Pár évente egy-egy új trend bukkan fel a kerékpáriparban, és új előnyöket tár a tömegek elé. Néhány évvel ezelőtt ez a trend a plusz gumik voltak. A 29-esek mondhatni újra újak voltak, de még mindig úgy bélyegezték meg őket, mint azoknak a kerékméretét, akiknek fontosabb volt a mászás, mint a leereszkedés. A 27,5 hüvelykes kerekek lényegében mindenkit meggyőztek arról, hogy örökre itt lesznek. Ó, igen, és a kövér kerékpárok is nagyjából ugyanebben az időben jelentek meg.

A Singletracks archívumát böngészve a legtöbb plusz gumikkal kapcsolatos témák körüli publikációs dátum 2015-2016-ban volt, a gumikritikáktól kezdve az új gumikról és a plusz gumikerékpárokról szóló sajtóközleményekig. Öt évvel később, 2020-ban úgy tűnik, hogy a plusz gumikat a legtöbb hegyikerékpáros gyorsan elfelejtette.

Ezzel egy időben, 2015-ben és 2016-ban más érdekes dolgok is történtek a mountain bike technológiában. Ahogy fentebb említettük, a 29-esek némileg reneszánszukat élték, az 1x hajtásláncok átvették az uralmat, és a mérnökök több időt szenteltek a nagyobb kerékméretnek. Abban az időben a 140 mm-es 29-esek “long-travel 29-eseknek” számítottak, a 27,5 hüvelykes pedig nagyjából a park és enduro kerékpárok szabványának számított.

Ha újra átnéznénk a Singletracks archívumát a 2018-as és 2019-es sajtóközlemények és vélemények között, egy másik tendenciát is észrevennénk: rengeteg információ a hosszú rugóútú 29-esekről. Nos, a 29er enduro kerékpárok és a 27.5+ nem is különbözhetnének jobban a felhasználási területüket tekintve, de mindkét trend hanyatlása és emelkedése erősen összefügg.

Amikor a plusz végáttételű kerékpárok debütáltak, a márkák többféleképpen is reklámozták őket, legyen szó a bikepackingről, a nagyobb tapadásról, a 27,5 és 29 colos kerékpárok tulajdonságainak kombinálásáról, vagy talán mind közül a legpontosabbról: az ösvények “butításáról”.

APlus kerékpárokat a belépő szintű motorosok szélesebb körben fogadták el a laza vagy technikás ösvényeken nyújtott magabiztosságuk miatt. A kerekek alatti lábnyom kiszélesítésével a motorosok kisebb valószínűséggel csúsztak ki a kanyarban, vagy veszítették el az irányítást egy kavicsos lejtőn, bár a hozzáadott tapadásnak megvoltak a maga hátrányai.

“A plusz kerékpárok esetében ez rosszul volt kivitelezve. A gumik nagyok voltak, ezért könnyűvé kellett tenni őket” – mondja Eric Francis, a coloradói Goldenben található Pedal Pushers Cyclery tulajdonosa.

“Egy kezdőnek nagyon jól működött, de amikor haladóbb versenyzőket ültetsz rájuk, tönkreteszed a gumikat, vagy jobbra-balra felcsíped őket.” Azok számára, akik keményebben lovagoltak, ez azt jelentette, hogy megpróbálták megtalálni a megfelelő nyomást, ami trükkös lehetett. “Nekem mindig úgy éreztem, hogy ha egy-két kilóval túl magas a nyomás, akkor radikálisan lepattanok a dolgokról.”

Egyszer-egyszer előfordul, hogy Francis bejön a Pedal Pushersbe valaki, és a plusz abroncsos kerékpárokról kérdezősködik, de nem gyakran. A gumimárkák látták, hogy ezek is visszaszorulnak néhány kisebb alkalmazásba, nevezetesen a hardtaileken, a megbocsátóbb vezethetőség érdekében, és amikor a versenysebesség nem szempont.

A Salsa Cycles egy olyan márka, amely erősen felült a plusz gumik szekerére, és még mindig az egyik legszélesebb kínálattal rendelkezik a plusz gumis kerékpárok, vagy a 27-essel cserélhető kerékpárok terén.5+ .

