Ki volt Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln volt az Egyesült Államok 16. elnöke, akit az Unió megmentőjeként és a rabszolgasorban élő emberek felszabadítójaként betöltött szerepe miatt Amerika egyik legnagyobb hősének tartanak. Felemelkedése a szerény kezdetektől az ország legmagasabb tisztségének eléréséig figyelemre méltó történet.

Lincolnt akkor gyilkolták meg, amikor országának szüksége volt rá, hogy befejezze a nemzet újraegyesítésének nagy feladatát. A demokrácia ékesszóló támogatása és ragaszkodása ahhoz, hogy az Uniót érdemes megmenteni, megtestesítik az önkormányzatiság eszméit, amelyek megvalósítására minden nemzet törekszik. Lincoln jellegzetesen emberi személyisége és a nemzetre gyakorolt hihetetlen hatása maradandó örökséggel ruházta fel.

Család

Lincoln Thomas Lincoln és Nancy Hanks Lincoln gyermekeként született. Thomas erős és elszánt úttörő volt, aki mérsékelt jólétre talált, és a közösségben nagy tiszteletnek örvendett.

A házaspárnak még két gyermeke született: Lincoln idősebb nővére, Sarah és öccse, Thomas, aki csecsemőkorában meghalt.

Amikor a fiatal Lincoln kilencéves volt, édesanyja 1818. október 5-én, 34 éves korában tremetolban (tejbetegségben) meghalt. Az esemény lesújtó volt számára, és az ifjú Lincoln egyre jobban elidegenedett apjától, és csendben nehezményezte a kemény munkát, amelyet már korán rászabtak.

1819 decemberében, alig több mint egy évvel édesanyja halála után Lincoln apja, Thomas feleségül vette Sarah Bush Johnstont, egy Kentuckyban élő özvegyasszonyt, akinek három saját gyermeke volt. Erős és szeretetteljes asszony volt, akivel Lincoln hamar összebarátkozott.

Koraélet és nevelés

A Lincolnok 1817-ben egy földvita miatt kénytelenek voltak elköltözni Lincoln szülőhelyéről, Kentuckyból az indianai Perry megyébe.

Indiana államban a család közterületen “guggolt”, hogy egy kezdetleges hajlékban, vadászva és egy kis földet művelve kaparják össze a megélhetést. Lincoln apja végül meg tudta vásárolni a földet.

Noha valószínűleg mindkét szülője analfabéta volt, Thomas új felesége, Sarah arra bátorította Lincolnt, hogy olvasson. A férfivá érés során Lincoln formális oktatásban részesült – becslések szerint összesen 18 hónapig – néhány nap vagy hét alatt.

Az indianai vadonban kevés volt az olvasnivaló. A szomszédok felidézték, hogy Lincoln mérföldeket gyalogolt, hogy kölcsönkérjen egy könyvet. Kétségtelenül olvasta a családi Bibliát és valószínűleg más, akkoriban népszerű könyveket is, mint például Robinson Crusoe, Pilgrim’s Progress és Aesopus meséi

1830 márciusában a család ismét elvándorolt, ezúttal az Illinois állambeli Macon megyébe. Amikor apja ismét Coles megyébe költöztette a családot, a 22 éves Lincoln a saját lábára állt, és kétkezi munkából élt.

Milyen magas volt Abraham Lincoln?

Lincoln 180 centi magas volt, nyers csontozatú és vaskos, de izmos és fizikailag erős. Hátsó vidéki hangon beszélt, és hosszan lépkedő járással járt. Ismert volt a fejszeforgatásban való jártasságáról, és már korán megélt abból, hogy fát hasogatott tűzrakáshoz és sínkerítéshez.

A fiatal Lincoln végül az Illinois állambeli New Salem kis közösségébe költözött, ahol éveken át boltosként, postamesterként és végül vegyesbolt-tulajdonosként dolgozott. Itt Lincoln a közönséggel dolgozva szociális készségekre tett szert, és olyan mesemondó tehetséget fejlesztett ki, amely népszerűvé tette őt a helyiek körében.

