A posztherpeszes viszketés (PHI), akárcsak a posztherpeszes neuralgia (PHN), övsömörös betegeknél fordul elő, akiknél a kiütés elmúlása után is fennáll az idegkárosodás. A neuropátiás viszketési állapotot az okozza, amikor a herpes zoster (HZ) vírus elpusztítja vagy károsítja a normális viszketési és fájdalomérzetet közvetítő idegsejteket. A PHI kevesebb figyelmet kap, mint a PHN, de ugyanolyan rokkantságot okoz, és kezelése kihívást jelent.

Az övsömör számos esetét viszketés vagy fájdalom előzi meg vagy kíséri. Idősebb vagy súlyosabban érintett, legsúlyosabb idegkárosodással rendelkező betegeknél az enyhe vagy súlyos fájdalom és viszketés hónapokig vagy évekig is eltarthat.

A PHI leggyakrabban a fejet vagy a nyakat érintő övsömör után fordul elő. A PHI és a PHN, amelyek együtt is előfordulhatnak, az időseknél gyakoribbak és hosszabb ideig tartanak, mivel ők kevésbé képesek regenerálni az övsömör által károsított idegsejteket.

A PHI vélhetően annak az eredménye, hogy elszigetelt, megmaradt idegrostok tüzelnek, amikor nem kellene, és hamis érzéseket keltenek, amelyek becsapják a központi idegrendszert. A betegek gyakran számolnak be arról az érzésről, hogy rovarok vannak a bőrükön, holott nincsenek is.

A Dr. Anne Louise Oaklander neurológus, a Massachusetts General Hospital és a Harvard Medical School idegosztályának igazgatója megjegyzi, hogy bár a viszketés és a fájdalom különböző érzések, szorosan kapcsolódnak egymáshoz, és a két fő nozíciós érzés. “A viszketés és a fájdalom feladata, hogy megvédjen bennünket a káros ingerektől” – mondja.”

A normális bőrben kialakuló viszketés során az ember csak addig vakarózik, amíg fájdalmat nem vált ki, ami miatt abbahagyja. A PHI esetében a bőrben néha csökkent az érzékelés az övsömör okozta idegkárosodás miatt. Ha a vakarózás nem fájdalmas, a betegek túl sokáig folytathatják a vakarózást, ami néha önkárosításhoz vezet.

Oaklander szerint a neuropátiás viszketés nagy része akkor jelentkezik, amikor a beteg alszik, és nem képes kontrollálni magát. 2002-ben publikálta a kezelhetetlen posztherpeszes viszketés szélsőséges példáját egy 39 éves nőnél, akinek az egyik szeme fölött övsömör után idegkárosodása és a bőr érzéketlenné válása volt.

A beteg folyamatosan viszkető homlokának fájdalommentes vakarása a koponyáján keresztül az agyába vezető sebet nyitott, annak ellenére, hogy megpróbálták megállítani. Oaklander végül úgy csillapította a viszketést és a vakarózást, hogy naponta többször bupivakain-t adott be egy katéteren keresztül közvetlenül a homlokába. Ez a kezelés lehetővé tette, hogy a seb bezáródjon.

A PHI és a PHN gyakran ugyanarra a gyógyszeres kezelésre reagál. “A figyelemre méltó kivétel az opioidok” – magyarázza Oaklander. “Azok, akiknek posztherpeszes viszketésük és posztherpeszes fájdalmuk is van, kerülhetik az opioidokat, mert az opioidok súlyosbíthatják a viszketést.”

A PHI kezelése az idegsejtek tüzelésének csillapítására összpontosít. Ez általában injektálható vagy lokális helyi érzéstelenítők, köztük lidokain transzdermális tapaszok és kapszaicin alkalmazását jelenti, amelyek elzsibbasztják az érintett bőrt. Nátriumcsatorna-blokkolókat, például triciklikus szereket is felírnak. A tüneti viszketés enyhítésére gyakran alkalmazott antihisztaminok és helyi szteroidok általában hatástalanok neuropátiás viszketés esetén.