“Először is arról van szó, hogy a vásárlóinknak rugalmasságot biztosítunk, hogy a terepnek és a vezetési stílusuknak leginkább megfelelő kerék- és gumiméretet választhassák” – mondja Justin Steiner, a Salsa márkamenedzsere. “Egyesek a 29″-os kerekeket kedvelik, mások a 27,5″+-ot, és egyes terepviszonyok az egyik kerékméretet a másikkal szemben díjazzák.”

A másik fele azonban csak egy lehetőség, mivel ez már kompatibilis a kerékpár kialakításával.

“Másodsorban, a 29″ és a 27.5″+ kerekek és gumik nagyon hasonló tervezési követelményeket támasztanak, így képesek vagyunk választási lehetőséget kínálni a kerékpárosoknak a kerékméret tekintetében anélkül, hogy feláldoznánk bármelyikük teljesítményét.”

A Salsa mégis azt tapasztalja, hogy a 29er modellek jobban érdeklik a fogyasztókat, mint a 27.5+ modellek.

“A Timberjack hardtail termékcsaládban a 29″-es kerekek felé való folyamatos elmozdulást tapasztaltuk” – mondja Steiner. A Timberjack egy belépő szintű hardtail, amely 1250 dollárról indul, és 27,5+ vagy 29 colos kerekekkel kapható.

“2019-ben a Timberjackek körülbelül 75%-a 27,5″+ volt, míg a 2020-as előrejelzés inkább 50/50 felé tendál. A teljes felfüggesztés tekintetében , sokkal kifejezettebb elmozdulást láttunk a 29″-os kerekek felé.”

Ez az eltolódás azzal magyarázható, hogy a 29-esek hasonló magabiztosságot nyújtanak a tapadás és a gördülési képesség tekintetében, mint a plusz gumik, de a gumik általában masszívabbak és kevésbé újszerűek.”

“Azt hiszem, az igazi szög a 27.5+ koporsójába néhány dolog volt, ami a halálában csúcsosodott ki” – mondja Francis a Pedal Pushers-től. “Megjelent a 29×2.6″, és ezzel egy időben a 29-esek is megjelentek önmagukban.”

Amikor az 1x hajtásláncok kiszorították a 2x hajtásláncokat, a mérnökök teljesen eltávolíthatták az első váltót a váz megbeszéléséből. Ez lehetővé tette számukra, hogy megrövidítsék a lánctartókat, amelyekbe a 29er kerekek egyébként beleszóltak volna, és a Boost-távolsággal kiszélesített lánctartókkal és meredekebb ülésszögekkel még jobban meg lehetett rövidíteni őket.

“A 29-esek játékosak lettek” – mondja Francis. Emlékszik a korai iterációk vezetésére, amikor a geometria még nem volt kifinomult, és korlátozta a szekérkerekes kerékpárok képességeit.

“Egyszerűen szemét volt. Semmit nem csináltak, csak egyenesen mentek. Egyáltalán nem volt bennük játékosság. Nagyjából a lapos, cross-country stílusú motorozásra voltál utalva.”

A Pedal Pushers Cyclery számára a 29er annyira jó volt az elmúlt néhány évben, hogy Francis szerint már a 27,5 hüvelykes mountain bike-okat is nehezen tudja eladni.

“Különösen ebben az üzletben szinte csak 29-esek vannak. Nem tudok eladni egy 27,5-es kerékpárt.”

A nagy és extra nagy modelleket 30%-kal leértékelte, és a látogatókat még mindig nem érdekli. Ehelyett minden nap kap egy maroknyi embert, akik az eddigi legkelendőbb kerékpárja, a 29-es Ibis Ripmo iránt érdeklődnek.

A kaliforniai székhelyű gumiabroncsmárka, a WTB szintén visszaesést tapasztalt a 27,5 colos eladásokban, a 29er abroncsok javára. Jelenleg a legnépszerűbb gumiabroncsuk átmérője és szélessége a 29er, 2,4 vagy 2,5 hüvelykes szélességben.

“Amit mi mid-plus vagy 2,4 és 2,6 hüvelyk közötti szélességű abroncsoknak nevezünk, az új normává vált, és ezek fogynak a legjobban” – mondja Johannes Huseby, a WTB globális OEM-értékesítési igazgatója.

