Nem voltunk mindig egy elhízás-járvány közepén lévő nemzet. Az 1960-as és 1970-es években az amerikai felnőtteknek mindössze 13 százaléka, az amerikai gyerekeknek pedig 5-7 százaléka volt elhízott. Ma a gyermekeink 17 százaléka, a felnőtt férfiak 32 százaléka és a felnőtt nők 36 százaléka elhízott. Bár az elhízás minden faji és etnikai csoportban nőtt, egyes csoportokat jobban érint, mint másokat. A fekete (50 százalék) és a spanyolajkú nők (45 százalék) körében a legmagasabb a felnőttkori elhízás aránya. A gyermekek körében a fekete serdülő lányok (29 százalék) és a mexikói-amerikai serdülő fiúk (27 százalék) a leginkább érintettek (Flegal, Carroll, Ogden, & Curtin, 2010; Ogden & Carroll, 2010a, 2010b).

Az elhízás öl; jelenleg ez a második vezető halálozási ok az Egyesült Államokban, és valószínűleg az első lesz (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004). Ha ezt a járványt nem kezelik sikeresen, a várható élettartam ténylegesen csökkenni fog az USA-ban (Olshansky et al., 2005). Az elhízottak nemcsak korábban halnak meg, de életminőségük is súlyosan romlik; sokkal nagyobb valószínűséggel szenvednek cukorbetegségben és annak szövődményeiben – veseelégtelenség, vakság, lábamputáció -, valamint stroke-ban, mell- és vastagbélrákban, osteoarthritisben és depresszióban (Jebb, 2004).

Az elhízás gyakran már gyermekkorban kezdődik, és összefügg a gyermekkori pszichológiai problémákkal, asztmával, cukorbetegséggel és szív- és érrendszeri kockázati tényezőkkel. Mivel sok elhízott gyermek felnőve elhízott felnőtté válik, a gyermekkori elhízás erősen összefügg a felnőttkori halálozással és megbetegedésekkel (Reilly és mtsi., 2003). Mivel az elhízás aránytalanul nagy mértékben érint bizonyos faji és etnikai kisebbségi csoportokat mind a gyermek-, mind a felnőtt lakosság körében, ez áll a nemzetünk előtt álló számos egészségügyi egyenlőtlenség hátterében.

Az elhízás gyors növekedése nem a biológia vagy a gének változásának eredménye; ez az elhízásra hajlamosító környezet eredménye, amely elősegíti az inaktivitást és a túlevést. Hogyan történhetett ez? Társadalomként megváltoztattuk az általunk fogyasztott ételek típusát és mennyiségét, csökkentettük a fizikai aktivitást, és passzívabb szabadidős tevékenységeket folytattunk.

1975-ben a 18 év alatti gyermekes nők 47 százaléka dolgozott otthonon kívül, 2009-ben 72 százalékuk, a 6-17 éves gyermekes nők körében pedig 78 százalékuk (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2010). Mivel több időt töltöttek munkával az otthonon kívül, kevesebb idő jutott az otthoni tevékenységekre, többek között az ételkészítésre. Nem meglepő, hogy a gyorséttermek egy főre jutó száma 1972 és 1997 között megduplázódott, a teljes kiszolgálást nyújtó éttermek száma pedig 35 százalékkal nőtt (Chou, Grossman, & Saffer, 2004). Az 1960-as években egy család élelmezési költségvetésének mindössze 21 százalékát költötték étteremben való étkezésre (Jacobs & Shipps, 1990). 2008-ban ez az arány 42 százalék volt (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2011). Egy országos felmérés szerint a 4 és 19 év közötti gyermekek 30 százaléka naponta fogyasztott gyorséttermi ételeket (Bowman, Gortmaker, Ebbeling, Pereira, & Ludwig, 2003). A gyorsételek és a készételek olcsóak, de magas kalóriatartalmúak és alacsony tápértékűek. Az egy főre jutó elérhető kalóriamennyiség az 1970-es napi 3250 kalóriáról 1997-re napi 3800 kalóriára nőtt (Chou et al., 2004). A gyorséttermek gyakrabban fordulnak elő az etnikai kisebbséghez tartozó városrészekben (Fleischhacker, Evenson, Rodriguez & Ammerman, 2011), és a gyorsétterem-ipar aránytalanul nagy arányban kínál piacot az etnikai kisebbséghez tartozó fiataloknak (Harris, Schwartz, & Brownell, 2010).

