A gyomor-bélrendszeri paraziták gyakori probléma a macskáknál, a betegség előfordulási aránya eléri a 45 százalékot. A paraziták lehetnek féregszerű (pl. gyomorférgek, orsóférgek, horogférgek, galandférgek) vagy egysejtű (pl. Isospora, Giardia, Toxoplasma) szervezetek. A parazitafertőzéssel kapcsolatos tünetek meglehetősen nem specifikusak, mint például tompa szőrzet, köhögés, hányás, hasmenés, nyálkás vagy véres széklet, étvágytalanság, sápadt nyálkahártyák vagy potrohos megjelenés. A bélparaziták által okozott hányás, hasmenés, vérszegénység és kiszáradás legyengíti a macskát, így fogékonyabbá válik a vírusos és bakteriális fertőzésekre és betegségekre; így megfosztva a macskát a jó egészségtől. Ráadásul egyes paraziták az embert is megfertőzhetik.

Féregszerű paraziták

Körömférgek
A körömférgek (Toxascaris leonina és Toxocara cati) a macskák leggyakoribb bélparazitái, a becsült előfordulási arányuk 25-75%, és gyakran magasabb a cicáknál. A kifejlett kerekesférgek 3-5 hüvelyk hosszúak, krémszínűek, és a macska bélrendszerében élnek. A kifejlett nőstény féreg termékeny petéket termel, amelyek a fertőzött macska ürülékével kerülnek ki. A petéknek néhány naptól néhány hétig terjedő időre van szükségük ahhoz, hogy a fertőző lárvastádiumba fejlődjenek.

A macskák a Toxocara cati-val a peték lenyelésével vagy olyan rágcsálók (szállítógazda) elfogyasztásával fertőződnek, amelyeknek a szöveteiben lárvák vannak. A kiscicák a fertőzött királynő tejével átadott lárvákkal fertőződhetnek. Ezekben az esetekben lehetséges, hogy a cicák születésük után hamarosan megfertőződnek. A macskák a Toxascaris leoninával a Toxocara cati-hoz hasonló módon fertőződnek meg, de a Toxocarával ellentétben a parazita nem a tejjel terjed.

A körömféreg-fertőzés potenciálisan életveszélyessé válhat, ha a számuk olyan nagy, hogy bélelzáródás lép fel. Általában a fonálféreg-fertőzések más bélparazitákhoz képest viszonylag jóindulatúak. A fertőzött cicák azonban komoly veszélyben vannak, ha nem kezelik őket. A diagnózist az erősíti meg, ha a mikroszkópos vizsgálat során parazita petéket találunk a székletben. Számos gyógyszer hatásos, de a fertőzött macska ürülékének való kitettség csökkentése és a vadászat megtiltása a legjobb megelőzési eszköz. A királynők szaporodás előtti kezelése csökkenti annak valószínűségét, hogy a parazita megfertőzi a kiscicákat.

A visceralis larval migrans és a ocularis larval migrans olyan betegségek, amelyeket a Toxocara lárváknak az emberek, különösen a gyermekek szövetén keresztül történő vándorlása okoz. Bár ezek a betegségek ritkák, igen súlyosak lehetnek, különösen, ha kisgyermekeknél fordulnak elő. Könnyen elkerülhetők a szennyezett talajban vagy a kezeken lévő Toxocara peték lenyelésének megakadályozásával.

Kukacféreg
A kakasférgek (Ancylostoma és Uncinaria) kevesebb mint 1/2 hüvelyk hosszú, karcsú, fonálszerű férgek, amelyek felnőttként a macska bélrendszerében élnek. Kis méretük miatt általában nem láthatók a fertőzött macskák székletében. A horogférgek hosszú életűek, és képesek olyan hosszú ideig élni, mint a macska. Kevésbé gyakori, mint a fonálféreg-fertőzések, a horogféreg-fertőzések előfordulási gyakorisága Észak-Amerikában a becslések szerint 10% és 60% között van.

A felnőtt macskák általában a bőrükön áthatoló vagy lenyelt lárvák által fertőződnek. Miután a lárvák bejutnak a gazdaszervezetbe, a tüdőbe, majd a belekbe vándorolnak, hogy kifejlett férgekké fejlődjenek. Bizonytalan, hogy a macskák megfertőződhetnek-e a szövetükben lárvákat tartalmazó rágcsálók fogyasztásával, vagy a lárvákat tartalmazó királynőtej lenyelésével.

