Alvás: a kisgyermekeknek sok alvásra van szükségük, és a szülőknek is legalább egy kicsit.

De ha egy kisgyermek nem aludt eleget napközben, lefekvéskor kis szörnyeteggé válhat, aki képtelen elaludni. Van egy szó, amit gyakran használnak ennek a helyzetnek a leírására: túlfáradtság.

A túlfáradtság csak egy kimerült szülők által megálmodott fogalom, vagy valami, aminek tényleges, fizikai jelentősége van?

Vagy egyszerűen azt várjuk, hogy azok a kisgyerekek, akik napközben nem aludtak rendesen, túlfáradtak lesznek – hasonlóan ahhoz az elváráshoz, hogy a cukrot fogyasztó gyerekek hiperaktívak lesznek, holott a tudomány szerint a cukor egyáltalán nem teszi őket hiperaktívvá.

Ståle Pallesen, a Bergeni Egyetem alváskutatója szerint a fáradt szülők nem egyszerűen hallucinálnak a kimerültségtől: a túlfáradtság valójában valós állapot.

A kisgyermekek másképp reagálnak

“Amikor a csecsemők nem alszanak eleget, nem úgy reagálnak, mint a felnőttek” – mondta Pallesen.”

A fáradt felnőttek szerinte általában visszahúzódóak és passzívak. A gyerekek azonban, különösen az első két életévben, éppen ellenkezőleg reagálhatnak.

Ezt Pallesen paradox alvásreakciónak nevezi. Ahelyett, hogy fáradtabbak lennének, a gyerekek felhúzódhatnak. Ez a kétévesnél idősebb kisgyermekeknél is előfordulhat.

“Nyugtalanabbá és nyugtalanabbá válhatnak, ha napközben nem kapták meg a szükséges alvást. Mielőtt a gyermek hároméves lesz, általában egy-három alvásra van szükségük napközben” – mondta.”

Ha a kisgyermekek nem alszanak, akkor sokkal nehezebben alszanak el, mondja.

Kicsi, fejlődő agy

Az alváskutatók nem tudják pontosan, hogy a gyerekek miért lesznek túlfáradtak, és miért reagálnak úgy, ahogyan reagálnak, mondja Pallesen.

De szerinte ez összefügghet azzal, hogy az agyuk még mindig fejlődik.

“A gyerekek nem képesek megfelelően kiszűrni a benyomásokat vagy szabályozni az érzelmeket. Lehet, hogy túl sok inger éri őket, és az agyuk nem eléggé kipihent ahhoz, hogy mindezzel megbirkózzon” – mondta.”

Az eredmény az lehet, hogy a szervezet olyan módon reagál, ami ellentétes azzal, amire a gyermeknek valójában szüksége van. Pallesen úgy véli, hogy elméletileg lehetséges lenne mérni a kimerültség szintjét egy túlfáradt gyermekben.

“Lehetséges, hogy a kortizol szintjének növekedését láthatjuk”, ami egy stresszhormon, mondja.

“Az agyi aktivitást is megnézhetnénk, és talán olyan agyhullámokat találhatnánk, amelyek azt mutatják, hogy a gyermek egyszerre álmos és aktivált” – mondta.

Az agyhullámok olyan ritmikus minták, amelyek az idegsejtek tüzelését tükrözik az agyban. Az alvás különböző fázisait különböző agyhullámminták jellemzik, amelyek szintén különböznek az ébrenléti agyhullámainktól.

Pallesen szerint elég bizonyíték van arra, hogy a túlfáradtság fogalmát tényleges állapotként ismerjük el a kisgyermekeknél.

De mi a helyzet a felnőttekkel?

Túlstimulált a modern társadalom?

Egyre több alváskutató szorgalmazza, hogy a túlfáradtságot a felnőtteknél is ismerjék el valós állapotként.

Nerina Ramlakhan alváspszichológus például azt mondja, hogy a modern társadalom elektronikus zavaró tényezői miatt “mindig be vagyunk kapcsolva”, és túlságosan felpörögünk ahhoz, hogy éjszaka aludni tudjunk, amikor valójában fáradtak vagyunk, és aludnunk kellene. Ezt az állapotot ő a The Guardian cikke szerint túlfáradtságnak nevezi.

“Végül is csak kisgyerekek vagyunk a digitális világban; mint a kisgyerekek, akik nem tudják, mikor volt elég csokoládé” – zárul a The Guardian cikke. “Társadalomként nem tanultuk meg, hogy mikor mondjunk nemet arra, hogy “mindig be vagyunk kapcsolva” – és a túlfáradtság az egyik következménye a sok közül.”

Pallesen nem olyan biztos ebben.

“Úgy látom, hogy a kifejezést különböző helyzetek leírására használják, és sokkal kétértelműbb, amikor felnőttekről van szó” – mondta.

“Vannak, akik akkor használják a kifejezést, amikor alváshiányban szenvednek, de nem tudnak elaludni valamilyen okból, mint például amikor éjszaka valami felizgatja őket” – mondta.

Pallesen szerint a kifejezést arra is használják, amikor az alvásigényünk és a természetes cirkadián ritmusunk nincs szinkronban.

“Ha például egész éjjel és reggel is ébren vagyunk, akkor nehéz elaludni” – mondta. “Tényleg aludnod kellene, de a tested cirkadián ritmusa azt mondja a szervezetednek, hogy ébren kellene lenned. A tested aktiválódik, és a kortizolszinted és a testhőmérsékleted megemelkedik.”

Ezt nevezik egyesek túlfáradtságnak – amikor a tested két különböző jelzést kap.”

Pallesen egy hipotézist is ismertetett, amelyet alvásvonatnak neveznek. Ennek lényege, hogy az ember álmossági szintje az este folyamán fel- és lefelé megy, és hogy akkor kell “felugrani az alvásvonatra”, amikor az egyik álmos fázisban vagyunk.

De azt is kifejtette, hogy nincs sok tudományos bizonyíték erre az elképzelésre.

“Ha az “alvásvonat” valóban hatással van az alvási képességünkre, akkor az nagyon gyenge” – mondta.

A cikk norvég nyelvű változata a forskning.no

oldalon olvasható.