A magas fruktóztartalmú kukoricaszirup – az üdítőitalok és más édesített italok alapanyaga – egy főre jutó fogyasztása az 1980-as 38,2 fontról 1998-ra 868 fontra nőtt (Chou et al, 2004). 1942-ben az USA-ban az üdítőitalok éves termelése 90 8 unciás adag volt személyenként, 2000-ben pedig 600 adag (Jacobson, 2005). Az üdítőitalok és gyümölcslevek a 2-5 éveseknél az összes elfogyasztott kalória 6 százalékát, a 6-11 éveseknél 7 százalékát, a 12-19 éveseknél pedig több mint 10 százalékát teszik ki. Míg a 2-11 éves gyermekek több kalóriát kapnak tejből, mint üdítőből, addig a 12-19 éves fiatalok esetében ez éppen fordítva van. A női tizenévesek az összes kalóriájuk 11 százalékát kapják szódából vagy gyümölcsléből, de csak a kalóriák hat százalékát tejből (Troiano, Brefel, Carroll, & Bialostosky, 2000).

A szódák és más édesített italok könnyen elérhetők országunk iskoláiban. Az ország szinte minden közép- és középiskolájában elhelyeztek automatákat (Weicha, Finkelstein, Troped, Fragala, & Peterson, & 2006), és az általános iskoláink körülbelül 40 százalékában vannak (Fernandes, 2008). Mind az iskolai automaták, mind a gyorséttermek használata összefüggésbe hozható a fiatalok fokozott, cukorral édesített italbevitelével (Weicha et al, 2006). Amikor az általános iskolákban automatákat helyeznek el, a fekete gyerekek nagyobb valószínűséggel vásárolnak üdítőitalt ezekből az automatákból (39 százalék), mint a fehér gyerekek (23 százalék) (Fernandes, 2008).

Nem csak a táplálkozási szokásaink változtak meg, hanem az energiafelhasználásunk is. A huszadik század második felében az amerikaiak nagyarányú költözése zajlott le a városokból a külvárosokba; az amerikaiak fele ma már külvárosokban él. Az alacsony sűrűségű városrészek vonzóak voltak, de ezek a homogén lakóövezetek, ahol nem volt vegyes használatú kereskedelmi hozzáférés, azt jelentették, hogy egy újság vagy egy liter tej megvásárlásához autóra volt szükség. Az USA az autósok nemzetévé vált; az összes utazás mindössze 1 százaléka történik kerékpárral és 9 százaléka gyalog. Az összes amerikai utazás körülbelül 25 százaléka egy mérföldnél rövidebb, de ezek 75 százaléka autóval történik (Frumkin, 2002). Nem meglepő, hogy a megyei terjeszkedés mértékét összefüggésbe hozták mind a sétált percekkel, mind az elhízással (Ewing, Schmid, Killinsworth, Zlot, & Raudenbush, 2003).

A fizikai aktivitás lehetőségei régebben minden gyermek iskolai napjának közös elemei voltak. Sajnos ezek a lehetőségek csökkennek, különösen nemzetünk középiskoláiban. Míg az iskolák 87 százalékában a nyolcadik osztályban kötelező a testnevelés, addig ez a 10. osztályban 47 százalékra, a 12. osztályban pedig csak 20 százalékra csökken. A fiatalok kisebbsége vesz részt iskolán belüli sportokban vagy klubokban (<20%) vagy egyetemi sportokban (~35%). Továbbá az etnikai kisebbséghez tartozó fiatalok és a szegénységi háttérrel rendelkezők jelentősen kisebb valószínűséggel vesznek részt bármilyen sport- vagy tevékenységklubban (Johnson, Delva, & O’Malley, 2007).

1969-ben az amerikai gyerekek körülbelül fele gyalog vagy kerékpárral járt iskolába, és az iskolájától egy mérföldes körzetben élők 87 százaléka tett így. Ma az amerikai iskolások kevesebb mint 15 százaléka jár gyalog vagy kerékpárral iskolába (Centers for Disease Control, 2005); azok közül, akik egy mérföldön belül laknak az iskolájuktól, csak 31 százalék jár gyalog, és azok közül, akik 2 mérföldre vagy annál is messzebb laknak az iskolától, csak két százalék jár iskolába kerékpárral. Az amerikai gyerekek egyharmada busszal jár iskolába, és a felét magángépkocsival viszik (Centers for Disease Control, 2002).

