Az Ohio State egy elit futballprogram. Az elmúlt években csak az Alabama és a Clemson teljesített folyamatosan azonos vagy jobb szinten, mint a Buckeyes. A Buckeyes szerencsétlenségére hétfő este egy Alabama-csapatba futottak bele, és kiütéses vereséget szenvedtek a College Football Playoffban.

De az Ohio State nem megy sehova, és 2021 ismét nagyon ígéretesnek ígérkezik. A 247Sports korai Top 25-ben az Ohio State-et a 2. helyre szavaztam; a legmagasabbra az összes elemző közül. Értem az érveket, hogy a Buckeyes-t bárhova az első ötön belülre helyezzék, de mint a magas ember, megkértek, hogy magyarázzam meg a szavazatomat.

A rangsorolásom jó része azon alapul, hogy hiszek abban a toborzásban, amit az Ohio State Ryan Day edző alatt végzett. Csak Alabama és Georgia toborzott azonos vagy jobb szinten a hivatali ideje alatt, ahogy azt a Blue-Chip Ratio című írásomban kifejtettem. A toborzási rangsor nem garancia a sikerre, de a toborzás ezen a szinten rendkívül erős mutató.

Az elkapók továbbra is a Buckeyes erősségei közé tartoznak. A feltörekvő junior Garrett Wilson az ország egyik legjobbja lesz, Jameson Williamsnek pedig újabb lépést kell tennie előre. Julian Flemingnek, Gee Scott Jr-nak és Jaxon Smith-Njigbának pedig képesnek kell lennie arra, hogy helyettesítse az esetlegesen távozó Chris Olave-ot, aki óriási karriert futott be. Nem lenne meglepő, ha az Ohio State elkapói pozíciója akkor is javulna, ha Olave mégis profi lesz.

A szezon végén az Ohio State képes volt megfélemlíteni a csapatokat a line of scrimmage mentén és ütni a labdát. A Buckeyes pedig rengeteg tehetséges támadójátékos tér vissza, többek között Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones és mások. Az újonc Donovan Jackson, a 247Sports történetének egyik legmagasabban értékelt irányító újonca is bekerül a képbe. Az irányító Wyatt Davis pótlása nem lesz könnyű, de az Ohio State-nek rengeteg tehetsége van elöl.

Az Ohio State-nek az ország legjobb futóedzője érkezik az ötcsillagos Treveyon Henderson személyében. Több olyan megfigyelő is van, aki szerint Henderson lehetett volna a kezdő hétfő este, ha nem még középiskolás. Ha Henderson nem kezd, az azt jelenti, hogy egy korábbi blue-chip újonc, mint Master Teague, Steele Chambers vagy DeMario McCall tartotta fel őt.

A quarterbacket nem lesz könnyű pótolni a Buckeyes számára, feltéve, hogy Justin Fields profi lesz. Fields a program történetének talán legjobb irányítója. De két újonc csatár, kitaláltad, korábbi elit újoncok. CJ Stroud az ország második számú pro-style QB-je volt 2020-ban, és Jack Miller is négycsillagos újonc volt ugyanebben az osztályban. Tekintettel arra, hogy Ryan Day sikeresen dolgozik az irányítókkal, és hogy milyen tehetségeket toboroztak a posztra, az Ohio State szurkolóinak rendben kell lenniük a pozícióval kapcsolatban.

Védekezésben az Ohio State-nek több kérdése van.

Az Ohio State a 2020-as SP+-ban a 7. legjobb védelemmel rendelkezett, ezt a teljesítményt valószínűleg beárnyékolja majd az Alabama hétfő esti 52 pontja ellene.

A három legjobb sarok Shaun Wade, Sevyn Banks és Marcus Williamson mindannyian profivá válhatnak. Hogy ezt választják-e, még nem jelentették be, de jó esély van rá, hogy a háromból egy vagy kettő visszatér. A Safeties Josh Proctor és Marcus Hooker is visszatérhet a Buckeyes védelmébe. Figyelni fogom a bejelentéseket és a korai nyilatkozatokat a másodosztályban, de van olyan forgatókönyv, hogy ez a csoport jövőre sokkal jobb lesz a tehetség, a tapasztalat és a kemény verseny miatt az edzéseken.

A linebacker egy olyan pozíció lesz, amit figyelni kell, mivel Baron Browning és Tuf Borland is végzős diák volt idén, de a COVID miatt minden sportolónak járó bónusz év miatt mindketten visszatérhetnek. Ha mégsem, akkor is kilenc korábbi négycsillagos linebacker szerepel a Buckeyes mögöttük. Kevés az esélye annak, hogy az Ohio State ennyi toborzott tehetséggel gyenge linebacker-játékot produkáljon.

A védelmi vonal egy olyan pozíció, amely 2021-ben feljavulhat. Bár az Ohio State várhatóan elveszíti Jonathon Cooper endet és potenciálisan Haskell Garrett tackle-t, rengeteg fiatal tehetség van a pozícióban, akik arra várnak, hogy felbukkanjanak. A hátvéd Tommy Togiai másodévesként bomlasztó erő volt a belső védelmen. Tyreke Smith pedig egy megbízható játékos, aki visszatérhet. Mögöttük van néhány feltörekvő lehetőség, mint a korábbi ötcsillagos Zach Harrison és a négycsillagos Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage és Antwuan Jackson, ha visszatér, szintén érdekes lehetőségek a feljutásra.

Minden évben kiigazításokat végzünk az alapján, hogy mely játékosok döntenek úgy, hogy profi játékosok lesznek, mielőtt kimerítenék a jogosultságukat. A 2021-es szezonba lépve ez még inkább igaz, mivel a végzősöknek lehetőségük van még egy évre visszatérni. Figyelni fogom az összes csapatot a túl korai Top 25-ömben, hogy lássam, mely iskoláknál térnek vissza a kulcsfontosságú veteránok, és melyeknél nem. De az Ohio State rengeteg tehetséget halmozott fel erre a játékoskeretre, és minden bizonnyal a csúcs közelében van a helye.