A globális modernizáció hatására számos modern társadalom etnikai és vallási összetétele drámaian megváltozott. Ezek a demográfiai változások az élet számos területén jelentős hatást gyakorolnak, beleértve a munkahelyeket, a szomszédsági környezetet, az iskolákat és a nemzeteket. Minden korábbinál jobban változnak közösségeink etnikai és vallási összetétele. A társadalmaknak és az egyéneknek új kihívásokkal kell szembenézniük, amikor különböző hátterű, hitű és meggyőződésű emberekkel kerülnek kapcsolatba (vagy néha elkerülik őket).

Ezeknek a változásoknak számos pozitív hatása van – például a munkaerőpiacon keletkezett fontos hiányosságok betöltése és a kulturális elszigeteltség megkérdőjelezése. Ugyanakkor növekvő feszültségeket és megosztottságot is szítottak, amit Donald Trump legutóbbi faji vitája is szemléltet. A társadalmi sokszínűség globális kérdés – és hozzájárult az olyan jelentős geopolitikai eseményekhez, mint a Brexit és az európai menekültválság törésvonala.

Az akadémiai szféra ezekre a változásokra a társadalmi sokszínűség következményei miatti növekvő aggodalommal reagált. Sokat írtak már erről a témáról, de egy fő kérdés továbbra is megválaszolatlan: képesek-e az emberek alkalmazkodni a társadalmi sokféleség e példátlan változásához?

Az emberi evolúcióval és a társadalmi sokféleséggel kapcsolatos elméletek nagyrészt azt állítják, hogy az emberi agyban kialakult a hajlam a “saját” csoportjaink védelmére, mivel a túlélés az adott csoport tagjaival való együttműködéstől függött. A túlélés e nézet szerint attól függött, hogy megvédjük-e a csoportot az ismeretlen mások által jelentett potenciális veszélyektől – akiket óvatosan közelítettünk meg. Talán ez az oka annak, hogy a kutatások szerint a bizalom és a társadalmi kohézió alacsonyabb a különböző közösségekben, és hogy kísérleti laboratóriumokban a más társadalmi csoport ismeretlen tagjaival interakcióba lépő egyének fokozott stresszt és szorongást mutatnak.

Az általánosan elfogadott, hogy ezek a hajlamok szerepet játszanak a csoportok és a társadalmi struktúrák kialakulásában, amelyekben élünk. Úgy véljük azonban, hogy ezek összeegyeztethetetlenek lehetnek a gyorsan változó társadalmakkal, ahol a vegyes szomszédságban élő emberek új kultúrákkal, normákkal és értékekkel kerülnek kapcsolatba.

A másik oldal

Mégis eme, a saját csoportjaink védelmére való orientáció ellenére azt látjuk, hogy az együttműködés gyakran kiterjed más csoportokra is. A biológusok és antropológusok ugyanis régóta úgy vélik, hogy az ember azért járt jobban, mint más fajok, mert az “ismeretlen másokkal” való érintkezés számos olyan előnnyel járt, amelyet a kizárólag a saját csoportunk tagjaival való interakciókkal nem lehet elérni. Ilyen például a csoportközi párosodásnak köszönhető nagyobb genetikai sokféleség, a tudás és az információ megosztása, valamint az új erőforrásokhoz való hozzáférés.

A saját csoportunk védelme első pillantásra ellentmondásosnak tűnik az ismeretlen csoportok megközelítésével, akik lehetnek barátok vagy ellenségek. Úgy véljük azonban, hogy az emberek a társadalmi sokféleségnek való kitettség során különböző időpontokban zsonglőrködnek e két tendenciával. Míg a saját csoportunk védelmére való hajlam kezdetben az első kapcsolatfelvételkor jelentkezhet, idővel az egyének a keveredés irányába kezdenek orientálódni. Ezáltal előnyöket vonnak ki ezekből az interakciókból. Ezen okok miatt azt feltételeztük, hogy a sokféleségből eredő kezdeti érintkezés kihívást jelenthet, de ezeket a kihívásokat idővel le kell küzdeni.

Ezek az elképzelések tesztelésére egy nagyszabású és ambiciózus tanulmányt végeztünk, amelyben 22 év nyilvánosan elérhető pszichológiai, szociológiai és demográfiai adatait vizsgáltuk a World Values Survey, az European Social Survey és a Latino Barometer több hullámából. Ez a három adathalmaz együttesen több mint 338 000 válaszadót tartalmazott, akiket a világ 100 országában kérdeztek meg.

Az adatokat arra használtuk, hogy elemezzük a vallási sokszínűségnek az egyének által érzékelt életminőségre gyakorolt rövid és hosszú távú hatásait az idők folyamán.

Jó dolgok jönnek …

A feltételezéseknek megfelelően azt találtuk, hogy rövid távon az egyének negatívan reagálnak a vallási sokszínűség változásaira, és életminőségük romlását tapasztalják. Idővel azonban az egyének alkalmazkodtak a társadalmi változásokhoz, és elkezdték élvezni a sokszínűség előnyeit, az életminőség pedig visszatért a kezdeti szintre.

Miért van ez így? Hogy erre választ kapjunk, megvizsgáltuk az e folyamatokban szerepet játszó pszichológiai mechanizmusokat. Azt találtuk, hogy a kezdeti negatív hatásokat a körülöttük lévő emberek iránti bizalom csökkenése okozta azokban az országokban, ahol a vallási sokszínűség növekedett. Négy-nyolc év elteltével azonban az egyének arról kezdtek beszámolni, hogy különböző hátterű emberekkel keveredtek, ami javítja a másokba vetett bizalmukat, elősegítve ezzel az életminőségükre gyakorolt pozitív hatást. Fontos, hogy a kezdeti negatív hatást, miszerint a sokszínűség a bizalom csökkenésével járt együtt, teljes mértékben kioltotta a különböző csoportok tagjaival való keveredés pozitív hatása.

Eredményeink azt mutatják, hogy a kezdeti ellenállás ellenére az emberek képesek megbirkózni a sokszínűség dokumentált kihívásaival. Azt is megmutatják, hogy ha csak rövid távon koncentrálunk, pontatlan, pesszimista következtetést vonhatunk le a sokféleség hatásáról. A sokféleség növekedése lehetőséget kínál a különböző csoportok tagjai számára a kapcsolatteremtésre, egymás megismerésére és az együttműködésre. És amikor ez megtörténik, a sokszínűségnek ez a pozitív hatása felülmúlja a kezdeti kihívásokat.