Márciusban Corey Johnson, a New York-i városi tanács elnöke azt javasolta, hogy az éghajlatváltozás elleni küzdelem érdekében tegyék kötelezővé a komposztálást a városlakók számára. Most, hogy a koronavírus óriási pénzügyi terhet ró New Yorkra, még a javaslat előtt létező élelmiszerhulladék-újrahasznosítási programok is a Covid-19 áldozatává váltak.

A New York City Department of Sanitation (DSNY) május 4-én ideiglenesen felfüggesztette a járdaszéli komposztálás gyűjtését. Bár a program 2021. június 30-án újraindul, sok városi lakos és választott tisztségviselő felemelte szavát a 14 hónapos áramszünet ellen, attól tartva, hogy az akadályozza a város előrehaladását a hulladékcsökkentésben, és visszaveti a klímaváltozás elleni küzdelmet célzó erőfeszítéseket. Egyesek attól tartanak, hogy a fennakadás aránytalanul nagy hatással lehet a marginalizált közösségekre is.

A komposztgyűjtés felfüggesztése, valamint a GrowNYC hulladékmentes programjait és a NYC Compost Projectet érintő egyéb megszorítások 28 millió dollárt jelentenek a polgármester által a város közel 90 milliárd dolláros költségvetésében a következő pénzügyi évre javasolt megszorításokból. Bár a komposztálás a teljes költségvetésnek csupán 0,03 százalékát teszi ki, szószólói szerint a komposztálásnak óriási hatása van a város környezetére.

A hulladéklerakókba kerülő további hulladék és a szerves anyagok újrahasznosításával kapcsolatos zöld munkahelyek megszűnése mellett sok környezetvédő úgy látja, hogy a megszorítások szimbolikus csapást jelentenek a klímamozgalomra egy olyan városvezetés részéről, amely a globális felmelegedés elleni küzdelemben való vezető szerepével büszkélkedik.

“Úgy érezzük, hogy ez egy igazán rövidlátó döntés, és a szükséges környezetvédelmi és szociális szolgáltatások prioritásának elmulasztása, az ellenkezőjét hangoztató szájhősködés ellenére” – mondta Tok Michelle Oyewole, a New York City Environmental Justice Alliance politikai & kommunikációs szervezője.

Válaszul a környezetvédelmi szervezetek, a város lakói és a választott tisztviselők összefogtak egy közös kampány keretében, hogy megakadályozzák a New York-i komposztálás szétverését.

A közösségi szervezetek koalíciója, köztük a New York City Environmental Justice Alliance és a The Alliance for a Greater New York (ALIGN), azt reméli, hogy a tanács szavazását Bill de Blasio polgármester költségvetési javaslatáról úgy tudja befolyásolni, hogy megmentse a szervestermékek újrahasznosítására szánt forrásokat.

A New York City Community Composting Coalition #SaveOur Compost kampánya a járdaszéli program újraindítása mellett azt követeli a tanácstól, hogy a város minden lakosa számára biztosítsa a komposztálás lehetőségét. Arra is felszólítja a tanácsot, hogy támogassa a lakossági ételmaradékok feldolgozását a meglévő közösségi komposztáló létesítményekben, és biztosítson ingyenes kész komposztot a lakosoknak és a környékbeli csoportoknak, valamint oktatást, felvilágosítást, technikai segítségnyújtást és túlfolyó feldolgozó kapacitást.

A komposztálás leépítésének költségei

A javasolt költségvetési megszorítások akadályozhatják a várost abban, hogy a következő évtizedben elérje a klímavédelmi céljait, mondták a komposztálási program támogatói.

A DSNY a járdán történő komposztálás kiterjesztését a város azon céljának eléréséhez, hogy 2030-ra nulla hulladék kerüljön a hulladéklerakókba, elengedhetetlenül fontosnak tartotta. A múlt hónapban a tanács és a város vezetési és költségvetési hivatala előtt tett tanúvallomásában Debby Lee Cohen, a Cafeteria Culture, egy iskolai újrahasznosítási program alapítója és ügyvezető igazgatója azt mondta, hogy a komposztálás felfüggesztése kétségtelenül visszavetné a város “nehezen megszerzett haladását” a hulladékcél elérése felé.