A súlyos parazitizmus vérszegénységet okozhat a vérveszteség miatt a belekből, ahol a férgek megtapadnak. A macska ürüléke a székletben lévő vér miatt fekete és kátrányos lesz. Ha túl sok vért veszít, a macska vérszegény lesz, és kezeletlenül elpusztulhat. Szerencsére a fonalférgekhez hasonlóan ezek a férgek is könnyen diagnosztizálhatók és kezelhetők. A jó higiénia és az alomtálca napi tisztítása a kulcs a horogféreg-fertőzés megfékezéséhez.

A horogféreg lárvái képesek behatolni az emberi bőrbe. Ahogy a bőr alá vándorolnak, bőrgyulladást okoznak, amelyet cutan larval migransnak neveznek.

Korongféreg
A korongférgek (cestodák) hosszú, lapított teste szalagra vagy szalagra hasonlít. A test egy kis fejből áll, amely egy sor szegmenshez kapcsolódik, amelyek tojásokkal vannak tele. A kifejlett galandféreg a vékonybélben él, fejét a nyálkahártyába ágyazva. Ahogy a fejétől legtávolabbi szegmensek teljesen kifejlődnek, letörnek, és a széklettel távoznak. Ezek a szegmensek a macska farka és végbélnyílása közelében, illetve a székletben figyelhetők meg. A szegmensek körülbelül negyed hüvelyk hosszúak, laposak, és frissen rizsszemekre, vagy szezámmagra hasonlítanak, ha szárazak. Amikor még élnek, általában a hosszuk növekedésével és csökkenésével mozognak. A székletminták mikroszkópos vizsgálata nem mindig mutatja ki a galandférgek jelenlétét, mivel a peték nem egyesével, hanem a szegmensekben csoportosan távoznak. Bár a galandféreg-szegmensek felfedezése meglehetősen riasztó lehet a macskatulajdonosok számára, a galandféreg-fertőzés csak ritkán okoz jelentős betegséget a macskáknál.

A macskák általában úgy fertőződnek meg galandférgekkel, hogy ápolás közben fertőzött bolhákat vesznek fel, vagy fertőzött rágcsálókat esznek. A bolhák és a rágcsálók a környezetben lévő galandféregpeték elfogyasztásával fertőződnek. A modern gyógyszerek igen sikeresen kezelik a galandféreg-fertőzést, de gyakori az újrafertőződés. A bolha- és rágcsálópopulációk visszaszorítása csökkenti a macskák galandféreg-fertőzésének kockázatát.

A macskákat megfertőző egyes galandféregfajok emberben is okozhatnak betegséget, ha a petéket véletlenül lenyelik; a jó higiénia azonban gyakorlatilag kizárja az emberi fertőzés kockázatát.

Hajcsalféreg
A hajcsalféreg a macskák nem gyakori parazitája az Egyesült Államokban. A felnőtt ostorférgek a fertőzött macskák vastagbelében tartózkodnak, de nem okoznak súlyos betegséget.

Gyomorférgek
Az Ollanulus tricuspis és a Physaloptera fajok olyan férgek, amelyek a macskák gyomrában élhetnek. Az Ollanulus-fertőzések csak szórványosan fordulnak elő az Egyesült Államokban, és gyakoribbak a szabadon élő macskáknál és a több macskát befogadó létesítményekben tartott macskáknál. A macskák egy másik macska parazitákkal teli hányadékának lenyelésével fertőződnek. Krónikus hányás és étvágytalanság, valamint fogyás és alultápláltság jelentkezhet, bár néhány fertőzött macska nem mutatja a betegség jeleit. Az Ollanulus-fertőzés diagnózisa nehéz lehet, és a parazita lárváinak kimutatásától függ a hányadékban. A leghatékonyabb kezelés nem ismert; a fertőzés megfékezésének leghatékonyabb eszköze a másik macska hányásával való érintkezés elkerülése.

A Physaloptera-fertőzés még az Ollanulus-fertőzésnél is ritkább. A gyomornyálkahártyához tapadó kifejlett nőstény férgek petéket adnak le, amelyeket aztán egy megfelelő köztigazdafajta, általában egy csótány- vagy tücsökfaj nyeli le. A köztigazdán belüli további fejlődés után a parazita képes fertőzést okozni, ha a macska lenyeli a rovart vagy egy másik állatot (szállítógazda), például egeret, amely fertőzött rovart evett. A Physalopterával fertőzött macskáknál hányás és étvágytalanság jelentkezhet. A diagnózis a parazita petéinek mikroszkópos kimutatására támaszkodik a székletben, vagy a parazita látására a hányásban. Létezik hatékony kezelés, és a fertőzés megelőzhető a köztes és szállító gazdáknak való kitettség korlátozásával.

Sem az Ollanulus, sem a Physaloptera nem képes betegséget okozni az emberben.