Az amerikaiak nemcsak több időt töltenek autóban vezetéssel a munkahelyükre vagy az iskolába, illetve a napi bevásárlási szükségleteik kielégítésére, hanem a szabadidős tevékenységeik is mozgásszegényebbé váltak. A televíziókészülékek szinte minden amerikai háztartásban megtalálhatóak, és sok gyermeknek van televízió a hálószobájában. A Kaiser Family Foundation közelmúltbeli jelentése (Rideout, Foehr, & Roberts, 2010) megállapította, hogy a médiatartalom-használat minden típusa (TV, zene/hang, számítógép, videojátékok és mobiltelefon) az 1999-es napi több mint hat óráról 2009-re napi több mint hét órára nőtt. A legfigyelemreméltóbbak a kisebbségi és a többségi fiatalok közötti nagy eltérések voltak; a fekete és a spanyolajkú fiatalok átlagosan > napi kilenc órát használnak médiát, míg a fehér gyerekek átlagosan hat órát. Számos tanulmány dokumentálta a kapcsolatot a mozgásszegény szabadidős tevékenységek és a rosszabb fizikai és pszichológiai egészség között; továbbá a beavatkozási tanulmányok kimutatták, hogy a mozgásszegény tevékenységekkel töltött idő csökkentése összefügg a gyermekek testtömegindexének csökkenésével (Tremblay et al., 2011).

Számos kritikus azzal érvelt, hogy az amerikai mezőgazdasági támogatások azt eredményezték, hogy a megafarmok olyan sok kukoricát és szójababot termelnek, hogy a magas fruktóztartalmú kukoricaszirup, a szójababból származó hidrogénezett zsírok, valamint a szarvasmarhák és sertések kukoricaalapú takarmányának árát mesterségesen alacsonyan tartják. Ez pedig a gyorsételek, a kukoricával táplált sertés- és marhahús, valamint az üdítőitalok alacsony árait eredményezi. Ezzel szemben a friss gyümölcsök és zöldségek esetében nem léteznek ilyen támogatások, amelyeket sokkal kisebb mennyiségben és magasabb költségekkel állítanak elő az amerikai lakosság számára (Fields, 2004). Úgy tűnik, hogy még a kormány által a szegényeknek nyújtott élelmiszersegélyprogramok is hatással vannak a gyermekkori elhízásra. Míg a speciális kiegészítő táplálkozási program a nők, csecsemők és gyermekek számára (WIC) és az iskolai reggeli és a nemzeti iskolai ebédprogram úgy tűnik, hogy pozitív hatással van a kisgyermekek elhízására, addig a kiegészítő táplálkozási segélyprogram (Food Stamps) negatív hatással lehet, különösen azokban a városokban, ahol az élelmiszerek ára magas (Kimbro & Rigby, 2010); a szerzők szerint a támogatott étkezés biztosítása hatékonyabb módja lehet a szegény gyermekek magas minőségű táplálkozásának biztosításának. Az élelmiszerjegyek, bár szélesebb körű élelmiszer-választékot biztosítanak, negatívan befolyásolhatják a gyermekkori elhízást, különösen akkor, ha a család olyan területen él, ahol magasak az élelmiszerárak, ami az olcsóbb, kalóriadús, kevésbé tápláló élelmiszerek vásárlására ösztönöz. Más kritikusok azzal érvelnek, hogy az autópályák állami támogatása a tömegközlekedéssel szemben az autóhasználatot segíti elő. Az amerikai kormány a legtöbb közlekedési dollárt autópályákra költi (U.S. Department of Transportation, 2012), és az USA-ban a legmagasabb az egy főre jutó gépjárművek száma a világon (United Nations, 2007). Továbbá a közlekedési aggályok az egyik fő ok, amiért a szülők nem engedik, hogy gyermekeik gyalog vagy kerékpárral járjanak iskolába (Centers for Disease Control and Prevention, 2002, 2005). Egyesek azzal érvelnek, hogy a No Child Left Behind (Gyermekek hátrahagyása nélkül) politika miatt csökkent a szünetekhez és a testneveléshez való hozzáférés nemzetünk iskoláiban, mivel a tanárok és az iskolai körzetek a magas tétű tesztekre összpontosítanak (Anderson, Butcher, & Schanzenbach, 2010). Az amerikai gyermekkori elhízásjárvány a környezetünkben bekövetkezett többszörös változás eredménye, amely elősegíti a magas kalóriatartalmú, rossz minőségű táplálékbevitelt és a minimális fizikai aktivitást. Bár elhízást okozó környezetünk minden amerikait érint, sok tekintetben aránytalanul nagy mértékben érinti az etnikai kisebbségeket és a szegényebb közösségekben élőket. Pszichológusként arra vagyunk kiképezve, hogy megértsük az emberi viselkedést meghatározó számos tényezőt. Megértjük, hogy nincs egyetlen egyszerű magyarázat erre a járványra, és nem is tudjuk egyetlen beavatkozással megoldani. Ehelyett pszichológusokra van szükség minden szinten – közösségeinkben és iskoláinkban, az egészségügyi ellátórendszerben, a politikai döntéshozók körében, valamint a gyermekekkel és családjaikkal való munkában -, ha sikeresen akarunk küzdeni nemzetünk egészségét fenyegető e jelentős veszély ellen.”