“A gyorsan növekvő, évi közel félmilliárd adóforintos árcédulánk (többnyire) államon kívüli hulladékégetőkbe történő szemétexportra nem tűnik el” – tette hozzá Cohen. “Valójában ezek a javasolt költségvetési megszorítások a szervesanyag-begyűjtésnél csak magasabbra és gyorsabban növelhetik ezt a költséget, miközben egyidejűleg növelik városunk üvegházhatású gázkibocsátását.”

A komposztgyűjtés szüneteltetésének hosszú távú környezeti igazságossági költségei is lehetnek, mondta Oyewole. A program hiányában a DSNY arra utasította a városlakókat, akik nem tudnak otthon komposztálni, hogy a szeméttel együtt dobják ki az ételmaradékot és a kerti hulladékot, így sok tonna szerves anyagot küldtek a szeméttelepekre rohadni.

Belinda Mager, a DSNY kommunikációs igazgatója becslése szerint a város a 2019-es pénzügyi évben 50 000 tonna komposztálható anyagot gyűjtött a járda mellé. Ha a lakosok idén is ugyanannyi szerves hulladékot termelnek, akkor ez a mennyiség ehelyett a hulladéklerakókban fog lebomlani, amelyek további 2650 tonna olyan élelmiszer- és kerti hulladékot is befogadnak, amelyet a lakosok korábban hét, most finanszírozott NYC Compost Project telephelyen – köztük a brooklyni Red Hook Community Farmon – adtak le.

A komposztáló telepekkel ellentétben a hulladéklerakókban eltemetett hulladéknak oxigén nélkül kell lebomlania. Ennek az anaerob bomlásnak a mellékterméke a metán, amely 20 éves időtávlatban mérve 84-szer erősebb üvegházhatású gáz, mint a szén-dioxid, és jelentősen hozzájárul az éghajlatváltozáshoz. A hulladéklerakókból származó kibocsátás jelenleg az Egyesült Államokban az ember által termelt metán harmadik legnagyobb forrása. Az aerob komposztálás csökkenti vagy megszünteti a metán kibocsátását.

A színesbőrű közösségek az Egyesült Államokban nagyobb valószínűséggel élnek hulladéklerakók és más ilyen szennyező források közelében, derül ki az Egyesült Államok számvevőszékének kutatásából. Az is valószínű, hogy ezek a közösségek azok, ahol a New York-i lakosok hulladékai végül kikötnek, amikor uszályon vagy vonaton akár 600 mérföldet is utaznak a városon kívüli hulladéklerakókba és hulladékégetőkbe.

2014-ben a város szemetének első számú címzettje az Atlantic Waste hulladéklerakó volt, több mint 300 mérföldre a virginiai Waverlyben, ahol a jelenlegi lakosok 65 százaléka fekete, és a szegénységi ráta 2018-ban 3,9 százalékkal magasabb volt az országos átlagnál. Az ilyen közösségek fokozott egészségügyi kockázatokkal szembesülhetnek, ha e hulladék mellett élnek, beleértve a légzőszervi megbetegedésekre való nagyobb érzékenységet, ami viszont fogékonyabbá teheti őket a Covid-19-re.

Nagyon sok New York-i lakos talán nem is tudja, hogy a hulladékuk hatással van a városon kívül élőkre, mondta Frank Franciosi, az Egyesült Államok Komposztálási Tanácsának ügyvezető igazgatója.

“Tudja, az átlagos adófizető nem tudja, hová kerül a szemete” – mondta.

Oyewole a jelenlegi pillanatban lehetőséget lát arra, hogy a város hulladékgazdálkodását szociálisan igazságosabbá és környezetvédelmi szempontból fenntarthatóbbá tegyék, amit félő, hogy a polgármester által javasolt költségvetési megszorítások veszélyeztetnek.

Jelenleg dízelüzemű teherautók szállítják a város lakosainak hulladéklerakóba kerülő hulladékát az elsősorban Észak-Brooklynban, Dél-Bronxban és Délkelet-Queensben található átrakóhelyekre – ahol sok alacsony jövedelmű és színesbőrű lakos él. A teherautók nagy szén-dioxid-kibocsátása hozzájárul a káros légszennyezéshez. A háztartási szerves hulladék komposztálása azokban a városrészekben, ahol az keletkezik, csökkenthetné az ilyen átrakóállomásokra közlekedő teherautók számát.

“Ha képesek vagyunk finanszírozni a helyi szervesanyag-begyűjtést és a helyi szervesanyag-feldolgozást, az csökkenteni fogja a köztes átrakóállomásokra való támaszkodást, amelyek aztán a hulladékot a városból a hulladékégetőkbe és a hulladéklerakókba szállítják” – mondta Oyewole.