Protozoás paraziták

Isospora
AzIsospora sp. (kokcidiumok) mikroszkopikus egysejtű organizmusok, amelyek a kokcidiózis betegséget okozzák. Gyakorlatilag minden macska megfertőződik élete során az Isospora felis-szel. A macskák úgy fertőződnek meg ezzel a parazitával, hogy megeszik az ürülékkel ürített és a talajban érlelődött cisztát (vastag falú, tojásszerű stádium). A ciszták a széklettel való ürítést követő hat órán belül fertőzőképesek lehetnek.

Az Isospora-fertőzések általában nem okoznak problémát a felnőtt macskáknál, de bizonyítékok utalnak arra, hogy a parazita jelentős betegséget okozhat a cicáknál. A fertőzött kiscicákban a kokcidiumok elpusztítják a bélnyálkahártyát, és gyakran nyálkás hasmenést okoznak. Zsúfolt környezetben súlyos fertőzések alakulhatnak ki. A jó higiéniai és higiéniai körülmények segítenek a kokcidiumok megfékezésében, de pontos diagnózis és hatékony kezelés csak az állatorvos segítségével érhető el. A macskák Isosporája emberben nem okozhat betegséget.

Giardia
A giardia flagellált protozoa (egysejtű szervezet), amely a macskák vékonybelében élősködik. A macskák giardia fertőzésének (giardiasis) előfordulási gyakorisága becslések szerint kevesebb, mint 5%, de egyes környezetekben ennél jóval magasabb is lehet. A macskák egy másik fertőzött állat, általában egy alomtestvér vagy krónikus hordozó macska ürülékében lévő giardia-ciszták lenyelésével fertőződnek. A giardiasis az átvitel módja miatt gyakoribb a többmacskás háztartásokban és a kennelekben. Emellett a fertőzési arány nagyobb az egy évnél fiatalabb macskáknál.

A ciszták nagyon ellenállóak a fagyasztással szemben. A kommunális víz klórozása sem pusztítja el a cisztákat. A Giardia-ciszták lenyelése után 5-16 napba telik, mire a macska hasmenéses tüneteket mutat. Az akut vagy krónikus, illetve folyamatos vagy időszakos hasmenés a fertőzés leggyakoribb jele, bár a Giardia-fertőzött macskák többsége mentes a betegségtől. Ők azonban továbbra is fertőzési forrásként szolgálnak más macskák számára. A macskának valószínűleg többször kell érintkeznie a szervezettel, mielőtt a fertőzés ténylegesen bekövetkezik.

A giardiasis diagnózisa a székletben lévő ciszták mikroszkópos azonosításától függ. A pontos diagnózishoz több székletmintát is ki kell vizsgálni, mivel a ciszták nem folyamatosan ürülnek a széklettel. Számos hatékony gyógyszer áll rendelkezésre, de gyakori a rezisztencia. A Giardia-fertőzés megszüntetése a macskaháztartásokból nehéz lehet, és a megfelelő kezeléstől és higiéniától függ.

Nem biztos, hogy a macskákat fertőző Giardia-fajok fertőzőképesek-e az emberre, vagy fordítva. A gondos higiénia kiküszöböli a ciszták véletlen lenyelésének kockázatát.

Toxoplasma
A macskák a Toxoplasma szervezet végleges gazdái. Az ezzel a protozoon parazitával való fertőződés meglehetősen gyakori, de a parazita által okozott tényleges betegség viszonylag ritka a macskáknál. A macskák a toxoplazmával a parazita három fertőző stádiumának bármelyikének elfogyasztásával fertőződhetnek meg. A fertőzés leggyakoribb útja valószínűleg a fertőzött zsákmányban vagy más nyers húsban lévő szövetciszták lenyelése. A Toxoplasma a vékonybélben szaporodik, és körülbelül két-három hét alatt az oociszták a fertőzött macska ürülékével ürülnek. (Erről a parazitáról részletesebb információért lásd: Toxoplazmózis.)

Kezelés
A kezeléshez szükség lehet az állatorvos által felírt gyógyszer egy vagy több adagjának beadására. A gyógyszerek alkalmazása esetén ügyeljen arra, hogy gondosan kövesse az állatorvos által adott utasításokat.

A paraziták újrafertőzése nagyon gyakori, de megelőzhető. A paraziták elleni védekezés a jó higiéniai eljárásokkal kezdődik. Ez magában foglalja az ürülék napi eltávolítását; az alomtálca rendszeres mosását fertőtlenítőszerrel (pl. hígított háztartási fehérítővel); a túlzsúfolt körülmények elkerülését; a nyers húsokat tartalmazó étrend elkerülését; és a köztes gazdák (bolhák, kullancsok és rágcsálók) ellenőrzését. A jó parazita-ellenőrzés az egészségesebb macska kulcsa.