Matematikaórán voltam, amikor felhívott az iskolai védőnő, hogy menjek vissza hozzá. Emlékszem, arra gondoltam, hogy ha egy nővér azt mondja, hogy gyere vissza, az nem lehet jó. Egy hét telt el azóta, hogy elmentem az éves papi kenetvizsgálatomra – a vizsgálatra a főiskolai egészségbiztosításom fedezetet nyújtott. Szörnyű rettegést éreztem, ahogy beértem a klinikára. A háttérben halkan szólt Sarah Mclachlan “World on Fire” című dala. A tesztjeim a múltban mindig normálisak voltak.

“A papi kenete rendellenes lett” – mondta a nővér. Kolposzkópiára lenne szükségem, egy olyan eljárásra, amely alaposan megvizsgálja a méhnyakat, a hüvelyt és a szeméremtestet olyan betegségek jelei után, mint a rák. A főiskolának nem volt orvosi felszerelése az elvégzéséhez, ezért azt mondta, hogy hívjam fel a Planned Parenthoodot, és kérjek ott időpontot.

Sírtam, miközben visszamentem a kollégiumi szobámba – nemcsak a hír miatt, hanem a tény miatt is, hogy el kell mennem a Planned Parenthoodba. Az a szóbeszéd járta, hogy a Planned Parenthoodba csak a kicsapongó lányok járnak olyan dolgokért, mint az abortusz és a fogamzásgátlás. Akkoriban nem voltam jóban a nővéreimmel vagy anyámmal, és kínosnak éreztem, hogy a barátaimmal beszéljek, de néhány professzorom azt mondta nekem, hogy az ajtók mindig nyitva állnak. Néhány tanárommal beszélgetve megnyugtattak, hogy a Planned Parenthoodnál jó kezekben vagyok. Ahogy a szervezettel kapcsolatos aggodalmam elszállt, már csak a valódi probléma miatt aggódtam: hogy esetleg rákot találnak.

Az is aggodalommal töltött el, hogyan fogom kifizetni a beavatkozást. Diákmunkás voltam, és már így is alig tudtam összekaparni a főiskola költségeit. Felhívtam a Planned Parenthoodot, és azt mondták, hogy a csúsztatott díjuk a jövedelemtől függ. Az eljárást ingyen elvégezhetnék.

Amikor elmentem a Planned Parenthoodba a kolposzkópiára, vékony kórházi köpenyben ültem a vizsgálóasztalon. Eluralkodott rajtam a szorongás, és sírni kezdtem. Hangosan imádkoztam elhunyt nagymamámhoz, amit gyakran tettem, amikor rettegtem. Mi van, ha méhnyakrákom van?

Ekkor jött be a Planned Parenthood orvosa. Látta, hogy ideges vagyok, és időt szakított arra, hogy elmagyarázza nekem az eljárást. Egy kolposzkópot – egy olyan műszert, amely úgy néz ki, mint egy távcső, egy állványra szerelt fényes fénnyel – akartak bevezetni a hüvelyembe. Elmondta, hogy a méhnyak érintett területéről mintát vesznek biopszia céljából. Az eljárás nem tartana sokáig, és olyan érzés lenne, mint egy menstruációs görcs. Azt is elmondta, hogy valami olyasmit szeretne megvizsgálni, amiről még soha nem hallottam: A humán papillomavírust (HPV). Azt mondta, hogy a HPV egy gyakori szexuális úton terjedő fertőzés, amely kezeletlenül genitális szemölcsökhöz és rákhoz vezethet. Még ha a szexuális partnere óvszert is viselt, akkor is megfertőződhetett. Szánta az időt arra, hogy minden kérdésemre válaszoljon, és megnyugtatott. Neki köszönhetem, hogy túljutottam rajta.

Most van egy másik fiatal lány is, aki hozzám hasonló – és attól fél, hogy nem tudja majd megfizetni azt a beavatkozást, amely megmenthetné az életét. A Planned Parenthood nélkül az ő félelmei nem lesznek alaptalanok.

