A görög mitológia egyik nagy hőse a harcos Akhilleusz. A legenda szerint Akhilleusz rendkívül erős, bátor és hűséges volt, de volt egy gyenge pontja – az “Achilles-sarka”. Homérosz Iliász című eposza a trójai háború utolsó évében átélt kalandjait meséli el.

Akhilleusz:

A legtöbb mitológiai hőshöz hasonlóan Akhilleusznak is bonyolult családfája volt. Apja Peleusz volt, a mirmidónok halandó királya – egy olyan nép, amely a legenda szerint rendkívül rettenthetetlen és képzett katonák voltak. Anyja Thetis, egy Nereida volt.

A jóval az Iliász után keletkezett mítoszok és történetek szerint Thetis rendkívül aggódott kisfia halandósága miatt. Mindent megtett azért, hogy halhatatlanná tegye: Minden éjjel tűzön égette, majd ambróziás kenőccsel bekente a sebeit; és belemártotta a Sztüx folyóba, amelynek vize állítólag az istenek sebezhetetlenségét adta. A nő azonban szorosan megragadta a lábánál fogva, amikor belemártotta a folyóba – olyan szorosan, hogy a víz soha nem érte a sarkát. Ennek következtében Akhilleusz mindenhol sebezhetetlen volt, kivéve ott.

Kilencéves korában egy látnok megjósolta, hogy Akhilleusz hősi halált fog halni a trójaiak elleni csatában. Amikor ezt megtudta, Thetis lánynak álcázta, és az égei-tengeri Skyros szigetére küldte. Akhilleusznak azonban az volt a sorsa, hogy nagy harcos legyen, ezért hamarosan elhagyta Skyrost, és csatlakozott a görög hadsereghez. Utolsó erőfeszítésként, hogy megmentse fia életét, Thétisz megkérte az isteni kovácsmestert, Héphaisztoszt, hogy készítsen egy olyan kardot és pajzsot, amely megvédi őt. A páncél, amelyet Héphaisztosz készített Akhilleusz számára, nem tette őt halhatatlanná, de elég jellegzetes volt ahhoz, hogy barát és ellenség egyaránt felismerje.

Amikor azonban Homérosz Kr. e. 720 körül megírta az Iliászt, az olvasók és hallgatók minderről nem tudhattak. Csak azt tudták, hogy Akhilleusz nagy hős, hogy emberfeletti ereje és bátorsága van, és hogy rendkívül jóképű. Homérosz ennél árnyaltabb képet festett: Ezeken a tulajdonságokon kívül Akhilleusz bosszúálló és haragvó volt, és ingerlékeny, ha nem kapta meg, amit akart. Emellett mélyen hűséges volt, és bármit feláldozott volna a barátaiért és a családjáért.

Akhilleusz: A trójai háború

A legenda szerint a trójai háború akkor kezdődött, amikor Zeusz istenkirály úgy döntött, hogy a Föld halandó népességét úgy csökkenti, hogy háborút rendez a görögök (Homérosz akhájoknak nevezi őket) és a trójaiak között. Ezt úgy tette, hogy beavatkozott politikai és érzelmi ügyeikbe. Akhilleusz szüleinek esküvői lakomáján Zeusz meghívta Trója hercegét, egy Párisz nevű ifjút, hogy bíráskodjon a Héra, Athéné és Afrodité istennők közötti szépségversenyen. Az istennők mindegyike megvesztegetést ajánlott Párisznak a szavazatáért cserébe. Aphroditéé volt a legcsábítóbb: Azt ígérte, hogy a fiatal hercegnek a világ legszebb feleségét adja. Sajnos a szóban forgó feleség – Helen, Zeusz lánya – már valaki mással volt házas: Menelaoszszal, Spárta királyával. Aphrodité sürgetésére Párisz elment Spártába, elnyerte Heléna szívét, és visszavitte őt (Menelaosz összes pénzével együtt) Trójába.

Menelaosz bosszút esküdött. Összegyűjtött egy sereget Görögország legnagyobb harcosaiból, köztük Akhilleuszt és a mirmidónokat, és elindult, hogy meghódítsa Tróját és visszaszerezze a feleségét. Homérosz elbeszélése szerint ez a háború 10 véres évig tartott.

