A szexuális zaklatás egy jogi fogalom, amelyet a nők munkahelyi zaklatásának és diszkriminációjának megszüntetése céljából hoztak létre. A fogalmat folyamatosan újradefiniálják és kibővítik a jogszabályokban és a bírósági határozatokban. Azonban nem minden munkahelyi szexuális viselkedés számít zaklatásnak, és a szexuális zaklatás elleni törvények nem terjednek ki a munkahelyen vagy iskolán kívüli helyzetekre.
A szexuális zaklatás alapvető definíciója az Egyesült Államok Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottságától (EEOC) származik:

A nemkívánatos szexuális közeledések, szexuális szívességek kérése és egyéb szexuális jellegű szóbeli vagy fizikai magatartás szexuális zaklatásnak minősül, ha az ilyen magatartásnak való alávetés vagy annak elutasítása kifejezetten vagy hallgatólagosan befolyásolja az egyén foglalkoztatását, indokolatlanul zavarja az egyén munkateljesítményét, vagy megfélemlítő, ellenséges vagy sértő munkahelyi környezetet teremt.

Ezt a meghatározást tovább részletezték:

A szexuális zaklatás számos körülmények között előfordulhat, többek között, de nem kizárólag a következőkben:

• Az áldozat és a zaklató egyaránt lehet nő vagy férfi. Az áldozatnak nem kell ellenkező neműnek lennie.
• A zaklató lehet az áldozat felettese, a munkáltató megbízottja, egy másik terület felettese, egy munkatárs vagy egy nem alkalmazott.
• Az áldozat nem feltétlenül a zaklatott személy, hanem bárki lehet, akit a sértő magatartás érint.
• A jogellenes szexuális zaklatás az áldozat gazdasági kára vagy elbocsátása nélkül is előfordulhat.
• A zaklató magatartásának nemkívánatosnak kell lennie.

A legtöbb államban is vannak törvények a szexuális zaklatás ellen, amelyek némileg eltérhetnek a szövetségi meghatározástól. Itt ellenőrizheti, hogy az Ön államában vannak-e ilyen törvények.

A szexuális zaklatásnak két jogilag elismert fajtája van:

• quid pro quo szexuális zaklatás
• hostile environment szexuális zaklatás

Quid pro quo szexuális zaklatásról akkor van szó, ha az egyén szexuális közeledésének vagy szexuális jellegű magatartásának engedelmeskedését vagy elutasítását az egyént érintő foglalkoztatási döntések alapjául használják, vagy az egyén ilyen magatartásának engedelmeskedését a foglalkoztatás feltételévé teszik.

• A quid pro quo szexuális zaklatás bizonyításához elegendő a gazdasági veszteséggel való fenyegetés bemutatása.
• Egyetlen szexuális közeledés akkor minősülhet zaklatásnak, ha az a foglalkoztatási juttatások nyújtásához vagy megtagadásához kapcsolódik.
• A bíróságok a munkáltatókat szigorúan felelősnek találták a felügyelő alkalmazottak által kezdeményezett quid pro quo szexuális zaklatásért.
• A beosztott, aki aláveti magát, majd meggondolja magát és visszautasítja, még mindig emelhet vádat a quid pro quo szexuális zaklatásért.

Ellenséges környezetben történő szexuális zaklatásról akkor van szó, ha a nemkívánatos szexuális magatartás indokolatlanul zavarja az egyén munkavégzését, vagy ellenséges, megfélemlítő vagy sértő munkahelyi környezetet teremt, még akkor is, ha a zaklatás nem jár kézzelfogható vagy gazdasági munkahelyi következményekkel, azaz az érintett személy nem veszítheti el a fizetését vagy előléptetését.

A munkáltatók felelősségét két feltétel határozza meg ellenséges környezetben elkövetett szexuális zaklatás esetén:

• A munkáltató tudott vagy tudnia kellett volna a zaklatásról, és
• A munkáltató elmulasztotta a megfelelő korrekciós intézkedést.

A munkáltató felelőssé tehető az ellenséges környezetnek a felettes, a nem felügyelő személyzet, illetve a munkáltató ügyfeleinek vagy független vállalkozóinak cselekményei által történő megteremtéséért, ha a munkáltató tudott az ilyen zaklatásról, és elmulasztotta annak orvoslását.

A munkáltatótól elvárható, hogy tudjon az ellenséges környezetről

• ha a vezetőséghez panasz érkezett
• ha a vezetőség elmulasztotta a szexuális zaklatás elleni politika kialakítását
• ha a zaklatást a munkavállalók körében nyíltan gyakorolják vagy közismert

.