Alexander Dalgarno

A csillagászok már 70 éve tudják, hogy a galaxisunk csillagai közötti
tér nem teljesen üres. Fékony
gázzal van kitöltve, amely apró “porszemcséket” tartalmaz. A gázban lévő
hidrogén és hélium nagy része az ősrobbanáskor keletkezett, bár a csillagok
a hidrogén egy részét héliummá alakították. A
gázban és a porszemcsékben lévő többi elem a csillagokban keletkezett, ahol a magreakciók
a hidrogént és a héliumot szénné, oxigénné, vassá és még összetettebb
magokká változtatták. Amikor a csillagok elpusztulnak, anyaguk egy része szétszóródik a csillagközi
térben, és végül beépül a csillagok
és bolygók következő generációiba.

Bár a csillagokban keletkezett elemek önálló atomokként vagy
nagyszámú atomot tartalmazó inert szemcsékként léteznek az űrben, molekulákat is alkotnak,
néhány közülük egészen szokatlan módon, mivel a Földön nem könnyen alakulnak ki. Valóban,
a gáz és por sűrű régiói – a csillagközi felhők – figyelemre méltó
különböző molekulák sokaságát tartalmazzák, köztük olyan összetett szerves molekulákat, amelyek
sok szénatomot tartalmaznak láncok és gyűrűk formájában egyaránt.

E molekulák tanulmányozásával nemcsak érdekes új
kémiai ismereteket szerezhetünk, hanem talán az élet eredetére vonatkozó nyomokat is találunk.

A csillagközi kémia hasznos csillagászati adatokkal is szolgál. Érdekes
kémiai reakciók zajlanak ezekben a felhőkben. Ezeket a reakciókat befolyásolja
a csillagok keletkezése a felhőben, így a felhő kémiai összetételét
felhasználhatjuk arra, hogy megnézzük a felhő szerkezetét, és megvizsgáljuk, hogyan alakulnak ki új csillagok.

A csillagászok először az 1920-as években jöttek rá, hogy a csillagközi tér nem
teljesen üres, amikor megtalálták …