Suzanne Bennett Johnson, PhD, ABPP, az APA ösztöndíjasa és a Florida State University (FSU) College of Medicine elismert kutatóprofesszora. A Floridai Egyetem Egészségtudományi Központ Gyermek- és Családtudományi Központjának igazgatója volt 2002-ig, amikor az FSU College of Medicine orvosi humán- és társadalomtudományi tanszékének vezetője lett, amely az első új orvosi iskola volt, amelyet 25 év óta alapítottak. A National Institutes of Health (NIH) folyamatos kutatási támogatásának köszönhetően munkája az orvosi kezelések betartására, a gyermekkori cukorbetegségre, a gyermekkori elhízásra és a genetikai szűrés gyermekekre és családokra gyakorolt pszichológiai hatására összpontosít. Kutatási hozzájárulásáért díjakat kapott a Gyermekpszichológiai Társaságtól, az Orvosi Iskolapszichológusok Szövetségétől és az Amerikai Diabétesz Szövetségtől. Jelenleg az Amerikai Pszichológiai Társaság elnöke.

• Anderson, P.M., Butcher, K.F., & Schanzenbach, D.W. (2010). Az iskolai elszámoltathatósági politikák hatása a gyermekek egészségére. (PDF, 74KB)

• Bowman, S.A., Gortmaker, S.L., Ebbeling, C.B., Pereira, M.A., & Ludwig, D.S. (2003). A gyorséttermi ételek fogyasztásának hatása az energiabevitelre és az étrend minőségére gyermekek körében egy országos háztartási felmérés során. Pediatrics, 113, 112-118.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2002). A gyermekek iskolába járásának akadályai gyalog vagy kerékpárral – Egyesült Államok, 1999. Morbidity and Mortality Weekly Report, 51, 701-704.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2005). A gyermekek iskolába vagy iskolából való gyaloglásának akadályai – Egyesült Államok, 2004. Morbidity and Mortality Weekly Report, 54, 949-952.

• Chou, S-I., Grossman, M. & Saffer, H. (2004). A felnőttkori elhízás gazdasági elemzése: A viselkedési kockázati tényezők megfigyelési rendszerének eredményei. Journal of Health Economics, 23, 565-587. doi:10.1016/j.jhealeco.2003.10.003

• Ewing, R., Schmid, T., Killingsworth, R., Zlot, A., & Rauderbush, S. (2003). A városi terjeszkedés és a fizikai aktivitás, az elhízás és a megbetegedések közötti kapcsolat. American Journal of Health Promotion, 18, 47-57. doi: 10.4278/0890-1171-18.1.47

• Fernandes, M. (2008). Az üdítőitalok elérhetőségének hatása az általános iskolákban a fogyasztásra. Journal of the American Dietetic Association, 108, 1445-1452.

• Fields, S. (2004). A föld zsírja: A mezőgazdasági támogatások elősegítik a rossz egészségi állapotot? Environmental Health Perspectives, 112, A820-823.

• Flegal, K.M., Carroll, M.D., Ogden, C.L., & Curtin, L.R. (2010). Az elhízás elterjedtsége és tendenciái az amerikai felnőttek körében, 1999-2008. Journal of the American Medical Association, 303, 235-241.

• Fleischhacker, S.E., Evenson, K.R., Rodriguez, D.A. & Ammerman, A.S. (2011). A gyorséttermekhez való hozzáféréssel kapcsolatos tanulmányok szisztematikus áttekintése. Obesity Reviews, 12, 460-71. doi: 10.1111/j.1467-789X.2010.00715.x.

• Frumkin, H. (2002). Városi terjeszkedés és közegészségügy. Public Health Reports, 117, (PDF, 492KB) 201-217.