A komposztálás támogatása a városlakók körében így segíthetne enyhíteni azt a szélesebb terhet, amelyet a New York-i hulladékártalmatlanítás a városon belüli és kívüli marginalizált közösségekre ró, amelyeket Oyewole szerint “először és legrosszabbul sújtanak a környezeti és éghajlati igazságossági problémák”.

Lendületet teremtve a szerves anyagok újrahasznosításának

A város járdaszéli gyűjtési programja már a megszorítások előtt is korlátozott volt. A New York Times cikke megjegyezte, hogy “a lakosság kevesebb mint felének van lehetősége igényelni az önkéntes program barna újrahasznosító kukáit”, és hogy azokban a városrészekben, ahol ezek rendelkezésre állnak, a lakosok mindössze 10 százaléka használja őket.

A város lakosainak hatalmas mennyiségű hulladéktermelését figyelembe véve – napi 12 000 tonna, amelynek több mint egyharmada komposztálásra alkalmas szerves anyag – és a lakosok történetileg alacsony részvételét a járdaszéli komposztgyűjtésben, a program felfüggesztése kis áldozatnak tűnhet a lakosok számára és könnyű megtakarításnak a város számára.

A program korlátozott elérhetősége azonban inkább a komposztáló edények és helyek egyenlőtlen elosztását tükrözi a városi lakosok számára, mondta Oyewole, mint a komposztálás iránti akarat vagy vágy hiányát a városi közösségek körében.

“Sajnos van ez a narratíva, hogy a színes bőrű közösségek nem igazán törődnek a környezettel” – magyarázta. “De folyamatosan azt látjuk, hogy a város elégtelen programjaira és szolgáltatásaira válaszul a közösségek és a lakosok visszavágnak ennek, és saját programokat hoznak létre.”

Egy példaként említette a BK Rot-ot, egy közösségi alapú és fosszilis tüzelőanyagoktól mentes élelmiszerhulladék-szállítási és komposztálási szolgáltatást, amelyet színes bőrű fiatalok segítenek.

A szolgáltatás elérhetőségében mutatkozó hiányosságok állandósulásán túl a több mint egy év járdaszéli komposztgyűjtés nélkül akadályozhatja a programban való alacsony részvételi arány növelésére irányuló erőfeszítéseket. Cohen elmondta, hogy a város “még mindig lábadozik a hasonló visszaesésekből, amelyeket a 9/11 utáni újrahasznosítási megszorítások okoztak”, amikor a város átmenetileg felfüggesztette az üveg és műanyag újrahasznosítást, hogy pénzt takarítson meg.

Oyewole osztotta Cohen aggodalmát. Még ha a lakosoknak azt is mondták, hogy tartsák kéznél a járdaszéli gyűjtésre szánt barna komposztáló edényeiket, a használatuk szokása megszűnhet, mire a programot a tervek szerint jövő nyáron újraindítják, mondta.

Kampány a komposztálásért

Mivel több mint 25.000 aláírás érkezett a “Mondja meg Bill de Blasio polgármesternek: A komposztálás elengedhetetlen NYC számára” és “Mentsük meg a közösségi komposztálást NYC-ben!” petíciókra, a város szervesanyag-újrahasznosítási programjainak nyilvános támogatása továbbra is magas.

Néhány városi tisztviselő is kifejezte támogatását a programok mellett a világjárvány közepette. Köztük van Antonio Reynoso, a 34. kerületi tanács tagja és a Higiéniai Bizottság elnöke, aki felszólalt a városi újrahasznosítási programok bővítésének szükségességéről, valamint arról, hogy a világjárvány után a város költségvetésében prioritásként kell kezelni az éghajlatváltozást és az ellenálló képességet. A Politico-nak adott kommentárjában Reynoso azt mondta, hogy a város komposztálási szolgáltatásainak csökkentése kétségbe vonja a de Blasio-kormányzat környezetvédelmi kötelezettségvállalásait.

Oyewole csatlakozott Reynoso csalódottságához.

“A szerves hulladék újrahasznosításával kapcsolatos zöld munkahelyek megszüntetése és a színes bőrűeket és fiatalokat szolgáló, a közösségünk levegőminőségét javító és az éghajlatváltozást mérséklő programok megnyirbálása” ellentétes az éghajlat vagy a környezeti igazságosság iránti állítólagos elkötelezettséggel, mondta.

