A legtöbb amerikai (77%) szerint az Egyesült Államok számára fontosabb az alternatív energiaforrások, például a nap- és szélenergia fejlesztése, mint több szén, olaj és más fosszilis tüzelőanyag kitermelése – derül ki a Pew Research Center friss felméréséből. Ez felveti a kérdést:

A válasz, ahogy az várható volt, bonyolult. A nap- és szélenergia felhasználása gyors ütemben nőtt az elmúlt évtizedben, de 2018-ban ezek a források az USA-ban felhasznált energia kevesebb mint 4%-át tették ki (ez a legutóbbi teljes év, amelyre vonatkozóan rendelkezésre állnak adatok.) Amióta csak adatokkal rendelkezünk, az USA-ban felhasznált energia nagy része szénből, olajból és földgázból származott. 2018-ban ezek a “fosszilis tüzelőanyagok” az ország energiaigényének mintegy 80%-át fedezték, ami némileg alacsonyabb az egy évtizeddel korábbi 84%-hoz képest. Bár a szénfelhasználás az elmúlt években csökkent, a földgázfelhasználás megugrott, míg a kőolaj részesedése az ország energiafogyasztásából 35% és 40% között ingadozott.

Az Egyesült Államokban felhasznált energia teljes mennyisége – az otthonok megvilágításától és fűtésétől kezdve az ételek főzéséig, a gyárak üzemanyaggal való ellátásától kezdve az autók vezetéséig és az okostelefonok működtetéséig – elérte a 101-et.2 billió Btu-t 2018-ban, ami a legmagasabb érték az adatgyűjtés 1949-es kezdete óta, a szövetségi Energia Információs Hivatal (EIA) szerint.

(A Btu a brit hőegység rövidítése, amelyet gyakran használnak az energiaiparban – nem is beszélve a háztartási gépekről – a különböző energiatípusok mérésére és összehasonlítására szolgáló közös mérőszámként. Egy Btu az az energiamennyiség, amely 1 font víz 1 Fahrenheit-fokos felmelegítéséhez szükséges a tengerszinten. Ez a metrikus rendszerben körülbelül 1055 joule-nak felel meg, vagy annak a hőmennyiségnek, amely egy közönséges konyhai gyufa elégetésekor szabadul fel.)

Az összes Btu mintegy 38%-a az elektromos energiaiparba (elektromos közművek és független energiatermelők) áramlott, amelyek ezt villamos energiává alakították, majd visszaküldték a gazdaság többi részébe. A közlekedés a teljes energiafelhasználás mintegy 28%-át tette ki, ezt követte az ipari szektor (23%), a háztartások (7%) és a kereskedelmi létesítmények (kevesebb mint 5%).

Az egy főre jutó energiafelhasználás az Egyesült Államokban a 21. század fordulója óta csökkenő tendenciát mutatott, de 2018-ban emelkedett. Átlagosan minden egyes amerikai 2000-ben körülbelül 349,8 millió Btu-t használt fel. Ez 2017-re 300,5 millió Btu-ra csökkent, ami az elmúlt öt évtized legalacsonyabb szintje. 2018-ban azonban az egy főre jutó energiafelhasználás 309,3 millió Btu-ra emelkedett. (Az egy főre jutó energiafelhasználás 1979-ben érte el a csúcsot 359 millió Btu-val.)

Egy másik szempontból nézve az amerikai gazdaság a második világháború vége óta folyamatosan kevésbé energiaigényes. 1949-ben a reál bruttó hazai össztermék minden egyes dollárjának előállításához 15 175 Btu-ra volt szükség. 2018-ra 5450, ami 64%-os csökkenést jelent. De a rendszerben még mindig rengeteg a gazdaságtalanság: A Lawrence Livermore Nemzeti Laboratórium számításai szerint 2018-ban az összes felhasznált energia mintegy kétharmadát elpazarolták (például a járművekből és a kemencékből származó hőkibocsátással). Az elektromos energiaipar által felhasznált energiának pedig csak 34,5%-a jut el villamos energiaként a végfelhasználókhoz – a többi elveszik az áram előállítása, továbbítása és elosztása során.

A kőolaj- és földgáztermelés nőtt, a széntermelés csökkent

Most az Egyesült Államok szinte minden energiaszükségletét hazai termelésből fedezi. A nettó import, főként kőolaj, 2018-ban az USA teljes energiaellátásának kevesebb mint 4%-át tette ki, szemben az egy évtizeddel korábbi 26%-kal.

2019 első 10 hónapjában az EIA adatai szerint az USA közel 3,7 milliárd hordó nyersolajat szivattyúzott, több mint 2 milliárd hordóval többet, mint 2009 azonos időszakában. A teljes 2018-as évben a nyersolaj az összes amerikai energiatermelés közel negyedét tette ki. A földgáz, amely 2018-ban a teljes energiatermelés mintegy harmadát tette ki, szintén ugrásszerűen megnőtt – a 2009 első kilenc hónapjában mért 21,7 billió köblábról 33,6 billió köblábra 2019 azonos időszakában.

A hazai olaj- és gáztermelés e drámai növekedését az új technológiák, elsősorban a fracking és a vízszintes fúrás hajtotta, amelyek lehetővé teszik a vállalatok számára, hogy hozzáférjenek olyan föld alatti lelőhelyekhez, amelyek korábban túl drágák voltak a megcsapoláshoz. Ennek következtében 2018-ban az USA volt a világ legnagyobb olaj- és gáztermelője – megelőzve Szaúd-Arábiát, illetve Oroszországot.

A szén viszont meredeken csökkent a 2008-as csúcs óta, amikor közel 1,2 milliárd tonnát bányásztak. Az Egyesült Államokban szinte az összes szenet (az EIA adatai szerint 2018-ban mintegy 93%-át) villamosenergia-termelésre használják. Ahogy azonban a Brookings Institution jelentése megjegyzi, az amerikai villamosenergia-kereslet stagnál, a földgáz ára csökkent, miközben a termelés megugrott, és a kormányzati politika egészen a közelmúltig más energiaforrásokat, például a szél- és napenergiát részesítette előnyben. A szén 2018-ban a teljes hazai energiatermelésnek mindössze 16%-át adta, ami kevesebb mint fele az egy évtizeddel korábbi arányának. A 2019 első kilenc hónapjában bányászott mennyiség, 540 millió tonna, mintegy harmadával alacsonyabb volt, mint 2009 azonos időszakában.

Az elmúlt évtizedben a napenergia az amerikai energiaforrások közül a legnagyobb százalékos növekedést produkálta. A napenergia 2008-ban valamivel több mint 2 milliárd kilowattóra villamos energiát termelt. Egy évtizeddel később már több mint 93 milliárd kilowattórát termelt, ami közel 46-szoros növekedést jelent. A napenergia növekedése mind a nagyméretű (elektromos erőművek), mind a kisméretű (tetőkre szerelt napelemek) termelésben tapasztalható. Összességében az összes napenergia mintegy kétharmadát az elektromos közművek állították elő, a fennmaradó rész nagy részét pedig az otthonokon és kereskedelmi épületeken elhelyezett napelemek adták.