• Harris, J.L., Schwartz, M.B., & Brownell, K.D. (2010). Gyorséttermi tények: A gyorséttermi táplálkozás és marketing értékelése a fiatalok számára. (PDF, 1.39MB) New Haven, Conn.: Yale University Rudd Center for Food Policy & Obesity.

• Jacobs, E. & Shipp, S. (1990, március). How family spending has changed in the U.S. Monthly Labor Review (PDF, 693KB), 20-27.

• Jacobson, M.F. (2005). Folyékony cukorka: Hogyan károsítják az üdítőitalok az amerikaiak egészségét. (PDF, 717KB) Washington, D.C.: Center for Science in the Public Interest.

• Jebb, S. (2004). Elhízás: Okok és következmények. Women’s Health Medicine, 1, 38-41.

• Johnson, L.D., Delva, J., & O’Malley, P.M. (2007). Sportolás és testnevelés az amerikai középiskolákban. American Journal of Preventive Medicine, 33, S195-S207. doi: 10.1016/j.amepre.2007.07.015

• Kimbro, R.T. & Rigby, E. (2010). A szövetségi élelmiszerpolitika és a gyermekkori elhízás: Megoldás vagy a probléma része? Health Affairs, 29, 411-418. doi: 10.1377/hlthaff.2009.0731

• Mokdad, A.H., Marks, J.S., Stroup, D.F. & Gerberding, J.L. (2004). A halálozás tényleges okai az Egyesült Államokban, 2000. Journal of the American Medical Association, 291, 1238-1245. doi: 10.1001/jama.291.10.1238

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010a). Az elhízás prevalenciája gyermekek és serdülők körében: Egyesült Államok, tendenciák 1963-1965-től 2007-2008-ig. (PDF, 158KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010b). A túlsúly, az elhízás és az extrém elhízás előfordulása felnőttek körében: Egyesült Államok, tendenciák 1960-1962-től 2007-2008-ig. (PDF, 203KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Olshansky, S.J., Passaro, D.J., Hershow, R.C., Layden, J., Carnes, B.A., Brody, J., Hayflick, L., Butler, R.N., Allison, D.B., & Ludwig, D.S. (2005). A várható élettartam lehetséges csökkenése az Egyesült Államokban a 21. században. New England Journal of Medicine, 352, 1138-1145.

• Reilly, J.J., Methven, E., McDowell, Z.C., Hacking, B., Alexander, D., Stewart, L, & Kelnar, C.J.H. (2003). Az elhízás egészségügyi következményei. Archives of Diseases of Childhood, 88, 748-752. doi:10.1136/adc.88.9.748

• Rideout, V., Foehr, U. & Roberts, D. (2010). M2 generáció: A média a 8-18 évesek életében. (PDF, 2,73MB) Washington, D.C.: Kaiser Family Foundation. Retrieved from: http://www.kff.org/entmedia/upload/8010.pdf

• Tremblay, M.S., LeBlanc, A.G., Kho, M.E., Saunders, T.J., Larouche, R., Colley, R.C., Goldfield, G., & Gorber, S.C. (2011). Az iskoláskorú gyermekek és fiatalok mozgásszegény magatartásának és egészségügyi mutatóinak szisztematikus áttekintése. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8 (PDF, 416KB), 98. doi:10.1186/1479-5868-8-98

• Troiano, R.P., Briefel, R.R., Carroll, M.D., & Bialostosky, K. (2000). Energia- és zsírbevitel gyermekek és serdülők körében az Egyesült Államokban: A National Health and Nutrition Examination Surveys adatai. American Journal of Clinical Nutrition, 72, 124S-153S.

• United Nations. (2007). Világstatisztikai zsebkönyv. New York, N.Y.: Szerző.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2011). Gazdasági sajtóközlemény: Fogyasztói kiadások – 2010. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2010). Nők a munkaerőpiacon: A databook (2010-es kiadás). Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Department of Transportation. (2012). A 2012-es költségvetési év kiemelt költségvetési adatai (PDF, 6,70 MB). Washington, D.C.: Szerző.

• Wiecha, J.L., Finkelstein, D., Troped, P.J., Fragala, M., & Peterson, K..E. (2006). Az iskolai automaták használata és a gyorséttermek használata összefügg a cukorral édesített italok fogyasztásával a fiatalok körében. Journal of the American Dietetic Association, 106, 1624-1630. doi: 10.1016/j.jada.2006.07.007

.