Amikor 1832-ben kitört a Fekete Sólyom háború az Egyesült Államok és az amerikai őslakosok között, a környékbeli önkéntesek Lincolnt választották meg kapitányuknak. Ez idő alatt nem látott harcot, kivéve “jó néhány véres küzdelmet a szúnyogokkal”, de számos fontos politikai kapcsolatot tudott kiépíteni.

Az ügyvéd és a politikus

1834-ben Lincoln megkezdte politikai karrierjét, és a Whig Párt tagjaként beválasztották Illinois állam törvényhozásába.

Ez idő tájt döntött úgy, hogy ügyvéd lesz, és William Blackstone Commentaries on the Laws of England című művének olvasásával tanította magát a jogra. Miután 1837-ben felvették az ügyvédi kamarába, az Illinois állambeli Springfieldbe költözött, és a John T. Stuart ügyvédi irodában kezdett praktizálni.

1844-ben Lincoln társult William Herndon ügyvéddel. Bár kettejük jogászi stílusa különböző volt, szoros szakmai és személyes kapcsolat alakult ki közöttük.

Lincoln az első években ügyvédként jól keresett, de úgy találta, hogy Springfield önmagában nem kínál elég munkát, ezért jövedelme kiegészítésére követte a bíróságot, amikor az Illinois különböző megyeszékhelyein tett körútjait.

Gyermekek és feleség

Lincoln 1842. november 4-én vette feleségül Mary Toddot. Todd nagylelkű, művelt nő volt, aki előkelő kentucky-i családból származott.

Amikor a pár 1840-ben eljegyezte egymást, sok barátjuk és családtagjuk nem értette Mary vonzalmát; időnként Lincoln maga is megkérdőjelezte azt. 1841-ben az eljegyzést hirtelen felbontották, valószínűleg Lincoln kezdeményezésére.

Mary és Lincoln később egy társasági eseményen találkoztak, és végül 1842-ben összeházasodtak. A párnak négy fia született – Robert Todd, Edward Baker, William Wallace és Thomas “Tad” -, akik közül csak Robert Todd érte meg a felnőttkort.

Mielőtt összeházasodott volna Todddal, Lincoln más potenciális párkapcsolatokkal is foglalkozott. Állítólag 1837 körül találkozott és romantikus kapcsolatba került Anne Rutledge-dzsel. Mielőtt eljegyezhették volna egymást, tífuszhullám söpört végig New Salemen, és Anne 22 évesen meghalt.

A halála állítólag súlyosan depresszióssá tette Lincolnt. Több történész azonban nem ért egyet Lincoln és Rutledge kapcsolatának mértékét illetően, és a lány halála miatti szomorúságának mértéke talán inkább a legendák közé tartozik.

Rutledge halála után körülbelül egy évvel Lincoln udvarolt Mary Owensnek. Néhány hónapig találkoztak, és a házasságot is fontolóra vették. Idővel azonban Lincoln lefújta a kapcsolatot.

Politikai karrier

Lincoln 1847 és 1849 között egyetlen mandátumot töltött be az amerikai képviselőházban. Az országos politikában tett kitérője éppoly jelentéktelennek tűnt, mint amilyen rövid volt. Ő volt az egyetlen whig Illinois államból, párthűséget tanúsított, de kevés politikai szövetségesre talált.

Lincoln hivatali idejét arra használta fel, hogy felszólaljon a mexikói-amerikai háború ellen, és 1848-ban támogatta Zachary Taylor elnökjelöltségét. A háborúval szembeni kritikája népszerűtlenné tette őt odahaza, ezért úgy döntött, hogy nem indul a második ciklusra, hanem visszatért Springfieldbe, hogy ügyvédként praktizáljon.