Kicsivel a beavatkozás után a Planned Parenthood felhívott a mobilomon, miközben ismét matekórán voltam: a biopszia rákot megelőző sejteket mutatott ki, és a tesztem pozitív lett a magas kockázatú HPV-re. Ezúttal az orvos közölte velem, hogy a rendellenes szövetek eltávolítására irányuló LEEP-eljárást egy helyi kórházban kell beütemeznem, ahol ő is dolgozott, mivel a Planned Parenthoodnak nem álltak rendelkezésre az ehhez szükséges létesítmények. Az orvos sokáig telefonon beszélt velem. Úgy éreztem, hogy törődik velem. Azt mondta, hogy a LEEP-eljárás nem tart sokáig, és hogy három hónappal később a Planned Parenthoodban elvégezhető egy újabb pap-teszt, hogy kiderüljön, van-e még HPV-m.

A kezelésem után kiderült, hogy nincs.

A LEEP-eljárásom óta hét év telt el, és örömmel mondhatom, hogy még mindig egészséges vagyok. A Planned Parenthoodnak köszönhetően elkötelezettebbé váltam az egészségem iránt, és mindig is ügyeltem arra, hogy az éves papi kenetvizsgálatokon rajta maradjak. A Planned Parenthood révén azt is felfedeztem, hogy mit akartam egy orvostól: egy olyan személyt, aki nem ítélkezik vagy sürget, aki meghallgatja az aggodalmaimat és aggódik értem. Hálás vagyok, hogy a Planned Parenthood ott volt mellettem, amikor nem állt módomban kifizetni más lehetőségeket. Ha ők nem lettek volna ott, könnyen lehet, hogy méhnyakrákom lett volna.

Mint olyan nő, akinek a Planned Parenthood ilyen nagy segítséget nyújtott, megrémít, hogy vannak politikusok, akik el akarják venni a szolgáltatásaikat. Paul Ryan képviselőházi elnök a Planned Parenthoodot akarja finanszírozni, mert ő és más republikánusok abortuszellenes álláspontot képviselnek. Elbizonytalanít az ő és mások tájékozatlansága arról, hogy valójában miről is szól a Planned Parenthood.

Az abortuszszolgáltatások csak egy töredékét teszik ki annak, amit a szervezet végez. A Planned Parenthood 2014-2015-ös éves jelentése szerint a szervezet abban az évben 323 999 abortuszeljárást, 682 208 rákszűrést, több mint 270 000 Pap-tesztet és több mint 360 000 mellvizsgálatot végzett. Ezekre a szolgáltatásokra a rák és más betegségek felismerése érdekében van szükség. Ahogy a fenti infografikájukon is látható, a Planned Parenthood tevékenységének legnagyobb százalékát a nők fogamzásgátlással és nemi betegségek vizsgálatával és kezelésével kapcsolatos segítségnyújtás teszi ki. Ezeknek a szolgáltatásoknak semmi közük az abortuszhoz – csupán az egészségügyi ellátást teszik megfizethetővé a hozzám hasonló nők számára, akik máskülönben nem engedhették volna meg maguknak.

Én csak egy vagyok a több ezer nő közül, akiknek az életét megmenthette a Planned Parenthood. Azt tanácsolom Ryan házelnöknek és azoknak, akik meg akarják szüntetni a Planned Parenthood finanszírozását, hogy hallgassák meg választóik tiltakozását, és gondolják át újra, hogy elvegyék ezt a mentőövet. Jelenleg van még egy fiatal lány, aki hozzám hasonlóan fél attól, hogy nem engedheti meg magának azt a beavatkozást, amely megmenthetné az életét. A Planned Parenthood nélkül a félelmei nem lesznek alaptalanok.

Képek: Karen Pilarski; Planned Parenthood