A dancehall- és reggae-sztár Buju Banton szabad.
Bantont, akit 2011-ben egy tampai bíróságon ítéltek el szövetségi drogvádak miatt, pénteken szabadon engedték a georgiai McMcRae magánjavítóintézetből – közölte a Tampa Bay Timesnak egy börtöntisztviselő.
A 45 éves zenei sztárnak vissza kellett volna térnie hazájába, Jamaikába. A Twitteren pénteken közzétettek egy videót egy férfiról, aki állítólag Banton, amint felszáll egy repülőgépre, és a #freebuju hashtagek bejárták a közösségi médiát.
A Mark Myrie néven született, hét évet ült szövetségi börtönben az egyik legjelentősebb ügyben, amelyet a Sam M. Gibbons United States Courthouse-ban Tampa belvárosában.
A Guardian azt írta, hogy Banton lesz a “legjobban várt érkezés Jamaikába azóta, hogy Etiópia császára, Haile Selassie 1966 áprilisában földet ért”. Jamaikai tisztviselők megerősítették a brit lapnak, hogy a művész várhatóan visszatér szülőhazájába.
A lap úgy jellemezte Bantont, mint “talán a leghíresebb jamaikai művész, akit nem Marley-nak hívnak.”
A Kingstonban nevelkedett, és édesanyja “Buju” becenévvel illette, és fiatalon, az 1990-es években az egyik legjelentősebb dancehall-művészként vált ismertté. A Guardian szerint 1992-ben megdöntötte a reggae-legenda Bob Marley rekordját a jamaikai slágerlisták első helyezett kislemezei között.
Banton azonban nemzetközi elítélés tárgya is volt egy erőszakosan homofób dal miatt, amely a Guardian szerint “nyíltan a melegek megölésére buzdított”. Ennek következtében 2005 és 2011 között 28 koncertjét törölték. A lap szerint 2007-ben megfogadta, hogy soha többé nem uszít “gyűlöletre vagy erőszakra.”
A jogi problémái egy 2009-es, Spanyolországból az Egyesült Államokba tartó repülőútján kezdődtek. Banton egy informátor mellett ült, akinek a szövetségi ügynökök 3,3 millió dollárt fizettek 14 év alatt. A vád szerint Banton egy nagy kokaincsempész hálózatban játszott szerepével dicsekedett, és az informátorral üzletkötésről beszélt.
A tárgyalás 2011. február 14-én kezdődött, egy nappal azután, hogy a letartóztatása előtt felvett Before the Dawn című legjobb reggae-albumáért Grammy-díjat nyert.
A tampai tárgyalásán a szövetségi ügyészek megmutatták az esküdteknek a Bantonról készült hang- és videofelvételeket, amelyek szerintük bizonyították, hogy részt vett az üzletben, amelynek során 135 ezer dollárért 11 font kokaint vásárolt.
Az egyik videón látható, amint az előadó 2009. december 8-án egy sarasotai raktárban megkóstolja a kokaint, bár nem volt jelen, amikor az üzletet véglegesítették.
Banton azt mondta az esküdteknek, hogy csak dicsekedett, hogy lenyűgözzön valakit, akiről úgy gondolta, hogy segíthet a zenei karrierjén.
A védelem hangsúlyozta Banton zenei karrierjét, megmutatta lemezborítóit, beszámolt az esküdteknek Grammy-díjáról, és még Bob Marley egyik fiát is a tanúk padjára hívta.
“Ez nem Buju Bantonról, a reggae-énekesről szól” – mondta az egyik ügyész az esküdteknek. “Ez Mark Myrie-ről, a kábítószeres vádlottról szól.”
2011 júniusában elítélték és 10 év szövetségi börtönbüntetésre ítélték.
A tárgyalás alatt, miközben Bantont a Pinellas megyei börtönben tartották fogva, ezt a levelet írta a bíróságnak:
“Az előttem álló napok tele vannak kétségbeeséssel, de van bátorságom és kegyelmem, és reménykedem, és ez elég ahhoz, hogy átvészeljem. Az ember nem halt meg. Ne nevezzék őt szellemnek.”
Banton ügye és fellebbezései azonban évekig elhúzódtak a szövetségi bíróságon, és még a 2011-es elítélésében részt vevő egyik esküdt is komoly bajba került évekkel később.
A volt esküdtszéki elnök Terri Wrightot 2015-ben bűnösnek találták a bíróság megsértésében, amiért a bíróságon kívül kutatott az ügyben. James S. Moody Jr. amerikai kerületi bíró, aki a Banton-perben is elnökölt, öt hónap próbaidőre és 40 óra közmunkára ítélte, valamint elrendelte, hogy kutasson és írjon jelentést Banton nagy horderejű perének költségeiről.
Chris Sweeney, a Miami New Times korábbi riportere 2012-ben írt egy cikket, amely szerint Wright figyelmen kívül hagyta a bíróság utasítását, és saját maga kutatott az ügyben. A riporter még tanúvallomást is tett az esküdtről.
A Times munkatársa, Anastasia Dawson hozzájárult ehhez a jelentéshez, amely a Times aktáiból és más hírszervezetekből származó információkat használ fel.
Iratkozzon fel az értesítésekreIratkozzon le az értesítésekről!