Az 1850-es évekre a vasúti ipar nyugatra költözött, és Illinois a különböző társaságok egyik fő csomópontjává vált. Lincoln az Illinois Central Railroad lobbistájaként, mint a vállalat ügyvédje szolgált.

A számos bírósági ügyben elért siker más üzleti ügyfeleket is hozott – bankokat, biztosítótársaságokat és gyári cégeket. Lincoln néhány büntetőperben is dolgozott.

Egy esetben egy tanú azt állította, hogy a telihold intenzív fénye miatt azonosítani tudta Lincoln gyilkossággal vádolt ügyfelét. Lincoln egy almanachra hivatkozott, és bebizonyította, hogy a kérdéses éjszaka túl sötét volt ahhoz, hogy a tanú bármit is tisztán lásson. Ügyfelét felmentették.

LETÖLTÉS BIOGRAPHY’S ABRAHAM LINCOLN FACT CARD

Lincoln és a rabszolgaság

Az Illinois állam törvényhozásának tagjaként 1834-ben, Lincoln támogatta a kormány által támogatott infrastruktúra és a védővámok whig politikáját. Ez a politikai felfogás vezetett a rabszolgaságról alkotott korai nézeteinek megfogalmazásához, nem annyira mint erkölcsi rosszról, hanem mint a gazdasági fejlődés akadályáról.

1854-ben a Kongresszus elfogadta a Kansas-Nebraska törvényt, amely hatályon kívül helyezte a Missouri-kiegyezést, és lehetővé tette az egyes államok és területek számára, hogy maguk döntsenek a rabszolgaság engedélyezéséről. A törvény Kansasban és Illinois-ban heves ellenállást váltott ki, és ez adta a Republikánus Párt létrejöttét.

Ez ismét felébresztette Lincoln politikai lelkesedését, és a rabszolgasággal kapcsolatos nézetei inkább az erkölcsi felháborodás irányába mozdultak el. Lincoln 1856-ban belépett a Republikánus Pártba.

1857-ben a Legfelsőbb Bíróság meghozta ellentmondásos Dred Scott-döntését, amelyben kimondta, hogy az afroamerikaiak nem állampolgárok, és nincsenek veleszületett jogaik. Bár Lincoln úgy érezte, hogy az afroamerikaiak nem egyenlőek a fehérekkel, úgy vélte, hogy Amerika alapítóinak szándéka szerint minden embert bizonyos elidegeníthetetlen jogokkal teremtettek.

Szenátusi verseny

Lincoln úgy döntött, hogy kihívja Stephen Douglas hivatalban lévő amerikai szenátort a mandátumáért. Jelölését elfogadó beszédében bírálta Douglast, a Legfelsőbb Bíróságot és James Buchanan elnököt a rabszolgaság támogatása miatt, és kijelentette, hogy “egy megosztott ház nem állhat meg.”

A Douglas elleni 1858-as amerikai szenátusi kampány során Lincoln hét, Illinois különböző városaiban tartott vitán vett részt. A két jelölt nem okozott csalódást a közönségnek, izgalmas vitákat tartottak az államok jogaitól a nyugati terjeszkedésig terjedő kérdésekről, de a központi kérdés a rabszolgaság volt.

A lapok intenzíven tudósítottak a vitákról, gyakran pártos kommentárokkal. Végül az állami törvényhozás Douglast választotta meg, de a nyilvánosságra kerülés Lincolnnak az országos politikába repítette.

Abraham Lincoln elnök

Az újonnan megerősödött politikai profiljával 1860-ban az illinois-i politikai ügynökök kampányt szerveztek Lincoln elnökjelöltségének támogatására. Május 18-án, a Chicagóban tartott republikánus nemzeti konvención Lincoln megelőzte az ismertebb jelölteket, például a New York-i William Sewardot és az ohiói Salmon P. Chase-t.

