Már legalább három teljes perc telt el azóta, hogy megkérdeztem néhány kedvencét, és Robert Bixler még mindig hibákat nevez meg. Ott van a tisztaszárnyú lepke, amely mind öltözködésében, mind viselkedésében a poszméheket utánozza, és a normál lepke protokollt elkerülve nappal repül. Ott van a halloweeni pennás szitakötő, amely élénk narancssárga színű, barna pettyes szárnyakkal. Ott van a cseresznyés százlábú, amely, ha megzavarják, olyan szagot áraszt, mintha valaki felbontott volna egy üveg maraschino cseresznyét.

És ott van a lárva hangyalárva, egy nagy állkapcsú pacák, amely homokos talajban él. Amikor éhes, ás egy gödörcsapdát, majd annak alján fekszik és várja, hogy a hangyák arra járjanak és beleessenek. Ez utóbbi típusnak nagyon sajátos rajongótábora van: “Minden kilenc és tízéves kisfiú, aki ismeri őket, örül nekik” – mondja Bixler, a Clemson Egyetem viselkedés-, társadalom- és egészségtudományi főiskolájának professzora. “Ülnek, fenyőtűket dugdosnak a tölcsérbe, és próbálják rávenni a hangyászlárvát, hogy megragadja őket.”

A szitakötő linkjére kattintottál? Szeretnél felemelni és megszaglászni egy cseresznyés százlábút? Legközelebb, ha valahol homokos talajon jársz, talán azon kapod magad, hogy a legközelebbi fenyőtű után kutatsz? Ha igen, akkor lehet, hogy beleesett Bixler saját barátságos csapdájába. Az általa “környezeti szocializációnak” nevezett terület szakértője, aki mindig új módszereket keres arra, hogy az embereket rávegye arra, hogy kimozduljanak a szabadba, és kapcsolatba kerüljenek az őket körülvevő vad világgal. Úgy gondolja, hogy a kevéssé ismert bogarak elég jó csalik lehetnek.

Bixler néhány évvel ezelőtt kezdte el felhalmozni a bogárstatisztikákat, miután frusztrálta az a tendencia – mind a saját szakterületén, mind a világban általában -, hogy figyelmen kívül hagyja a közeli lehetőségeket a csillogóbb fajok és helyszínek javára. “Senki sem akar emberi viselkedést tanulmányozni egy helyi parkban” – mondja. “Mindenki a Yellowstone Nemzeti Parkban akar tanulmányozni dolgokat.”

Amíg egy közeli problémát kerestem, amibe belemerülhetnék, “rájöttem, hogy állandóan azt hallom az emberektől, hogy ‘Utálom a bogarakat’. A bogarak szörnyűek!” – mondja. “Egyszerűen eszembe jutott, hogy ha ki tudnánk találni, hogyan lehetne több embert megismertetni és érdekeltté tenni a rovarok iránt, akkor az emberek jobban éreznék magukat a szabadban.”

Mint a legtöbb rebranding-törekvés, ez is fókuszcsoportokkal kezdődött. Tavaly Bixler és egyik végzős hallgatója, Nate Shipley egyetemistákból álló csoportokat gyűjtött össze, és egy sor, a bogarakkal kapcsolatos felmérést és kvízt adott nekik. “Először csak azt akartuk megtudni, hogy mit tudnak az emberek a poloskákról” – mondja Shipley, aki jelenleg az Illinois-i Urbana-Champaign Egyetem doktorjelöltje. “És nem tudnak túl sokat.”

A megkérdezett diákok átlagosan mindössze 12 különböző rovart tudtak felsorolni egy felmérés szabad válaszadású részében. (Sokan olyan nem rovaros csúszómászókat is felsoroltak, mint a pókok, a százlábúak és néhány esetben a kígyók). Ráadásul a legismertebb állatokat általában két kategóriába sorolták: “szép bogarak”, mint a pillangók, katicabogarak és szentjánosbogarak, és “zavaró bogarak”, mint a szúnyogok és darazsak.

