1787-ben az államok vezetői összegyűltek, hogy megírják az Alkotmányt – azt az elvrendszert, amely megmondta, hogyan kell kormányozni az új nemzetet.

Az államok vezetői erős és igazságos nemzeti kormányt akartak. De meg akarták védeni az egyéni szabadságjogokat is, és meg akarták akadályozni, hogy a kormány visszaéljen a hatalmával. Úgy vélték, hogy ezt úgy érhetik el, ha három különálló kormányzati ággal rendelkeznek: a végrehajtó, a törvényhozó és a bírói hatalommal. Ezt a szétválasztást az alkotmány első három cikke, vagyis szakasza írja le.

Törvényhozó ág

A Capitolium épülete az, ahol a törvényhozó ág működik.
Forrás:
A törvényhozás épületében működik a törvényhozás: AP Photo/J. Scott Applewhite

A törvényhozó ágat a Kongresszus két háza alkotja?a Szenátus és a Képviselőház. A törvényhozó ág legfontosabb feladata a törvényhozás. A törvényeket a Kongresszusban írják, vitatják meg és szavazzák meg.

A Szenátusban 100 szenátor van, minden államból kettő. A szenátorokat az államuk választja, és hatéves ciklusra választják őket. Az Egyesült Államok alelnöke a szenátus vezetőjének számít, de nem szavaz a szenátusban, kivéve, ha szavazategyenlőség van. A szenátus hagyja jóvá az elnök által a kabinetbe, a Legfelsőbb Bíróságra, a szövetségi bíróságokra és más tisztségekre tett jelöléseket. A szenátusnak minden szerződést kétharmados szavazással kell ratifikálnia.

A képviselőházban 435 képviselő van. Az egyes államok a népességük alapján kapják meg a képviselők számát. Kaliforniának például sokkal több képviselője van, mint Rhode Islandnek. Ha a népszámlálási adatok azt állapítják meg, hogy egy állam lakossága jelentősen megváltozott, akkor az adott állam képviselőinek száma arányosan változhat. A képviselőket az államuk választja meg, és kétéves időtartamra választják őket. A képviselőház vezetőjének a képviselőház elnöke számít, akit a képviselők választanak.

A szenátusban és a képviselőházban mindkét párt választ vezetőket. A házat irányító párt vezetőjét nevezik többségi vezetőnek. A másik párt vezetőjét kisebbségi vezetőnek nevezik.

Lásd még: Kongresszus

Végrehajtó hatalom

A Fehér Házban dolgozik az elnök.
Forrás: AP Photo/Susan Walsh

Az elnök a végrehajtó hatalom vezetője, aki a törvényeket hivatalossá teszi. Az elnököt az egész ország választja, és négyéves ciklusra választják. Az elnök hagyja jóvá és hajtja végre a törvényhozás által elfogadott törvényeket. Ő nevezi ki vagy menti fel a kabinet tagjait és a tisztviselőket. Tárgyalásokat folytat a szerződésekről, valamint államfőként és a fegyveres erők főparancsnokaként jár el.

A végrehajtó hatalomhoz tartozik még az alelnök és más tisztviselők, például a kabinet tagjai. A kabinet a kormány 15 fő tárcájának vezetőiből áll. A kabinet fontos ügyekben ad tanácsot az elnöknek.

A kabinet

• A külügyminiszter
• A pénzügyminiszter
• A védelmi miniszter
• A főügyész (igazságügyi minisztérium)
• A belügyminiszter
• A mezőgazdasági miniszter
• A kereskedelmi miniszter
• A kereskedelmi miniszter
• A miniszter Labor
• The Secretary of Health and Human Services
• The Secretary of Homeland Security
• The Secretary of Housing and Urban Development
• The Secretary of Transportation
• The Secretary of Education
• The Secretary of Energy
• The Secretary of Veterans’ Affairs

See also: Elnökök.

Bírósági ág

A Legfelsőbb Bíróság épületében ülésezik a kilenc bíró.
Forrás: Az igazságszolgáltatási ág felügyeli az Egyesült Államok bírósági rendszerét. A bírósági ügyeken keresztül az igazságszolgáltatási ág magyarázza az alkotmány és a kongresszus által elfogadott törvények jelentését. Az igazságszolgáltatási ág élén a Legfelsőbb Bíróság áll. A büntetőbíróságtól eltérően a Legfelsőbb Bíróság dönt arról, hogy valami alkotmányos vagy alkotmányellenes-e?hogy az alkotmány szerint megengedett-e vagy sem.

A Legfelsőbb Bíróságon kilenc bíró, vagyis bíró van: nyolc társbíró és egy főbíró. A bírákat az elnök nevezi ki, és a szenátus hagyja jóvá. Nincsenek hivatali időkorlátozások. A Legfelsőbb Bíróság az ország legfelsőbb bírósága. Döntései véglegesek, és egyetlen más bíróság sem bírálhatja felül ezeket a döntéseket. A Legfelsőbb Bíróság döntései precedenseket teremtenek?a törvény értelmezésének új módjai.

Jelentősebb Legfelsőbb Bírósági ügyek

• 1803 Marbury v. Madison? volt az első eset, amikor a Kongresszus által elfogadott törvényt alkotmányellenesnek nyilvánítottak
• 1857 Dred Scott v. Sanford?kimondta, hogy a rabszolga nem állampolgár, és hogy a Kongresszus nem tilthatja be a rabszolgaságot U.S. Territories
• 1896 Plessy v. Ferguson?Kimondta, hogy a faji szegregáció legális
• 1954 Brown v. Board of Education?Törvénytelenné tette a faji szegregációt az iskolákban
• 1966 Miranda v. Arizona?kimondta, hogy a gyanúsítottakat tájékoztatni kell a jogaikról, mielőtt a rendőrség kihallgatja őket.
• 1973 Roe v. Wade?Törvényessé tette az abortuszt
• 2003 Grutter v. Bollinger és Gratz v. Bollinger?kimondta, hogy a főiskolák bizonyos feltételek mellett figyelembe vehetik a faji és etnikai hovatartozást a felvételi eljárásban.
• 2010 Citizens United v. Federal Election Commission A Legfelsőbb Bíróság 5-4 arányban kimondta, hogy a kormány nem korlátozhatja a vállalatok politikai kampányokra fordított kiadásait, fenntartva, hogy az első alkotmánymódosítás értelmében jogukban áll szabadon támogatni a jelölteket.
• 2013 Shelby County v. Holder A Legfelsőbb Bíróság megsemmisítette a szavazati jogról szóló törvény 4. szakaszát, amely a Kongresszus számára egy képletet állapított meg annak meghatározásához, hogy egy állam vagy választási joghatóság előzetes jóváhagyást igényel-e a választási törvények módosítása előtt.

Lásd még: Legfelsőbb Bíróság.