Akhilleusz: Az Iliász

Amikor az Iliász kezdődik, a trójai háború már kilenc éve tart. Akhilleusz, a költemény főhőse egyik csatát a másik után vezeti. Nagy sikereket ért el – valójában veretlen a csatában -, de maga a háború holtpontra jutott.

Hómer története azonban egy másik konfliktusra összpontosít: a belső viszályra hőse és Agamemnón, az akháj seregek vezére és Menelaosz testvére között. A vers kezdete előtt lezajlott csatában Agamemnón ágyasául vett egy fiatal trójai nőt, akit Khrüszisznek hívtak. Khrüszisz apja, Apollón isten papja megpróbálta megvásárolni lánya szabadságát, de Agamemnón kigúnyolta a könyörgését, és nem volt hajlandó elengedni a lányt.

Apollón feldühödve úgy büntette meg a görög seregeket, hogy pestist küldött, amely egytől egyig megölte a katonákat. Ahogy sorai megfogyatkoztak, Agamemnón végül beleegyezett, hogy Khrüszisz visszatérhessen az apjához. Cserébe azonban egy másik ágyast követelt: Akhilleusz feleségét, a trójai Brészisz hercegnőt.

Akhilleusz teljesítette parancsnoka kérését, és lemondott menyasszonyáról. Ezután bejelentette, hogy nem harcol tovább Agamemnón nevében. Összeszedte a holmiját, beleértve a Héphaisztosz által készített páncélt is, és nem volt hajlandó kijönni a sátrából.

Mivel a görögök legnagyobb harcosa lekerült a csatatérről, a trójaiak javára kezdett fordulni a kocka. A görögök egyik csatát a másik után veszítették el. Végül Akhilleusz legjobb barátjának, a katona Patroklosznak sikerült kompromisszumot kötnie: Akhilleusz nem harcol, de megengedi Patroklosznak, hogy álruhaként használja erős páncélját. Így a trójaiak azt hinnék, hogy Akhilleusz visszatért a csatába, és félelmükben visszavonulnának.

A terv addig működött, amíg Apollón, aki még mindig forrongott Agamemnónnak a Chryseisszel és az apjával szembeni bánásmódja miatt, közbelépett a trójaiak érdekében. Segített Hektór trójai hercegnek, hogy megtalálja és megölje Patrokloszt.

A dühös Akhilleusz bosszút esküdött. Visszakergette Hektort Trójába, és egész úton trójaiakat mészárolt le. Amikor a város falaihoz értek, Hektór megpróbált szót érteni üldözőjével, de Akhilleuszt ez nem érdekelte. Torkon szúrta Hektort, és megölte.

Hektór könyörgött, hogy Trójában tisztességes temetést kapjon, de Akhilleusz elhatározta, hogy még halálában is megalázza ellenségét. Hektór holttestét a szekere mögött egészen az akháj táborig vonszolta, és a szemétdombra dobta. A vers utolsó szakaszában azonban Akhilleusz végül megenyhül: Visszaadja Hektór holttestét az apjának, hogy rendesen eltemessék.

Akhilleusz: Akhilleusz sorsa

Az Iliászban Homérosz nem magyarázza meg, mi történt Akhilleusszal. A későbbi legendák (és Homérosz saját Odüsszeiájának darabkái) szerint a harcos Hektor temetése után visszatért Trójába, hogy további bosszút álljon Patroklosz haláláért. A még mindig bosszúálló Apollón azonban közölte Hektór testvérével, Páriszszal, hogy Akhilleusz érkezik. Párisz, aki nem volt bátor harcos, rajtaütött Akhilleuszon, amikor az belépett Trójába. Egy nyíllal lelőtte gyanútlan ellenségét, amelyet Apollón arra az egyetlen helyre irányított, amelyről tudta, hogy Akhilleusz sebezhető: a sarkára, ahol anyja keze megakadályozta, hogy a Sztüx vize a bőrét érintse. Akhilleusz a helyszínen meghalt, még mindig veretlenül a csatában.