13-17. eset
A metodista püspöki egyház alapítása és korai időszaka
Noha a metodizmus hamar elnyerte saját identitását az anglikanizmus mellett, John Wesley nem akarta elválasztani a metodista mozgalmat az anglikán egyháztól. Az amerikai helyzet azonban megnehezítette számára ennek az álláspontnak a fenntartását. John Wesley 1769 óta küldött metodista prédikátorokat Amerikába, de a szentségek kiszolgáltatásában felszentelt anglikán papokra támaszkodtak. Az amerikai függetlenségi háború után az anglikán egyház jelenléte Amerikában megszűnt, ami lehetetlenné tette a metodista társaságok tagjai számára az úrvacsora vételét. John Wesley saját kezébe vette a dolgokat, és felszentelte Richard Whatcoatot és Thomas Vaseyt vénekké, Thomas Coke-ot pedig, aki már anglikán pap volt, szuperintendensnek. A három frissen felszentelt metodista lelkész 1784 szeptemberében Amerikába hajózott, felszerelkezve a The Sunday Service of the Methodists in North America (A metodisták vasárnapi szolgálata Észak-Amerikában) című új metodista liturgia bekötetlen példányaival, amelyet John Wesley írt, és az 1662-es Book of Common Prayer alapján készült.
1784 decemberében Thomas Coke, Richard Whatcoat és Thomas Vasey a baltimore-i Lovely Lane Chapelben találkozott az amerikai közösség prédikátoraival egy alkotmányozó gyűlésen. Ezen a “karácsonyi konferenciának” nevezett találkozón Francis Asburyt társ-szuperintendenssé szentelték. Az is eldőlt, hogy az új egyház neve “Metodista Episzkopális Egyház” lesz. Az első két püspök, Thomas Coke és Francis Asbury vezetése alatt a születő metodista episzkopális egyház különböző vitákat és növekedési nehézségeket élt át. Kérdések merültek fel az egyház kormányzásával kapcsolatban, különösen a püspöki kar szerepével kapcsolatban, ami eltérést jelentett a John Wesley vezette brit metodista mozgalomtól. Az egyháznak azzal a kihívással is szembe kellett néznie, hogy kétfajtás felekezetként egy olyan társadalomban, amely nem volt érdekelt az egyenlőségben. Ez a kihívás néhány afroamerikai tag elszakadásához vezetett, akik nagyobb autonómiára vágytak gyülekezeteikben. A második nagy ébredés idején (1790-1840) a metodista episzkopális egyház jelentősen növekedett, mivel vándorprédikátorai (vagy körlovagjai) kiterjesztették az egyház hatókörét, és a tábori összejövetelek teret és körülményeket biztosítottak az ébredéshez.
1787-ben Richard Allen, Absalom Jones és más afroamerikai tagok elhagyták a philadelphiai Szent György metodista episzkopális egyházat, miután a fehér tagok részéről diszkriminációt és erőszakos elkülönítést tapasztaltak. Allen megalapította a philadelphiai Mother Bethel afrikai metodista episzkopális egyházat (1793). A név nemcsak Wesley-i örökségét ismerte el, hanem azt is jelezte, hogy ez az új egyház szoros kapcsolatban állt a metodista episzkopális egyházzal. 1815-ben Allen négy másik afroamerikai gyülekezetet hozott össze, hogy külön felekezetet hozzanak létre, amelyet Afrikai Metodista Episzkopális Egyháznak neveztek el, és Allen volt az első püspöke. Az egyház felekezetként elsősorban a Mason-Dixon-vonal felett működött a polgárháború végéig. A rekonstrukció idején az Afrikai Metodista Episzkopális Egyház jelentősen növekedett délen, és ma az Egyesült Államok egyik legnagyobb felekezete.
A rabszolgaság intézményét illetően egyértelmű, hogy a Wesleyan Metodizmus a kezdetektől fogva ellenezte azt. John Wesley nyíltan támadta azt a Gondolatok a rabszolgaságról című traktátusában. Még a Metodista Episzkopális Egyház 1784-es megalapítása előtt a John Wesley-vel kapcsolatban álló prédikátorok 1780-as baltimore-i konferenciájának jegyzőkönyve kijelentette, hogy “a rabszolgaság ellentétes Isten, az ember és a természet törvényeivel, és ártalmas a társadalomra”. Az 1784. évi karácsonyi konferencián hasonló nyelvezetet használtak a rabszolgaság elítélésére abban a nyilatkozatban, hogy a rabszolgaság “ellentétes Isten arany törvényével, amelyen az egész törvény és a próféták függenek”. Sok déli metodista úgy döntött, hogy nem fogadja el ezt a nézetet, és ezzel gyakorlatilag felfüggesztette a rabszolgaságellenes szabályokat. 1836-ban William Capers igyekezett szekularizálni a kérdést, és ezt írta: “A rabszolgaság eltörlésének kérdését polgári kérdésnek tekintjük, amely az államhoz tartozik, és egyáltalán nem vallási kérdésnek, vagy az egyházhoz tartozónak”. Végül a rabszolgaság témája lett az a meghatározó kérdés, amely 1844-ben észak-déli határok mentén megosztotta a Metodista Episzkopális Egyházat. A mozgalom rabszolgasággal szembeni toleranciája az amerikai metodizmus történetének legsötétebb szegmenseként áll.
A metodista episzkopális egyházban a nők is kevesebb szabadságot tapasztaltak, mint a tizennyolcadik századi brit metodizmusban. Ez a különbség részben annak köszönhető, hogy Susanna Wesley nagy hatással volt John és Charles Wesley-re. Az olyan nők, mint Grace Murry, vezető pozíciókat töltöttek be a metodista társaságokban, mások pedig, mint például Mary Bosquenet Fletcher, tehetséges prédikátorként szereztek hírnevet. Amikor azonban a Metodista Episzkopális Egyház megalakult a születőben lévő Egyesült Államokban, a nők szerepét visszaszorították. A tizenkilencedik században Maggie Newton Van Cott volt az első nő, akinek engedélye volt prédikálni a Metodista Episzkopális Egyházban, de a nők csak a Metodista Egyház 1956-os Általános Konferenciáján kaptak teljes lelkészi jogokat. Később az Egyesült Metodista Egyház a nőket kulcsfontosságú vezetői pozíciókba emelte: Marjorie Matthews volt az első nő, akit 1980-ban püspökké választottak, Leontine T.C. Kelly pedig az első afroamerikai nő, akit 1984-ben püspökké választottak.