A rossz hír az, hogy a New England Patriots 2012-es védelme rosszabb is lehetne. A jó hír az, hogy sokkal rosszabb már nem lehet.

A tavalyi évben a Patriots védelme összességében a 31. helyen állt (31. a passzok ellen, 17. a futás ellen). A problémák kijavításának reményében a New England a 2012-es NFL Draft első hat választását védőkre költötte. Olyan kulcsfontosságú szabadügynököket is megszereztek, mint a DT Jonathan Fanene, Steve Gregory és a DE/OLB Trevor Scott.

A játékosok összefogásáért és a védelem megfordításáért Matt Patricia a felelős, akit a holtszezonban a safeties edzőjéből a védelem koordinátorává léptettek elő.

Ez egy kétes előléptetés egy olyan edzőtől, aki az elmúlt két évben a védekezés játékosa volt. Patricia irányításával 2010-ben a védelem összességében a 25. helyen végzett.

Mégis a kínos yardok ellenére a New England védelme az elmúlt két évben a liga egyik legtapadósabb ujja volt.

2010-ben 25 interceptionnel vezették az NFL-t, élén az első körben draftolt CB Devin McCourty hét pickjével. Tavaly a Patriotsnak 23 interceptionje volt, ami a második az NFL-ben. A csapat vezetője akkor Kyle Arrington volt hétvel.

A legfontosabb kategóriában, a megengedett pontokban a New England 2010-ben a nyolcadik, 2011-ben pedig a 15. helyen állt. Többféleképpen is lehet jó védekezést játszani.”

Patricia 1996-ban kezdte edzői pályafutását a Rensselaer Polytechnic Institute-ban, mint végzős segédtámadóedző, miután négy évig center/védőként dolgozott a mérnököknél. Az Amherst College-hoz került, ahol 1999-00 között a védelmi vonal edzője volt. Ezt követte három év a Syracuse Egyetemen, mint videós diplomás asszisztens.

Bill Belichick vezetőedző irányítása alatt Patricia 2004-ben edzőasszisztensként szerzett tapasztalatot, majd támadóasszisztens (2005), linebackers coach (2006-10) és safeties coach (2011) lett.

Az eredmények vegyesek voltak, amíg Patricia hívta a játékokat, de van érzéke ahhoz, hogy a legjobbat hozza ki az egyénekből. Ezt újra és újra megtette a linebackereknél.

Mike Vrabel 2007-ben All-Pro szezont futott, miután 12,5 sacket szerzett. Tully Banta-Cain 2009-ben 10 sacket szerzett, ami könnyen karrierje legjobbja volt. Jerod Mayo 2008-ban az év védő újoncának járó díjat érdemelte ki 126 összeszedett szereléssel. 2010-ben All-Pro szintre emelte játékát 175 össztámadással, öt védett passzal és két sackkel.

Még több olyan játékos is van, akinek kirobbanó szezonja lehet a Patriots védelmében. De a cél az, hogy a védelem sikeres legyen. Patricia vitathatatlanul a legtehetségesebb védőkkel rendelkezik évek óta, akik minden poszton mélységgel rendelkeznek. Csak a sérülések sorozata hátráltathatja a Patriotsot.

Nincs mentség arra, hogy a Patricia vezette védelem 2012-ben a 30. helyen végezzen. A New England a 31. helyen álló védelemmel jutott el a Super Bowl XLVI-ig. Hol végezne a Patriots, ha a védelem tisztességes lenne? Patriciának meg kell találnia a válaszokat.