A WTB-nél a plusz abroncsok tetőfokára hanyatlott, és Huseby szerint az eladások 90%-át most a 29-esek teszik ki. Huseby első kézből látja, hogy milyen márkákat adnak el, és az előrejelzés az ő szemszögéből több 29-est tartalmaz.

Még ha úgy tűnik, hogy a 29-esek mostantól minden szempontból a nagyobb kerékméret lesznek, ez nem jelenti azt, hogy a kerékpármárkák kiirtják a 27,5 colos kerékpárokat a kínálatukból.

“A lendület a 29 colos kerekek javára lendül mind a hardtail, mind a full suspension kategóriákban” – mondja Steiner, a Salsa munkatársa. “Ennek ellenére úgy gondolom, hogy a 27,5 hüvelykes kerékpároknak a belátható jövőben is lesz helyük az iparágban. A 27,5 hüvelykes kerekekkel ellátott kerékpárok élénk és játékos vezetést biztosítanak 29 hüvelykes társaikhoz képest, főként a rövidebb láncszemek és gyakran a rövidebb teljes tengelytáv megkönnyítése miatt.”

Az is tény, hogy néhány márka nem tud elég kicsi 29-es kerékpárt készíteni az alacsonyabb kerékpárosok számára.

“Ráadásul a 27,5 hüvelykes kerekek lehetővé teszik számunkra, hogy XS méretet kínáljunk a kisebb versenyzők számára. Egyszerűen nem vagyunk képesek 29 colos kerekeket csomagolni és kettős vizespalack-illesztést kínálni a Spearfish és a Horsethief modelleken.”

A válasz még érdekesebb a Santa Cruz számára. 2019-ben frissítették a 29er Tallboy-t, és a Hightower-t, és bemutattak egy hosszútávú 29er-t, a Megatower-t. Emellett ők voltak az egyik első márka, amely 29er-t hozott a downhill világkupa versenyekre, és Greg Minnaar volt az első, aki 29 colos kerekekkel nyert egy világkupa fordulót. A kaliforniai székhelyű márka jelenleg négy modellje kizárólag 27,5 colos, hat modellje kizárólag 29 colos kivitelben kapható, a V10 DH kerékpár pedig mindkettőben kapható.

“Ami a kerékméretet illeti, a 27,5 még mindig nagyon népszerű. Nagyon népszerű!” – mondja Seb Kemp, a Santa Cruz márkamenedzsere. Kemp elmondta, hogy bár az utóbbi időben gyakrabban alakítják át és vezetik be a 29-eseket, mint a 27,5 colos kerékpárokat, a 27,5 colos kerékpárok általában a legtöbbet eladott modelljeik, bár ez a szám változhat.

“Mindkét (és minden) kerékméretnek megvannak az előnyei. Általánosságban úgy tekintünk rá, hogy a 27,5 a szórakoztató méretű kerékméret, a 29-es pedig a sebesség és a magabiztosság szempontjából nagyszerű.”

A Santa Cruz is nagyon jól teljesített a 27,5 colos kerékpárjaikhoz készült “mid-plus” 2,6 colos széles abroncsokkal. A Bronson, az 5010 és az új Heckler elöl és hátul 2,6 hüvelyk széles gumikkal választható, bár a teljes felfüggesztésű 29-esek nem.

Az egyértelmű, hogy a 27,5 még egy darabig képben lesz, még ha csak a váz sarkában is. A 29-esek most népszerűbbek, és anekdotikusan több bizalmat nyújtanak, és egyre játékosabbak és agilisabbak, még akkor is, ha hat hüvelykes rugóúttal vannak felturbózva. De ki tudja, a kerékpárgyártók sosem döntenek.

“A kerékpározás egy divatipar” – mondja Steiner. “Jelenleg a 29 colos kerekek divatosak. Néhány éven belül közösen újra felfedezzük majd a 27,5 colos kerekek szórakoztató és érzékeny vezetését, és a lendület ismét egyensúlyba kerül. Nem hiszem, hogy a 27,5 colos kerekek ugyanarra a sorsra jutnak, mint a 26 colos kerekek.”