Egy olyan rendszertani csoport esetében, amely több mint 900 000 ismert fajjal büszkélkedhet, ezek a felismerési számok nem is olyan nagyszerűek. “Elkezdtünk azon gondolkodni, hogyan lehetne elősegíteni a rovarműveltséget” – mondja Bixler. A következő néhány felmérés során, amelyek a mesterdiplomamunkáját alkották, Shipley olyan kérdéseket tett fel, amelyek célja az volt, hogy ne csak azt mérjék fel, hogy az emberek mennyire jól ismernek bizonyos bogarakat, hanem azt is, hogy milyen mértékben szeretnék megismerni őket.”

A résztvevőkkel értékeltette, hogy mennyire tartják érdekesnek a különböző bogarakat, és pontosan mi az, ami érdekli őket (pl. “bolyhos test”, “a szarvak veszélyesnek tűnnek”, “az alakja menőnek tűnik”). Még a szemmozgásukat is nyomon követte, ahogy a különböző bogarakat egymás mellett nézegették. (Ha az embereknek tetszett egy bogár – írta -, hajlamosak voltak a fejére összpontosítani.)

A győztesek alkotják azt a kategóriát, amelyet Bixler és Shipley most “Lenyűgöző és ismeretlen”, azaz “FUN” bogaraknak nevez. Ezek általában bizonyos tulajdonságokat mutattak: “Szín, alak, szokatlan morfológiai struktúrák” – mondja Shipley. A felmérés bajnoka, a zsákféreg hernyója “nem rendelkezik meghatározott alakkal” – mondja Shipley. “Az emberek kíváncsiak – mi ez? Azt is gondolják, hogy elég aranyos.”

Shipley és Bixler reméli, hogy eredményeik segítenek majd a különböző érdekelteknek “a bogarak újdonságait előnyükre fordítani” – mondja Shipley. “Amikor összeállítasz egy brosúrát, egy táblát vagy egy online cikket – hogyan keltsd fel valakinek a figyelmét?”. Összeállítanak egy 75 FUN bogarat tartalmazó készletet is, amelyek elég gyakoriak ahhoz, hogy az Egyesült Államok nagy részén megtalálhatók legyenek, és elég lenyűgözőek ahhoz, hogy az emberek meg akarják nézni őket: a hullabogarak, az ugrópókok, a sárfoltozók, valamint mindazok, amelyeket ez a cikk már említett.

“Ez a Pokemon GO szellemében készült, vagy csak egy kincsvadászat” – mondja Bixler, aki azt tervezi, hogy a listát természetvédelmi központoknak, botanikus kerteknek és iskoláknak adja majd át. BUG-ket listának hívják: “Hetvenöt bogár, amit látnod kell, mielőtt meghalsz!” – mondja Bixler.

Bixler még mindig úgy gondolja, hogy a középső gyermekkor – az átlagos hangyaboly-rajongó kora – az ideális idő a bogarakkal való ismerkedésre. “Imádnám, ha minden tízévesnek, akinek baseballütő van a hálószobájában, ott ülne mellette egy rovarháló” – mondja. De az egyik nagyszerű dolog a bogárfigyelésben az, hogy bármikor és bárhol elkezdheted. “Afrikában vannak oroszlánok és orrszarvúak, de nálunk itt is vannak hangyaoroszlánok és orrszarvúbogarak” – mondja Bixler. “Bárki megengedheti magának, hogy elmenjen egy bogárszafarira.”

Végül, de nem utolsósorban, mondja Bixler, a bogármegfigyelés “egyszerű örömöket nyújt”. Saját kedvenc bogárkategóriáját hozza fel: a rovarok és pókok egy csoportját, az úgynevezett “madárpottyantó” bogarakat, amelyek madárkaki csomóként álcázzák magukat. “Tucatnyi és tucatnyi van belőlük” – mondja egyértelmű örömmel. Mióta megismertem őket, folytatja, “mindig mosolygok, amikor meglátok egy madárpottyantót”. Mennyivel lehet ennél MULATSÁGOSABB?

A természetkultúra egy heti rovat, amely az emberiség és a vadon élő dolgok közötti változó kapcsolatokat vizsgálja. Van valami, amiről szeretnél írni (vagy felfedni)? Küldjön tippeket a [email protected] címre.