Lincoln jelölését részben a rabszolgasággal kapcsolatos mérsékelt nézeteinek, a nemzeti infrastruktúra fejlesztésének és a védővámnak a támogatásának köszönhette.

Az általános választásokon Lincoln barátjával és riválisával, Stephen Douglasszel került szembe, ezúttal egy négyes versenyben győzte le, amelyben az északi demokraták John C. Breckinridge-je és az alkotmánypárti John Bell is részt vett.

Lincoln a népszavazatok nem egészen 40 százalékát kapta, de a 303 elektori kollégiumi szavazatból 180-at szerzett, így megnyerte az amerikai elnökséget.

Lincoln kabinetje

Az 1860-as elnökké választását követően Lincoln erős kabinetet választott, amely számos politikai riválisából állt, köztük William Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates és Edwin Stanton.

A “Tartsd közel a barátaidat és közelebb az ellenségeidet” mondásból kiindulva Lincoln kabinetje az egyik legerősebb eszközévé vált első hivatali idejében, és szüksége is volt rájuk, amikor a következő évben a háború felhői gyülekeztek a nemzet felett.

Polgárháború

Lincoln 1861. márciusi beiktatása előtt hét déli állam elszakadt az Uniótól, áprilisra pedig a dél-karolinai Charleston kikötőjében lévő Fort Sumter amerikai katonai létesítményt ostrom alá vették.

1861. április 12-én a kora reggeli órákban a kikötő védelmére állomásozó ágyúk az erőd felé lőttek, jelezve az amerikai polgárháború, Amerika legdrágább és legvéresebb háborújának kezdetét.

Lincoln olyan hatalommal élve reagált a válságra, mint előtte egyetlen más elnök sem: 2 millió dollárt osztott szét a kincstárból hadianyagokra a kongresszus előirányzata nélkül; 75 000 önkéntest hívott be katonai szolgálatra hadüzenet nélkül; és felfüggesztette a habeas corpus jogát, letartóztatva és bebörtönözve a Konföderációs Államok feltételezett szimpatizánsait parancs nélkül.

A lázadás leverése minden körülmények között nehéz lett volna, de a polgárháború, a fehéren izzó pártpolitikai évtizedek után, különösen megterhelő volt. Lincoln minden irányból szembesült a becsmérléssel és a dacossággal. Gyakran került ellentétbe tábornokaival, kabinetjével, pártjával és az amerikai nép többségével.

Emancipációs Kiáltvány

1863. január 1-jén Lincoln kihirdette az Emancipációs Kiáltványt, amely az Unió megmentéséről a rabszolgaság eltörlésére változtatta meg a polgárháború ügyét.

Az Unió hadseregének az első másfél évben elszenvedett harctéri vereségek megnehezítették a morál fenntartását és a nemzet újraegyesítésének erős támogatását. Az 1862. szeptember 22-én Antietamnál aratott uniós győzelem pedig, bár korántsem volt végleges, reményt keltő volt, és bizalmat adott Lincolnnak a háború céljainak hivatalos megváltoztatásához.

Lincoln emancipációs kiáltványa kimondta, hogy minden olyan személy, akit a lázadó államokban rabszolgaként tartottak fogva, “ezentúl szabad lesz”. Az intézkedés inkább szimbolikus volt, mint hatékony, mivel Észak egyetlen lázadó államot sem ellenőrzött, és a kiáltvány nem vonatkozott a határállamokra, Tennessee-re vagy néhány louisianai községre.

Gettysburgi beszéd

1863. november 19-én Lincoln elmondta a későbbiekben leghíresebb beszédét és az amerikai történelem egyik legfontosabb beszédét, a Gettysburgi beszédet.

Mintegy 15 000 fős tömeghez szólva Lincoln a polgárháború egyik legvéresebb csataterén, a pennsylvaniai Gettysburg Nemzeti Temetőben mondta el 272 szavas beszédét.

