Március 4-e a nemzeti nyelvtan napja, amelyet jellemzően egy tucatnyi osztott főnévi igenév és lógó módosítószó rituális lemészárlásával ünnepelünk. A nyelvtanosok különös gondot fordítanak arra, hogy semmilyen mondat ne végződjön prepozícióval, és szabadon osztogatnak ingyenes tanácsokat a nyelvtani hibákkal kapcsolatban, akár kérik, akár nem. Más szóval, ez egy olyan nap, mint bármelyik másik.
A “nyelvtani” azt jelenti, hogy “a nyelvtani szabályokat követi”. Ellentmondás-e, ha ezt a “hiba” szó követi?
A nyelvtani civakodás történetében gyakran elfeledett epizód a fent említett nyelvtani hiba kifejezés esete. Lehet, hogy ma már kevéssé gondolunk erre a két szóra, kivéve, ha megfigyelünk egyet, vagy ha valaki rámutat rá, de egy időben hevesen (vagy legalábbis melegen) vitatkoztak azon, hogy egy hibát valóban nyelvtani hibának lehet-e nevezni. A 19. század elején egy folyóirat címlapján megjelent levél tanúskodik e sajátos ellenvetés kezdeteiről.
A “nyelvtani hiba” nem szokatlan kifejezés, még a tudósok körében sem, akik közömbösségből vagy nemtörődömségből, az analfabéta szokásoknak való megfelelésből gyakran esnek hibás kifejezésmódba, noha egy pillanatnyi gondolkodás elegendő lenne, hogy helyrehozzák őket.
-The Kaleidoscope, 1821. december 4.
Ha néhányan még mindig vakargatják a fejüket, és próbálják kitalálni, mi lehet a baj a nyelvtani hibával, a panasz azon a felfogáson alapul, hogy a nyelvtani azt jelenti, hogy “a nyelvtani szabályokat követi” (más szóval “helyes”), és ezért ha ezt követi a hiba szó, az ellentmondást teremt. A nyelvtani hiba ellenes tömeg úgy érezte, hogy ennek nincs több értelme, mint annak, ha azt mondjuk, hogy valami “helyesen hibás”.
Az emberek valóban szakítottak időt arra, hogy ilyen dolgokon fanyalogjanak? Igen, megtették.
Mivel soha nem láttunk nyelvtani hibát, hogyan tudunk ítélkezni, hiszen egy hiba biztosan nem lehet nyelvtani. Hallottunk már nyelvtanilag nem megfelelő kifejezésekről, de még soha nem tudtuk, hogy egy hiba nyelvtani lenne!
-Newark Advocate , 1863. május 29.Van… egy olyan kifejezés, amely megjelenik a cikkében, amely, mint egy hamis hang a zenében, nélkülözi a harmóniát és a következetességet. A The Post stílusát kommentálva Wines úr azt mondja, “hogy azt nyelvtani hibáktól mentesnek találja”. A nyelvtani szó azt jelenti, hogy… a nyelvtan szabályai vagy törvényei szerint. Az olyan kifejezés, mint a nyelvtani hiba, önellentmondás.
-F. Eliza Hale levele, The Washington Post, 1896. január 31.A nyelvtani hiba nyelvtani hiba, de ez egy ügyetlen megfogalmazás. A “nyelvtani hiba” jobban tetszik.
-Kansas City Times 1885. február 6.Egyes hatóságok hajlamosak elítélni a nyelvtani hiba kifejezést azon az alapon, hogy az olyan hibát jelent, amely nyelvtani, és ezért nem jelenthet nyelvtani hibát… Ha elfogadjuk azt a diktumot, hogy a nyelvtani hiba olyan hiba, amely nyelvtani, nem kellene-e egyetértenünk azzal, hogy az elmegyógyintézet olyan intézmény, amely elvesztette az eszét?
-John Louis Haney. Good English: A helyes beszéd és írás gyakorlati kézikönyve, 1915
A vita arról, hogy a hibák nyelvtaniaknak nevezhetők-e vagy sem, közel sem tartott olyan sokáig, mint egyesek (a 17. század közepe óta vitatkozunk a mondatok prepozícióval való befejezéséről), de körülbelül száz évig tartott. Sok hozzászóló, aki beleszólt a kérdésbe, rámutatott, hogy a grammatikusnak több jelentése is van; a “nyelvtani szabályokat követő” mellett azt is jelenti, hogy “a nyelvtanból vagy a nyelvtannal kapcsolatos”. A The Indiana School Journal egyik 1876-os cikke ezt az érvet fejtette ki: “senki sem vonja kétségbe a “tudományos baklövés”, “fiziológiai pontatlanság”, “földrajzi hiba” kifejezés helyességét; akkor miért kellene bárkinek is megkérdőjeleznie a “nyelvtani hiba” kifejezés helyességét?”. A 19. század folyamán az olvasók időnként megírták a magazinoknak és újságoknak, hogy helyesnek tartják-e ezt a kifejezést. Az ezekre a kérdésekre adott válaszok többsége kissé elkeseredetten hangzik; a Bow Bells című folyóirat (“általános irodalmi és művészeti magazin családi olvasásra”) egyszerűen így válaszolt a kérdésre: “Az az érv, hogy egy hiba nem lehet nyelvtani, nem jár gyakorlati következményekkel, és túllő a célon”.
Miért kérdőjeleztük meg a nyelvtani hiba helyességét? Nos, leginkább valószínűleg azért, mert sokan (akkor is, mint most) szerettek vitatkozni minden olyan dologról, ami a nyelvtannal és a nyelvhasználattal kapcsolatos. Ha a Nemzeti Nyelvtan Napját úgy szeretnéd megünnepelni, hogy olyan kérdésen vitatkozol, amire száz éve senki sem adta a fejét, akkor a nyelvtani hiba helytállóságának kérdése lehet az, amit keresel (vagy “a dolog, amit keresel”).