Amellett, hogy a város marginalizált közösségeire nézve tartós következményekkel jár, elmondta, hogy elkeserítőnek találta a New York-i rendőrség korlátozott költségvetési megszorításait a város szociális és környezetvédelmi szolgáltatásait érintő megszorításokhoz képest. Ez az egyensúlyhiány az elkövetkező hetekben megváltozhat, mivel a polgármester nemrégiben elkötelezte magát a rendőrség finanszírozásának további csökkentése mellett, válaszul a George Floyd halálát követő folyamatos tiltakozásokra.

A New York-i közösségi komposztálás finanszírozásának csökkentése 88 zöld munkahely megszűnését fogja eredményezni, köztük 37 teljes és 51 részmunkaidős állást. Ezek közül az egyik Domingo Moralesé, aki a brooklyni Red Hook közösségi farm komposztálási műveleteinek vezetője.

Morales szerint a közösségi komposztáláshoz hasonló beruházásokra való építkezés nélkül a város gyakorlatilag “beleragad ebbe a rendszerbe, amely veszélyes körülményeket teremt a bolygónkon”.

A városvezetésben tapasztalható űrt betölteni kívánva Reynoso és kollégája, Keith Powers, a 4. kerületi tanácstag a “Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)” törvényt terjesztette elő, hogy a járdaszegélyen már nem gyűjtött komposztot leadó helyeket hozzanak létre, és enyhítsék a komposztáláshoz való egyenlőtlen hozzáférést.

Oyewole szeretné, ha New York vezető szerepet játszana a hulladékcsökkentésben, más városok, például Seattle modelljét követve. Ez magában foglalná a “Save as You Throw” programokat, amelyek az embereket újrahasznosításra ösztönzik azáltal, hogy anyagilag büntetik őket a szemétlerakásért.

Eközben a Politico arról számolt be, hogy egyes városi lakosok már most is felárat fizetnek a komposztálásért, mivel a magánszektorhoz fordulnak, hogy betöltsék a városi program megszorításai miatt keletkezett űrt. A kereskedelmi szállítás költségei azonban valószínűleg megfizethetetlenek lesznek az alacsonyabb jövedelmű közösségek számára, ami tovább súlyosbítja a komposztálási arányok között már meglévő egyenlőtlenségeket.

Oyewole számára a jelenlegi kampány, hogy a komposztálás továbbra is a város költségvetésében maradjon, egy hosszabb távú elképzelést szolgál. A szerves anyagok újrahasznosítására szolgáló infrastruktúra megerősítésével és bővítésével, hogy elérje a marginalizált közösségeket, elmondása szerint reméli, hogy segíthet egy fenntarthatóbb és egészségesebb jövő kialakításában a lakosok számára az egész városban.

Anna Belle Peevey további tudósításokkal járult hozzá a cikkhez.

Anna Belle Peevey

Videoproducer, New York City

Anna Belle New York Cityben élő videós és producer. Mielőtt az ICN-hez csatlakozott, a Bill Moyersszel készített expozétól kezdve a PBS FRONTLINE nyomozásaiig számos projekten dolgozott. Filmezett és producerkedett többek között a New York Times és az Al Jazeera English számára. A PBS számára a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatásával társproducere volt egy négyrészes tudományos sorozatnak, amelyben India nyomornegyedeiben és Pennsylvania vidéki pisztrángos patakjaiban készített riportokat, és azt vizsgálta, hogy az intelligens technológiák milyen módon segítik a tudományos adatgyűjtést. Mesterdiplomáját a Berkeley Egyetem újságíró szakán szerezte.

Ilana Cohen

Riporter, New York City

Ilana Cohen büszke New York-i, és a Harvard Egyetemen tanul filozófiát és társadalomtudományokat. Elsőéves egyetemistaként segített újraindítani a fosszilis tüzelőanyagoktól való megválást célzó kampányt a Harvardon, jelenleg pedig a Harvard Political Review segédszerkesztőjeként dolgozik, amelynek számos cikket írt és szerkesztett klíma- és környezetvédelmi kérdésekről. Szabadúszó újságíróként Ilana a The Nation, a The Guardian, a The New York Daily News, a WBUR, a Gotham Gazette, a The Harvard Crimson és a City Limits munkatársa volt.