A polgárháború – mondta Lincoln – az 1776-ban létrehozott Unió megőrzésének végső próbája volt, és a Gettysburgban meghalt emberek ennek az ügynek a fenntartásáért harcoltak.

Lincoln felidézte a Függetlenségi Nyilatkozatot, mondván, hogy az élőkön múlik, hogy “a nép kormánya, a nép által, a népért, ne tűnjön el a föld színéről”, és ezt az Uniót “annak a tételnek szentelték, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett”.

Az általános értelmezés szerint az elnök a polgárháború ügyét kiterjesztette az Unió egyszerű újraegyesítéséről az egyenlőségért való küzdelemre és a rabszolgaság eltörlésére is.

A polgárháború vége

A Lincoln 1863-as emancipációs kiáltványát követően a háborús erőfeszítések fokozatosan javultak Észak számára, bár inkább a kimerülés, mint a fényes katonai győzelmek révén.

De 1864-re a konföderációs hadseregek elkerülték a nagyobb vereséget, és Lincoln meg volt győződve arról, hogy csak egy ciklusra lesz elnök. Nemezise, George B. McClellan, a Potomac hadsereg korábbi parancsnoka kihívta őt az elnökségért, de a verseny még csak nem is volt szoros. Lincoln a népszavazás 55 százalékát és a 243 elektori szavazatból 212-t kapott.

1865. április 9-én Robert E. Lee tábornok, a virginiai hadsereg parancsnoka megadta magát Ulysses S. Grant uniós tábornoknak. A polgárháború minden tekintetben véget ért.

Az újjáépítés már a polgárháború alatt, 1863-ban megkezdődött a szilárdan az Unió katonai ellenőrzése alatt álló területeken, és Lincoln a gyors, minimális megtorlással járó újraegyesítés politikáját támogatta.

Ellene állt a republikánusok radikális csoportja a szenátusban és a képviselőházban, amely teljes hűséget és bűnbánatot akart a volt konföderációsoktól. Mielőtt a politikai vita szilárdan kialakulhatott volna, Lincolnt meggyilkolták.

A merénylet

Lincolnt 1865. április 14-én az ismert színész és konföderációs szimpatizáns John Wilkes Booth gyilkolta meg a washingtoni Ford’s Theatre-ben.

A szemközti Petersen House-ba szállították, ahol kilenc órán át kómában feküdt, majd másnap reggel meghalt. Halálát polgárok milliói gyászolták északon és délen egyaránt.

Lincoln holttestét az Egyesült Államok Capitoliumában helyezték végső nyugvóhelyére, az Illinois állambeli Springfieldbe.

Hagyaték

Lincolnt a történészek és az átlagpolgárok egyaránt gyakran emlegetik Amerika legnagyobb elnökeként. Agresszívan aktivista főparancsnokként Lincoln minden rendelkezésére álló hatalmat felhasznált, hogy biztosítsa a polgárháborúban aratott győzelmet és véget vessen a rabszolgaságnak az Egyesült Államokban.

Néhány tudós kételkedik abban, hogy az Unió megmaradt volna, ha egy másik, kevésbé karakteres személy került volna a Fehér Házba. Michael Burlingame történész szerint: “Az amerikai történelemben egyetlen elnök sem nézett szembe nagyobb válsággal, és egyetlen elnök sem ért el ennyi mindent.”

Lincoln filozófiáját talán ebben a második beiktatási beszédében foglalta össze a legjobban, amikor kijelentette: “Senki iránt rosszindulattal, mindenki iránt szeretettel, a jogban való szilárdsággal, ahogy Isten megadja nekünk, hogy a jogot lássuk, törekedjünk arra, hogy befejezzük a munkát, amelyben benne vagyunk, hogy bekössük a nemzet sebeit, hogy gondoskodjunk arról, aki a csatát viselte, az özvegyéről és az árvájáról, hogy megtegyünk mindent, ami igazságos és tartós békét teremthet és ápolhat közöttünk és minden nemzettel.”