlife Service elutasította a javaslatot, így Greenwald és csoportja arra összpontosít, hogy a lakossági támogatást növeljék a medvék visszahozataláért.

Gazdák a halak ellen

A pumák és a grizzlyk helyzete egyáltalán nem szokatlan. Számos állami hal, hüllő és kétéltű veszélyeztetett, mert az édesvízforrások kiszáradásával eltűnik az élőhelyük.

“Ami igazán visszaráz, az az, hogy oly sokan szerepelnek a listán nagyjából ugyanazért az okért” – mondja Brian Richter, aki a Nature Conservancy vízügyi programját vezeti a virginiai Charlottesville-ből.

Az édesvízi fajok abban a vízben élnek, amelyet az emberek öntözésre vagy lakásokba akarnak elvezetni. A probléma az amerikai Nyugaton a legkifejezettebb, amelyet továbbra is a szárazság sújt. Az ottani patakok fele fele olyan szinten van, mint volt, mondja Richter. “Ez szembeállítja a farmereket a halakkal.”

Arizona, Colorado, Nevada és Új-Mexikó mind a horgászok és az indián törzsek által kedvelt folyami pisztráng egyedi alfajaira tartanak igényt. A csökkenő vízszint, a túlhalászás, a versengés és az invazív halakkal való kereszteződés azonban mind veszélyezteti ezt a sokféleséget.

A halak őshonos területekre való visszatelepítésére tett kísérletek vegyes eredményeket hoztak.

Az óriás Lahontan cutthroat pisztrángot Nevadában egy átültetett, tiszta törzsű halból telepítik vissza, amelyet évtizedekig elfelejtettek egy hegyi patakban Utah állam határán.

A coloradói zöldhátú cutthroat pisztráng hasonló programja azonban meghiúsult, miután egy 2012-es genetikai elemzés kimutatta, hogy a visszaállított halak nem a megfelelő populáció. Egy új helyreállítási kísérlet, amely egy elszigetelt tiszta törzsre épül, 2014-ben kezdődött.

Együtt élni?

A szimbólumként és jelképként használt állatok természetvédelmi sikertörténetei némi reményt nyújtanak, ami a kevésbé ismert fajokra is kiterjed. “Ez azt mutatja, hogy ha megfelelő intézkedéseket hozunk, akkor meg lehet fordítani a dolgokat” – mondja Hilton-Taylor. “Ez az ikonikus fajok egyik szerepe. Nagy tartalékokra van szükségük, és ez kisebb fajokat hoz be.”

Azt azonban, hogy az ember képes lesz-e együtt élni velük, még nem tudjuk. Az amerikai kongresszus bölényt tisztelgő határozata utalást nyújt arra, hogy a bölény most nem fog kivételezett bánásmódban részesülni.”

“E törvényben semmi sem értelmezhető vagy használható indokként bármely terv, politika, gazdálkodási döntés, szabályozás vagy más intézkedés megváltoztatására, megváltoztatására, módosítására vagy más módon történő befolyásolására.”

Bővebben: Európa rég elvesztett vadállatainak újjáélesztése tömeges újravadítással; Ismerje meg azokat az állatokat, amelyek a kihalás elől menekülve dacolnak az esélyekkel

Tovább ezekről a témákról:

• Egyesült Államok
• természetvédelem
• veszélyeztetett fajok